北伐连连奏凯，南征进展顺利，零星的地方割据势力，只需传檄而定。
时令已届年末，飞雪报舂，形势喜人。一派欢歌笑语，回荡在应天城内。几天之后，新年伊始，这里将举行隆重的登基大典，一个新王朝将在这里诞生。在这个关键时刻，人人小心翼翼，力争多添喜少报忧，只要讨得主子喜欢，个人焉愁名利不能双收？以左相国李瞢长为首的大臣们坐不住了，纷纷锦上添花——“劝进”。
万乘之尊的皇帝，虽然人人想做，但又不能自己争着做。因为，谁能登上那个金龙环绕的龙墩，是上天的意志，臣民的推戴。臣僚们恳求他代天驭民，便是代表了天心民意。难怪，自古迄今，所有的开国皇帝，不论是用武力夺得的，还是靠阴谋篡夺来的，都要玩一出三推三让的把戏，以显示并非自己热衷权位，而是对殷殷恳求的无奈屈从，也是准备为天意民心作出贡献和牺牲。当然。做大臣的要善于试探体察，看准时机。左相国李善长就是这样一位高手。这年七月，苏州城尚未陷落，吴王朱元璋正兴致勃勃地与群雄等研究庆典雅乐。李善长认为时机已经成熟，便率领群臣上表，劝朱元璋即皇帝位。但被婉富谢绝了：
“一统之势未成，四方之途尚梗。何必汲汲惶惶？自古帝王有天下，已经洞知天命所归，人心无外，尚且谦让再三。若天命果然在我，也须以后再议。我曾笑陈友谅，刚刚得到天下一角，便妄自称尊，猝致灭亡。我岂能蹈他的覆辙！”
李善长觉得，朱元璋说的也有道理，只得作罢。
现在，形势已经大变。不仅南北大局已定，登基的一切准备，也已经完全就绪：新的“皇历”（《戊申岁大统历》已经审定，新的律法《律令》及（《律令直解》已经颁行；皇帝即位的朝服，后妃官员的礼服，都已齐备。册立皇后皇太子等各种仪礼、表册，已经起草完毕。连卤簿仪仗也演习得十分娴熟。万事俱备，只欠东风。再不劝进，更待何时？
十二月十一日，早朝临近完毕时，李善长再次率领文武百官跪地劝进。劝进表堂而皇之地写道：
开基创业，既宏盛世之舆图；应天顺人，宜正大君之宝位。苍生成仰，红日方升。钦惟殿下，勇智自天，聪明冠世。扫除六合之风尘，拯救兆民于水火。天下归服，若江汉之朝宗；邦域肇隆，有金汤之巩固。即膺在躬之历数，必当临御于宸居。上以答乎天心，下以符于人望。臣善长等爰合群情，躬身劝进。发政施人，参赞两问之化育；制礼作乐，开拓万世之太平。谨奉表劝进以闻。
此时，朱元璋已如红日初升，天神降临，是协助造物主化育天地万物的上苍之子。但他仍然要推搪自谦一番：“本王功德浅薄，焉敢自比开天红日？智勇拙陋，不足以任造福万民的皇帝重任。不可，不可。”
李善长等群臣，一齐朗声说道：“天生圣哲，就是为了百姓。如果不正大位，何以慰天下臣民之望。殿下除暴乱，救生民，功塞宇宙，德协天心——天命所在，不可违抗。殿下不允，臣等敢以死相请。”
朱元璋仍然不答应。第二天，李善长再率百官恳请：“殿下谦让之德，已经著于四方，感于神明。望体恤生民之切望，答应臣等之恳请。”
既是关乎上天的旨意，百姓的切望，再不答应，便是违天意，忤百姓。朱元璋一副无可奈何的样子，缓缓点头说道；
“诸位屡次恳请，本王只得勉为其难。但事体重大不可草率。还望诸位斟酌仪礼而行。”
至此，历史上上演过不止一次的开场喜剧——劝进，方才落下帷幕。
朱元璋梦寐以求、文臣武将们翘首期待的盛大节日，终于到来了。
偌大一座应天城，弥漫在欢乐吉祥的气氛之中。家家张灯结彩，户户清扫门庭。主要街道铺撒黄沙，洒上清水。千年古都金陵，要以崭新的面貌，迎接非同寻常的大喜事——新皇帝登基大典。
无奈。新皇帝所代表的苍天和神祗，似乎并不领情。进入腊月下旬以来，北风呼啸，天低云暗。纷纷扬扬的霰雪，一阵紧，一阵慢，天天飘洒不止。
