“那……先生为何来此？”
“听说将军所向无敌，用兵如神，小民万分敬仰。一则，前来祝贺大捷，二则呢，想亲眼瞻仰常胜将军的风采。”
“哈哈哈！先生真会奉承人。末将虽然取得了小小的胜利，也不敢劳动大驾亲自来祝贺呀。”朱元璋得意地调侃起来，“至于在下的‘风采’吗，不看还好，一看呀——丑八怪一个。先生看得久了，只怕连晚饭也不想吃了！”
李善长仿佛没听懂主人的调侃，眯着眼睛，久久打量坐在对面的‘丑八怪’。忽然，他猛拍桌案，惊呼道：“啊！十载寻觅，天上地下！终于阴云消退，启明星露面啦！”
“先生，那启明星，不是天天露面吗？”客人出语突兀，朱元璋一时不解，见客人笑而不答，懵懵懂懂地又问，“有什么值得先生寻找的？”
“小民找到了明君、希望！”
“先生，你的话俺不懂。”
“哈哈哈——将军怎么会不懂呢？你就是咱们汉人所盼望的‘明王’呀。久旱逢甘霖——国人所要寻找的天之日、民之主，原来在这里！”
客人出语惊人，朱元璋不由一震。如今群雄蜂起，哪家不是打着“明王出世”的旗号？郭子兴等所敬奉为首领的韩林儿，不就是他们的“明王”吗？继而一想，他当托钵僧流浪途中，教书先生说他有大富贵的话，与这位先生的话不谋而合！莫非中华“明王”，真的应在自己身上？心中欣喜的朱元璋却故意惊讶地摇头；
“先生此言差矣。难道你不知，当今明王乃是韩林儿，他不但是朱某的皇帝，也是我家郭大帅尊奉的皇帝。明王之说与朱某何干？先生，不远百里而来，莫非是来与咱家玩耍？”
“非也，非也！此等与国运、民生攸关的大事，岂是开得玩笑的！”李善长神色肃然。一边说着，一边离坐起身，长揖至地，“朱将军，小民有一事相求，不知能恩允否？”
“先生不必多礼！”朱元璋等客人坐定，诚恳地说道，“先生有什么话尽管说，只要朱某能做到的，断无不应之理。”
“朱将军，小人此番弃商离家，前来滁州，专为投靠名主而来，愿在将军麾下效犬马之劳。望将军不弃，收留小人。”
“哎呀呀！先生休得言求，这正是咱家求之不得的呀！”
李善长再次深深一揖：“多谢将军。”
“来呀，快快摆酒，我要与李先生一醉方休。”朱元璋兴奋地吩咐。
交杯递盏，语言投机。酒宴一直进行到日落星起，方才结束。撤席后，二人秉烛夜谈，朱元璋再次把话引入正题。他诚挚地向李善长询问尔后发展大计。李善长则是有问必答，坦诚地陈述了一通平天下、创大业的道理。他字斟句酌地说道：
“将军的祖上，曾居沛县，与汉高祖刘邦堪称是同乡。如今山卅王气，正应在将军身上。抚国安民的重任，非将军莫属。汉高祖豁达大度，知人善任，目光远大，不贪图眼前富贵，故而成功奇速，将军何妨以贵同乡为楷模？”
“依先生之见，何时可以平定四方战乱？”
“刘邦仅用五年便成就帝业。眼下时局，与秦末类似，只要效法刘邦，网罗英才，励精图治，平定天下，南面为君，绝不是遥远的事。”
“在下明白了——多谢先生教诲。”朱元璋离坐，深深拜了下去，“如蒙先生不弃，我想委屈先生，做我的掌书记——掌管文书，参赞军机。帮助咱家成就大事，如何？”
李善长愉快地答应道：“在下遵命。”
从此以后，朱元璋把李善长视为臂膀与心腹，虚心听取他的谋略和建议。不但像刘邦使用张良那样，让他参赞军机，而且像利用萧何那样，发挥他经商的特长，让他掌管后勤供应，以及调解将领之间的矛盾冲突。李善长尽职尽责，不负重托，对朱元璋得天下，起到了举足轻重的作用正当朱元璋志得意满，准备乘胜再攻取几座城池时。濠州来了急报，永义王赵君用，为报上次失败之仇，将粗心大意的郭子兴挟持到他新攻占的泗州，准备在那里动手，将郭子兴除掉！
恩人、上司有难，焉有不救之理？朱元璋立刻与李善长、冯国用计议，如何尽快设法搭救千岳丈。
刘伯温的地位，在朱元璋的心目中越来越重要。这位神机妙算的大胡子智多星，一天不在身边，他都感到心头空虚，主意难定。七月底，朱元璋再次派使者带上他的亲笔信赴青田，敦促刘基速归。信中写道：
顿首奉书伯温老先生阁下：愚与先生自江西别后，屡有不祥，皆应先生前教之言。幸而殄灭奸党，疆宇少安，得以收兵避暑。今遣人专诣先生前，虔求一来，望先生发踪指示耳。日夜悬悬。六月二十二日，克期拜读教墨，谕以六七月间举兵用事，不利先动，当候土木顺行、金星出现则可。愚一见教音，身心踊跃，足不敢前。如此者何？盖以先生一二年间以天道发愚，所向无敌。今不敢违教……是以再差人星夜诣前。望先生以生民为念，德教为心，早赐来临，是所愿也。如或不能即来，可将年月、吉日、时辰、方向、门户择定，密封发来，实为眷顾，唯先生谅察。
朱元璋是个很有主见的人，从不轻易相信别人，惟独对刘伯温是例外。这封催归信，简直像是大旱望虹霓，久别盼亲至。一年多来，他对这位明目浓须军师的分外敬仰，与其说是对读书人的器重，不如说是对他超人的智慧、预测事变之准确的折服。他觉得，刘伯温绝不亚于当年的张良、诸葛亮。
刘伯温确实是一位出类拔萃的预言家。他的预言大体上可以分为三类：一类是带有战略意义的长远预测。如对张士诚、陈友谅以及元朝所定的方略，就属于这一类。二类是防范性的预测。指出一种事变发生的可能性，特别是发生祸患的可能性。如江西、浙江的叛乱，都被他一言中的。有了这种预见，就可以早做防范，并减轻心理压力。即使不幸而没有言中，也不会遭到损失，更不会受到责难。因为人们往往只记得预言灵验的部分，而筛选掉不准确的部分。第三类是对短期行为和事变的预测。对邵荣叛变所作的预测，朱元璋认为十分灵验。但他的用语相当含糊：“六七月间举兵用事，不利先动。”“不利先动”，既可以解释为看准机会再动；也可以解释成对“先动”者“不利”。邵荣“先动”，结果计败被杀，是大大的“不利”！这类预测的最终验证，往往是事变的结果。可见，随机、模糊和神秘性，是这类预测的最大特点。
在烽火遍地，云谲波诡的年代，这种预测大有用武之地。难怪中国古代军事学与星象、地理、占卜等术数，结成了不解之缘。不懂这些术数和学问，就做不成一个高明的军事家。而术数的精通，又与渊博的学问、丰富的阅历、锐敏观察、勤于思考分不开。刘伯温聪颖过人，经史子集、天文地理、兵书战策，无所不通。他混迹官场许多年，屡遭贬斥。足迹达南北，交游遍四方。领过兵，打过仗，身在林泉，心系天下。对于天下大局，静观默察，了然于心。他的这些“资本”，是别的读书人所不具备的。他能够成为一个出色的谋略家和预言家，并非偶然。
其实，研究天文、地理、占卜、术数，几乎成了那个时代的专业和时髦。不少人谈天文，说地理，轻言吉凶祸福，不过是为了混饭吃。尽管他们打着“铁嘴”、“神算”的旗号，仍然只能赚几个可怜的糊口钱。没见谁人给自己“算”来万贯家产。因为他们的“奇灵”，靠的是察言观色，分析推断，巧话套实话，模棱加诡辩。有一个占卜先生，对于求问父母寿庚的人，总是写下这样五个字：“父在母先亡。”结果，屡占屡验，人人惊叹，成了远近知名的“神算”。殊不知，这五个字的奇妙在于断句，句读一变，便能作出多种解释：母亲已死，“父在，母先亡。”灵验得很。如果相反，照样灵验：“父在母先，亡。”如双亲眼下都健在，那是预言尔后谁“先亡”，同样没有错。可见，这位“神算”的看家本领，就是模糊与诡辩。