那些善于逢迎的大臣，就趁机讨好献媚。这个说，瑞雪兆丰年，大吉大利，那个说，玉屑铺阶，天降瑞祥。朱元璋的心头，却像是塞满了冷雪。他听说，陈友谅五通庙登基时，霹雳震天，暴雨如注，登基大典草率敷衍，狼狈异常。难怪，大汉皇帝坐了不到三年，便一败涂地，命丧鄱阳！足见，没有上苍的护佑，皇柞是长久不了的。朱元璋心下忐忑，坐立不安，惟恐那样的倒霉天，也让自己碰上！
不！陈友谅的悲剧决不能重演！必须选择一个风和日丽的艳阳天，隆重而愉快地登基。
朱元璋把选择“好日子”的重大使命，交给了熟稔天象、神机妙算的军师。
刘伯温参酌天气阴晴消长的规律，选择新年正月初四为大典吉期。
“中丞，今日还这么大的雪，到那时，必定能是个好天吗？”朱元璋仍然忧心忡忡。
“不敢说‘必定’，但八九不离十。”刘伯温充满信心，“大王可以昭告天地，迁入新宫了。”
“好吧，明天就迁。”
当天夜里，朱元璋在庭院中摆开祭案，郑重奠拜神祗。焚香叩头后，他暗暗祈祷：
“明年正月四日，臣于钟山之阳，设坛备仪，昭告帝祗。惟简在帝心，如臣可为生民之主，告祭之日，帝祗来临。天朗气清。如臣不可为，至日，当烈风异象，使臣知之。”
朱元璋对天地命运是何等的笃信与惶怵。为了那个“烈风异象”的坏天气不出现，他只有虔敬地乞求神祗保佑。
年末的最后几天，朱元璋是在战战兢兢中度过的。老天爷似乎故意跟这位心急火燎的未来皇帝开玩笑，直到除夕之夜，仍然雪飘如涌。新年初一，初二，大雪总算停了。但浓雾重重，阴霾依旧。
朱元璋沉不住气了，只得再次向刘伯温求救：“中丞，今天已经初三了。怎么，这天……”
“大王，据属下推算，明日应该是雪隐天晴的好日色。”刘伯温并不慌张，“只要上下人等，没有干怒上苍的不敬之举，谅必不会错的。”聪明的刘伯温，回答得仍然无懈可击：明日天晴，是他推算得准；如继续下雪，则是有人干怒了上苍。
朱元璋立刻像奉了圣旨将令一般，马上饬令百官、执事人等，务必谨慎虔敬，以免干怒天地神祗，招来祸患，妨碍祭天大典。
不知是朱元璋的殷殷诚意感动了神祗，还是上天真的选中他作为自己的代表，来治理这块神州大地。第二天，即正月初四，奇迹竟然出现了。
这天一大早，便见天开雪霁，整个东方天空被朝霞染的通红。北风匿迹，树梢轻摇。近半个月的冷风阴霾为之一扫，一轮红日喷薄而出。新修的皇城和铺上雪毡的大地，到处蒙上了一层吉祥的金黄色，使节日的都城，显得分外辉煌灼目。
从宫廷直达南郊的大道上，厚厚的积雪在黎明时分已经被清扫得千干净净。此刻，道路两旁，已是护卫排列，戒备森严。数不尽的五彩龙旗，在微风中悠然飘拂，在红霞白雪的映衬下，格外清新明媚，光彩夺目。
辰初时分，以卤簿仪仗为前导，自奉天门列队走出。黄罗伞下，朱元璋的御辇缓缓驶来，向天地坛的方向走去。浩浩荡荡跟在后面的是皇子和大臣们的车马，以及执戟荷戈的护卫队列。
天地坛在应天南郊，坛分两层，规模很大。按照传统，这里天地日月同坛而祭。第一层祭天地。东面供吴天上帝，西面供厚土地祗。第二层供日（大明）、月（夜明）神位。在垣墙之内，分别供奉着星辰、社稷、太岁、岳、镇、海、渎、山川、城隍等神祗的牌位。
辰正已到，祭仪开始。首先是柴祭迎神。所谓“柴祭”，即燔烧祭坛上的木柴，将白玉和牛羊猪三牲。置于火上炙烤。香味直达天庭。天地神祗闻到馨香，便驾临享用。
朱元璋一一焚香，率众臣集体叩拜。然后宣读祭天祝文。他略显颤抖地朗读道：
惟我中国人民之君，自宋运告终，天命真人于沙漠入主中圆，为天下主。其君父子孙百有余年，近运已终。其天下土地人民，豪杰纷争。帝赐英贤，为臣之辅。遂勘定江州陈友谅、苏州张士诚等，偃民息兵于田里，今地两万余里，诸臣下皆日生民无主，必欲推尊帝号，臣不敢辞。是以戊申正月四日，于钟山之阳设坛备仪，昭告上帝皇祗定有天下之号为大明。建元洪武，简在帝心。尚飨。
祝文宣读完毕，朱元璋率众臣饮祭酒、吃祭肉。谓之“饮福”、“受胙”。然后进入送神阶段：坛上燃起大火，将玉帛埋于地下。朱元璋等一齐跪到地上，仰望长天，注目送神。至此，祭天仪式宣告结束。
下一步，便是皇帝即位的时刻。
“恭请大明皇帝升座——”李善长率领文武百官，向北跪拜，齐声呼喊。
朱元璋换上绣有日月山川图案的衮服。头戴平顶冠冕，迈着方步，从后面缓缓走了出来。来到祭坛中央，在大红飞金龙椅上款款落了座，他俯视跪在地上的文武百官，神色庄严。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”百官山呼万岁，行三跪九叩大礼。
新皇帝朱元璋正式登基了。
朱元璋恍惚如在梦中。当年放牛时，头上绑着破水车辐板，让同伴拜皇帝时的热闹场面，至今历历在目。幼年的嬉闹甚而是恶作剧，自封吴王后翻腾了许多年的皇帝梦，一切的一切，今天统统成了现实！臣下们山呼万岁的激扬声浪，直逼云霄，宛如沉雷滚动。朱元璋端坐在龙椅上，一动不动。两行热泪，潸然而下……
人生能得到今天的“正果”，怎不叫人动情庆幸？这是得之于十数年的浴血奋战，还是得利于刘伯温等的运筹帷幄？为什么比自己强大许多的陈友谅、张士诚等，统统败在自己的手下？他们的皇帝梦，为什么那么快便烟消云散，成为南柯一梦？只怕除了人为，还有天命——托福于上苍的庇护，祖宗的保佑吧？
祭天大典一结束，洪武皇帝朱元璋便带领诸子及众大臣，去新落成的太庙祭祀先人。
仪式简而不繁，先宣读追封四代祖先的印绶、玉册：高祖朱百六册封为德祖玄皇帝，妻胡氏为玄皇后，曾祖朱四九为懿祖恒皇帝，妻侯氏为恒皇后；祖父朱初一为熙祖裕皇帝，妻王氏为裕皇后；父亲朱五四为仁祖纯皇帝，妻陈氏为纯皇后。
朱元璋读完册文，将册文供奉到高高的祭坛上，叩头再拜。站起身时，又是热泪盈眶。
当初，父亲说他是讨债鬼，一出生就要摔死他。是母亲听信了老者的话，说孩子尔后有大福，一定能光耀门楣，才将他保护下来。不然，今天戴在新皇帝头上的平天冠，不知要落到谁人头上！可惜呀，慈祥的母亲，不能亲眼看到今日的辉煌，也不能享受一天皇太后的荣华！
仰望着母亲的神主，朱元璋真想再次跪下来，大哭一场……
忽然，衣衫褴褛、满头白发。面容慈祥的老人出现在面前。她正站在祭坛上，向自己微笑。朱元璋急忙奔上前去搀扶。刚一抬脚，便被拜垫绊了个趔趄。母亲的幻影突然消失了……
朱元璋揩揩泪水，定定神，对身边的李善长低声说道：
“左丞相，朕刚才看到高堂纯皇后，站在祭坛上向朕微笑呢。”
“啊？那必定是先人们降临，前来祝贺登基大典。陛下，你孝感天地，神人共贺呀！”
“是的，我想也是这样！”朱元璋的麻脸上，仿佛绽放开一朵牡丹花。
登基大典的第三步，是金殿受贺——朱元璋登上御辇返回奉天殿，正式接受百官朝贺。
左相国李善长再次领头跪拜，并一一宣读众臣贺表。读毕，率众臣再拜。然后，李善长代表皇帝，宣读诰封，封马氏为皇后，长子朱标为太子。妾郭玉琴为惠妃，郭银月为宁妃，孙绮云为娴妃……李善长、徐达等也都加官晋爵。至此，登基大典全部结束。朱元璋成了君临华夏神州的大明朝洪武皇帝。这一年，他四十一岁。
和尚出身的朱重八虽然极其迷信天命，笃信福大命大造化大，但他同时又清醒地知道创业之维艰，也懂得创业难、守业更难的道理。朱元璋很快便从当皇帝的极度亢奋中冷静下来。
当初，元朝降臣张昶劝朱元璋及时行乐，遭到他的斥责。如今，相同的“关注”，纷至沓来，他总是敛容正色，予以驳斥。为了庆贺登基，正月初六，朱元璋在奉天殿大宴群臣。杯觥交错之后，他仍然抓紧机会训诫群臣：
“你们只知道创业十分艰难，知道守成更加艰难吗？”朱元璋环视众臣，神色严肃。“处天下者，当以天下为忧；处一国者，当以一国为忧。处一家者，当以一家为忧。你们身担天下国家之重任，不可顷刻忘记惕厉。诸位大臣，都已加官进爵，职尊位显，更不可忘记持满致败的教训。居安思危，时刻警戒骄纵。古人为什么要放一个容易倾覆的欹器在身边？就是提醒自己不可因骄致覆。你们可要慎之又慎呀！”
新朝开基，百废待兴。除了告诫功臣们不要持满骄纵，当务之急还是战争。洪武皇帝的目光，立刻转向了北方。
大将军徐达将元军在山东的最后一个据点乐安收复之后，继续挥军向汴梁进发。
来到当年赵匡胤黄袍加身搞兵变的陈桥，汴梁守将李克彝命左君弼出城迎战。安丰兵败，左君弼投降了李克彝。由于逃走时的仓促，他的母亲落到了朱元璋的手中。朱元璋派人将他母亲送来汴梁。为了报救母之恩。左君弼拒不出战。李可彝无奈，只得仓皇逃走，左君弼开城投降。徐达马不停蹄，西进攻打河南府（洛阳）。元将托因帖木儿率五万人马进行抵抗，无奈抵挡不住徐达凌厉的攻势，大败而逃。元朝河南行省平章梁王阿鲁温率众投降。
紧接着，郑州、荥阳、嵩州、钧州、汝州相继被徐达收复。都督同知冯胜则直扑陕西，斩关夺将，李思齐、张思道弃关西走，冯胜追到华州收兵而回。
朱元璋命令，拿下潼关后，不要急于西上，重兵据守，防止元军东进。命徐达率师回汴梁，他要亲自前来议事。
洪武元年五月二十一日，大明皇帝的车驾到达汴梁。名义上是慰问将士，同时考察地理、民情。他抚慰了全体有功将领，单独向徐达征求下一步北征方略。徐达胸有成竹地答道：
“自从平定齐鲁，南下河洛。王保保便在太原拥兵自守，犹豫观望。现在潼关已归我手。张思道、李思齐仓皇西窜。元朝气数已尽。臣以为，可以乘虚捣其老巢，大都孤城难守，必能一举克服。”
“朕也是这个意思。”朱元璋点头称是，“不过，北方地势平坦，利于骑兵驱驰，你要组成精锐骑师，与之角逐。另外，兵马未动，粮草先行。北方遍地饥荒，要切实注意粮饷的供应。”
“臣一定遵办。”
“还有什么困难吗？”
“困难倒没有。有一事，望陛下明示。”
“什么事？”
“如兵临大都城下，元主弃城北逃，是任其逃窜，还是穷追不合？”
朱元璋知道，胡元铁骑远胜于明军骑师，要想阻止其逃跑是不可能的。便毫不犹豫地答道：“元运已衰，必将自灭。首要的是固守已得城池，防止他南来侵扰。”
朱元璋在汴梁期间，除了指挥北伐战役，还游览了大相国寺、黄龙寺、宋代铁塔等名胜古迹，并登上黄河大堤，俯瞰拍岸惊涛，放目接天平畴。心潮澎湃，豪情满怀，不由信口吟道：
如雷黄涛惊鬼神，千里平畴接青天；
指点江山气吞虎，捷报飞来下潼关。
朱元璋在汴梁一直逗留了两个多月。七月二十三日，方才起驾返回应天。
闰七月初，徐达按照与朱元璋议定的进军路线，渡河北上。一路风顺，连克彰德、邯郸等城，然后掉头向东。抵达临清。在这里与东路人马会师后，分头北上。德州、沧州、直沽，接连被攻克，元丞相也速等望风而逃。七月二十八日。经过激烈的厮杀，攻下通州，直逼大都城下。
元顺帝见大明军来势凶猛，急诏淮王帖木儿不花监国，与中书左丞相庆童同守京城。就在徐达逼近大都的当夜，元顺帝率后妃、皇太子等悄然打开健德门，向居庸关逃遁。
元王朝发祥在大漠以北，入主中原以后，顽强地推行蒙古文化，中原人民只能把怨恨咽进肚子里。元人依靠铁骑和弯刀，维持了上百年的统治。而在长城以外，浩浩大漠，茫茫草原，却是退避回旋的广阔天地。然而，仓皇宵遁的元顺帝，仍然像脱网的野兔，破笼的飞鸟，慌不择路，急急向上都（开平）奔去。君临中国近百年的大元帝国，已成过眼烟云。享受了几十年的大都繁华，只能去梦里追寻。充耳是风声鹤唳，满目是黄沙飞尘。浑身黄尘、疲惫至极的元顺帝，仰天长叹，失声痛哭……
洪武元年，即元至正二十八年（1368）八月初二，元大都被徐达的人马攻克。留守的元朝文臣武将统统俯首就擒，统治中国百年的元帝国，宣告灭亡。
徐达登上齐化门，宣告监国淮王帖木儿不花、中书左丞相庆童等人的种种罪状，当即斩首示众。其余投降官吏将士，一个不杀。他派人查封了府库宝物、图籍档案，并将皇宫四门封锁，派指挥张焕率领一千余人严密把守，严禁任何人接近。同时发布百姓各安其业，将士不得扰民的严令。大都之战。百姓没有受到惊扰，街肆秩序井然，充分显示了徐达治军法令森严。可是，他的严明法纪，却遭到了许多将士的反对。
哼！费尽千辛万苦，终于将胡元的都城夺到手，这是多么大的功劳？不准骚扰百姓也就罢了，凭什么连皇宫都不准迈进一步？宫内珍宝如山，美女如云，谁不想捞到几样，享受一番！就是到里面开开眼，弄个宫女抱一抱，摸摸手，亲个嘴也好呀。可是，宫门上锁，重兵把守，谁也休想沾着边儿。这不近人情的徐达！
别的将士不满，只能是敢怒而不敢言。征虏副将军常遇春却忍耐不住了。
在此之前，他就差一点跟徐达吵翻。当得知元顺帝逃出大都时，常遇春要带一支精锐骑兵出关追赶，但遭到徐达的拒绝。他严肃地对副手说：
“皇帝在汴梁曾经明谕过：‘元运已衰，必将自灭’，只要坚守城池，防止鞑子来犯就可以了。况且，到无边大漠去追寻几个逃亡的人，无异于大海捞针。我们的将士来自南方，不习惯北方恶劣的天气和难行的沙漠，万一困顿在那里。如之奈何？”
“我等身为将帅，岂能怕劳什子风沙大漠！”常遇害振振有辞，“再说，不趁着野狼受伤的时候穷追猛打，等到他养好伤、硬了筋骨再打，可就不这么容易了。”
“常将军，皇上的旨意，谁敢不遵守？我徐达，可没有那份胆量！”
常遇春自然也没有违抗皇帝圣旨的胆量，只能把气憋在肚子里。悻悻而去。现在，徐达亲自部署封锁皇宫，任何人不得进入一步，便认为这是徐达为了向皇上邀功，故意跟将士们过不去。这位嗜杀好色的骁将，早就打算进了大都，先挑几个绝色的宫女，好好享受一番。不料，迎头撞上了徐达的封富令！这明摆着是跟自己过不去。于是，常遇春骑上马去找徐达理论。
“大将军。你派兵把皇宫看得紧紧的，不让弟兄们近前一步，这是为什么？”常遇春气势汹汹地质问。
“害怕里面的古玩珍宝遭到破坏呀。”徐达从容地作答。
“遭到谁的破坏？”
“咱们的人呗！”
“怎么？将士们出生入死得来的战利品，成了你一个人的东西？”
“哈哈。常将军误解了。你认为，是我徐达贪恋里面的东西才下令封锁的？那是皇上的重托呀！”
“强词夺理！”常遇春狠狠跺地，声色俱厉，“哼！不准出关追鞑子，你说是皇上的旨意，试问，封锁皇宫也有皇上的谕旨？皇上在哪儿说过那样的话？只怕是你大将军自己的主意吧？”
“常将军，你想过没有？胡元统治中国近百年，官里珍宝无数。作为攻城将士，我们只有看守好的责任，并无处置的权力。须知，里面的一碟一碗，都是大明朝的物品。我们怎么能……”
“好。”常遇春粗鲁地打断了徐达的话，“就算里面的宝贝都是大明朝的东西。可那些妃子、宫女呢？都是他娘的鞑子玩过的破烂货，你也给大明皇帝留着？”
徐达知道，他的老同乡朱元璋，跟常遇春一样好色。他何尝不想，把那些有家可归的女人放走。无家可归的任凭将士们挑选收留。可是，徐达清楚记得，打下江州和攻下苏州时，朱元璋都从两位帝王的嫔妃中挑选了几十名女子。现在打下元朝的都城，这里的美女更是数不胜数，岂知他不会再挑一批？倘若轻易地放走，或者让将士们占了先，一旦怪罪下来，可是吃不了兜着走。徐达岂敢造次！他只得耐着性子做部下的工作。
“常将军，那些女人就是要分配给将士。也要等到……”徐达差一点说出“等到皇帝挑完了再说”，急忙改口道。也要等到皇上示下呀。放心吧老弟，到时候，一定让你率先挑个够。如何？
“不行，咱等不及了——现在你就得下令，打开皇宫大门！”
常将军，你身为大将，怎么可以忘记军纪和皇上的再三嘱咐呢？
“哼，什么军纪不军纪的！抢夺民财、民女是违反军纪，抢他娘的鞑子的女人是战利品，算得什么违纪？你不开宫门，难不倒谁，我的人会把门劈开！”常遇春扭头向外走去。
“站住！”徐达将节钺取在手中，怒喝道，“皇命在此，谁敢进入皇宫一步。定斩不饶！”
“好！”常遇害不得不站住了，“大将军，你有生杀予夺的权力，我说不过你。可是。我们还有皇上呢，你等着吧，我要叫皇上评评理！”说罢，常遇春一跺脚，愤愤地走了。
后来得知，常遇害还真向朱元璋告了徐达一状。
八月十五日，大将军徐达、副将军常遇害、右副将军冯胜、偏将军汤和、平章杨璨等，统率大军西取山西。常遇春率军南下取保定、真定，然后自娘子关西进。冯胜、汤和自河南府渡黄河取怀庆，自南向北攻取泽州、潞州。
十一月中旬，元将王保保遵照元主自开平发出的指令，从太原出雁门关，经居庸关进攻北平（明朝改元大都为北平府）。兵法云：避实击虚。王保保率大军远出，太原必然空虚。何不乘其不备，直捣太原？彼若西还自救，亦必自投罗网。于是，徐达亲率大军，直趋太原。北平由都督孙兴祖率六卫之师镇守。
王保保来到怀来，得报太原告急，果然掉头回救。然而，等王保保回到太原，他的部将豁鼻马早已被明军策反。十二月初一深夜，城内突然多处点火，同时四门洞开，常遇春率部呼啸而进。正在灯下书写防城手令的王保保慌急之下，只穿上一只鞋，便在十八个亲兵的护拥下，骑马夺路逃走。常遇春一直追击到忻州，方才收兵。王保保逃向了甘肃。
太原城顺利到手，豁鼻马以下四万余众，全部归降，山西一举平定。
第二年三月，大军渡过黄河进入陕西作战。克西安，下风翔，宛如秋风扫落叶。守将李思齐远奔临洮，张思道据守庆阳，不敢出击。庆阳城防坚固，攻击比较困难，徐达采取困而不打的战术，偏师围困庆阳，主力西击临洮。沿途收复了陇州、秦州，直逼临洮城下。守将李思齐被迫投降。张思道得知临洮失守，逃到宁夏投靠王保保。他的弟弟坚守庆阳，被困三个月后，终于被攻下。
至此，陕西全境平定。
洪武二年（1369）四月，朱元璋命副将军常遇春率偏将军李文忠出师塞北，攻打元朝老巢——开平。六月初三，开平顺利被攻克，元顺帝再次逃往和林。常遇春一直追逐了数百里，方才收兵。惜乎，在回军途中，常遇春猝然病死在一个叫柳河川的地方，年仅四十岁！
十年征战猛如虎，一朝马革裹尸还！常遇春勇猛无畏，战功赫赫。不愧是一员虎将。朱元璋曾夸他能率十万之众横行天下，故有“常十万”之誉。可惜，这位虎将有一个“痼疾”——贪色。出征途中也要有美人陪伴，否则，便觉酒饭无味，长夜难度。也许正是不知厌倦地贪色纵欲。掏空了他健壮的躯体，以致葬送了如日中升的英雄业绩！常遇春生前封鄂国公，死后追封为开平王。不仅战功勋爵冠绝一时，而且是惟一保住晚节的大将。就这一点来说，他的早逝也是一件好事。
王保保败退西北后，依然打着元顺帝的旗号，并且不断在边境侵扰。洪武三年（1370）正月，朱元璋再次派徐达为征北大将军，李文忠为左副将军，冯胜为右副将军，邓愈为左副副将军，汤和为右副副将军，再次征讨。大军兵分两路，同时出击：徐达出潼关，自西安捣定西，直击王保保，李文忠则北出居庸关，向和林进击，追歼元顺帝。
四月初八，在甘肃定西县北沈儿峪，徐达大败王保保，擒获其王公、平章等官员一千八百余人，士卒八万，马五千余匹。王保保仅携眷属等少数人北遁和林。大明军威远震西疆，河州以西，吐蕃、朵甘、乌斯藏等部落皆望风归附。
四月二十八日，在位三十六年、五十一岁的元顺帝妥欢帖木儿，在仓皇北逃中死于和林以北的应昌。皇太子爱猷识理达腊嗣位。五月十六臼，左副将军李文忠自开平趋应昌，元嗣主仓皇北逃。他的儿子及后妃、诸王、官员数百人，兵民五六万人被俘。元朝残余势力受到致命的打击，几近灭亡。六月二十日，大喜过望的朱元璋，以“沙漠平定”，诏告天下。
洪武三年十一月初七，征虏大将军徐达、左副将军李文忠凯旋班师。朱元璋亲自到龙江关迎接慰问。
一见圣驾光临，徐达等急忙匍匐在地，高呼“圣躬亲临，皇恩浩荡！”
朱元璋走下车辇，亲手拉起伏地谢恩的徐达等人，激动地说道：
“大将军及众位将军，快快起来。尔等远征大漠，倍极辛苦。如今鞑虏已灭，北疆平安。卿等功勋卓著，名垂青史，朕心实喜。”
“吾皇圣明，万岁，万万岁！”徐达等再次跪倒地上谢恩，“鞑虏覆灭，仰赖大明之天威，皇上谋划之英明。臣等为大明效力，自当冒死驱驰，何敢言功？”
“众卿快快平身，上马回府休息几天，朕要隆重庆贺，并重重地赏赐尔等。”
十一月十一日，洪武皇帝朱元璋驾临奉天殿，举行庆功盛典。他坐在盘龙椅上。满面春风地说道：
“自起兵以来，诸将跟随朕躬，披坚执锐，征讨四方。死伤劳瘁，令感伤。战功辉煌，功不可忘呀！如今，天下既定，到了爵赏的时候了。”说到这里，朱元璋停下来环顾一大片跪在地上的文臣武将，加重语气说道，“今天爵赏的高低，皆是朕自己所定，至公而无私。如，御史大夫汤和，与朕同里，结发相从，屡建功劳，然嗜酒妄杀，不遵法度；赵庸跟随平章李文忠取应昌，功劳不小，可是放纵奴婢，废坏国法；廖永忠战鄱阳时奋勇忘躯，与敌舟抗拒，朕亲见之，可谓奇男子。然而，曾使亲信儒生窥朕意向，以邀封爵；佥都督郭兴不奉主将之命，不守纪律，虽有功劳，不足掩过。此四人本应封‘公’，但只封为‘侯’。平章李文忠，总兵应昌，逐前元太子远遁漠北，获其皇孙，妃嫔、重宝，悉归朝廷，此功最大；御史大夫邓愈，自幼相从，屡更任使，虽经摧挫，口无怨言。此二人者，宜列公爵。左丞相李善长，虽无汗马之劳，然事朕最久，供给军食未曾缺乏；右丞相徐达，与朕同乡里，朕起兵时即相从，征讨四方，摧强抚顺，劳勋殊多，此二人虽已列公爵，宜进封大国，以示褒嘉。朕悉数据功定封，并无私心。如爵不称德，赏不酬劳，卿等可以当廷议论，而后不得说东道西。尔等谁有话说？”
“皇上所定封赏，至公，至明。臣等同心折服，并无异议。”下面传来一片赞誉之声。
接着，由太监宣读封爵行赏圣旨。计封公者六人：特进李善长光禄大夫、左柱国、太师、中书左丞相，由宣国公晋封为韩国公，特进徐达为光禄大夫、左柱国、太傅、中书右丞相参军国事，由信国公晋封为魏国公，常遇春之子常茂以其父之功被封为郑国公，李文忠为曹国公，邓愈为卫国公，冯胜为宋国公。封侯者共二十八人：汤和中山侯，唐胜宗延安侯。陆仲亨吉安侯，周德兴江夏侯，华云龙淮安侯，顾时济宁侯，耿炳文长兴侯，陈德临江侯，郭兴巩昌侯，王志六安侯，郑遇舂荥阳侯，费聚平凉侯，吴良江阴侯，吴祯靖海侯，赵庸南雄侯，廖永忠德庆侯，俞通源安南侯，华高广德侯，杨璟营阳侯，康茂才之子康铎蕲春侯（康茂才死于西征途中），朱亮祖永嘉侯，傅友德颍川侯，胡美豫章侯，韩政东平侯，黄彬宜春侯，曹良臣宣宁侯，梅思祖汝南侯，陆聚河南侯。不论封公还是封侯，各给铁券，子孙世袭罔替。
朱元璋是个记忆力特别强的人，尤其是对于有忤自己的人和事，更是耿耿于怀，牢记不忘。他在训谕时所说的汤和“嘈酒妄杀”，是指十多年前，汤和在常州酒后出怨言：“坐屋脊，左右顾”的往事。而说廖永忠窥朕意向。以邀封赏，则暗指瓜步沉舟的那个“意外”事件。
第二天，李善长、徐达率领文臣武将进宫谢恩，朱元璋在华盖殿接见。赐坐之后，他谦逊地说道：
“今天成就一统之业，都是各位爱卿的功劳呀。”
徐达等将领赶忙起身跪地叩头，齐声说道：“臣等起自田垄。风云际会，有幸追随陛下。每次征战，无不是遵循陛下的胜算。用兵次第，如掌运指，待战事结束，竟至不差毫分。这是天赐皇上圣智，非臣愚等之所及。”
朱元璋掩饰着得意，再次谦逊地说道：“朕与卿等初起乡土，本图自全，并非有意于天下。渡江以后，见群雄所为，强者纵于横暴，弱者不能自立，或荒淫于妇女，或贪残于货宝，剽掠嗜杀，徒为百姓之患，张士诚恃其财广，陈友谅恃其兵强，朕独无所恃，惟有不嘈杀，布信义。守勤俭，如果说有所恃，那就是诸将同心，共济艰危，故来者如归。你们说，是这样吗？”
李善长率先答道：“今日大明广有四海，江山如磐，乃是天命所归，也是得之于吾皇的天资聪睿，爱生民，行仁义。”
朱元璋手捋疏须。嘴角上提，声音柔和地继续说道：“当初，仗该怎么打？曾有人劝朕先打张士诚，认为士诚近而友谅远，若先打陈友谅，张士诚必乘我之后来犯。殊不知，陈友谅志骄而剽悍轻死。张九四器小而狡猾怯懦。志骄则好生事，器小则无远图。故与陈友谅的鄱阳之战，宜于速决。朕料定，张九四必不能越苏州一步援助陈友谅。倘若先攻张九四。则苏州并力坚守，陈友谅必定空国而来，朕只有撤苏州之围而阻击，那时，两面应敌，疲于奔命，胜负实难预料。二寇既除，兵力有余，再北伐中原，方能稳操胜券。北伐之初。有人劝朕，荡平群寇再取元都，尔等又想直捣元都，兼举陇蜀。但两者皆不合朕意。朕所以命尔等先取山东，次及河洛，至潼关便止兵，是因为王保保、张思道、李思齐等百战之将，仍在负隅顽抗。追逐太急，则并力抵抗，反而不能轻易取胜。故出其不意，击其不备，毅然挥戈而北。果然，元兵落胆，大都不战而得。然后挥师西征，张、李绝望势穷，不战而克，王保保却力战不屈。当初若未平元都而先与之角力，他们的希望未绝，困兽犹斗，声势相闻，则胜负未可知也。”理由雄辩，滔滔不绝。洪武皇帝朱元璋对于即将过去的征战杀伐。作了不容辩驳的总结。无庸置疑，经过十多年的学习磨炼，朱元璋已经成长为一个杰出的战略指挥家。但他把全国平定，大明江山一统，完全归结于自己的料事如神，英明决策，则不止是掠美，且有贪功之嫌。谋士刘基、陶安等人的运筹帷幄之力，将士们的流血牺牲之功，不过是在嘴上说说而已。在朱元璋的心里，只有煌煌皇位，无比英明的朕躬！臣下们的智慧功劳，已经变得越来越淡，越来越远……
从此以后，谁人敢于对荣膺天命的朱皇帝，产生半点怀疑或者腹诽，那就无异于犯上作乱、自寻死路，朱皇帝必欲置之死地而后快！
神州的新主宰洪武皇帝的独裁和残忍，刚刚登上宝座，便露出了端倪。但此时，文臣武将谁也没有注意到这一点。他们只看到新皇帝宵衣旰食、励精图治的勤勉与忧思。
大规模的战争已经成为过去，朱元璋正在考虑的是，如何巩固新朝统治和安抚九州百姓。