当然，也有许多人与江湖术士迥异，对事变的分析判断十分到家，堪称是这方面的专家。朱元璋帐下的李善长、秦从龙、陈遇、王冕等都精于术数之道，给他出过不少好主意。南征婺州时，胡大海向他推荐了一个精通天文星占的月庭和尚。朱元璋被他的“说法”打动了，命他蓄发娶妻，并在婺州赶建一座“观星楼”，供“神僧”专用。朱元璋自己也登楼学观星，学得了不少天文知识，从此养成了夜观天象的习惯。在应天，朱元璋经常露天夜坐观星数辰，有时通宵达旦。侍从劝他休息，往往遭到严厉的斥责。当时，人们普遍相信天人感应：天上的星象与地上的万有众生，一一对应。星象的变化，可以主宰人的吉凶祸福甚至战争的胜败。
浙江海宁有一个名叫叶兑的隐士，就具有这方面的才能。他给朱元璋写了一封万言长信，朱元璋和刘基读了以后，大为赏识。
刘基终于从青田返回应天。寒暄过后，朱元璋从怀里取出一封信，递给刘基，不露声色地说道：
“伯温老先生，这里有一封长信，是海宁一个儒士写来的，你看看，有无可取之处？”
刘基接过信，先看末尾署名，见是叶兑一个月前写来的，抬头问道：“听说叶兑是位饱学之士，他的信一定很有见地。不知主公读过之后，有何高见？”
“我？”朱元璋想不到刘基先问起了自己。他接到这封信，反复读了许多遍，佩服得五体投地。但他不想先吐露自己的“高见”，一则，怕自己的欣喜使刘伯温不快；二则，担心先说出自己的看法，对方不能畅所欲言。于是含糊答道：“草草看过，但没有看仔细。等着倾听老先生的高见呢。”
“好吧。属下看完信，再陈拙见。”
愚闻取天下者，必有一定之谋划于胸。韩信初见高祖，画楚汉成败；孔明卧草庐，与先主论三分形势者是也。今之谋划，宜北绝察罕帖木儿，南并张九四，抚温、台，取闽、越，定都建康，拓地江、广。进，则趋两淮以北征；退，则划长江而自守。夫金陵古称龙盘虎踞、帝王之都，藉其兵力资财，欲攻则克，以守则固，百察罕能如何哉？且夫江之所备，莫急上流。今义师已克江州，足蔽全吴。况自滁、和至广陵，皆吾所有，非但守江，兼可守淮矣。张士诚之倾覆可坐而待之，淮东诸郡亦将来归。北略中原，李氏可并也。今闻察罕妄自尊大，竞掷书明公，如曹操之招孙权！窃以为，元运将终，人心不属，而察罕欲效操所为，事势不侔。宜如鲁肃计，鼎足江东，以观天下之衅，此其大纲也……
后面，叶兑又详细写了对张士诚的方略：“对他的老巢平江，声东击西，困而下之，是为上策。先取绍兴，继取嘉、杭，秀湖风靡，平江不战可下，乃为次策。至于对畏葸狐疑的方国珍，宜限以时日，责其归降。最后收复福建，不过一辩士之力。声威已震，然后进取两广……”
刘基看罢书信，捋须叹道：“老儒高见，果然不同凡响。辨析之恰当，推断之入理，非刘基所能及也。”
“先生何必妄自菲薄。”朱元璋笑道，“他的见解至多与先生相侔耳。”“不，不。”刘基指着信中说到察罕帖木儿的地方，说道：“他对察罕帖木儿的主张，就与我前次的主张迥然有别。”
“哦？我倒忽略了这一点。”朱元璋故意装傻，“不知区别在哪儿？”“时日推延，情势有变。”刘伯温自然不点破，爽快地答道，“叶兑的主张，才是顺势度势之高见。主公听我说完，察罕帖木儿被部将田丰、王士诚刺杀后，他外甥和养子扩廓帖木儿，即王保保代领其军后，势力大不如从前，再与之来往交好，不利后来的征伐。”
“这么说，两位老先生的高见，不谋而合咯？”
“不过，眼下胡元怕还不想与主公闹翻。”
“做梦去吧！”朱元璋忽地站起来，在屋子里兜了一圈。坐下来说道：“从今往后，我与胡元一刀两断！”
正像刘基所预料的那样，元人却不想跟朱元璋一刀两断。这年的年底，元朝派户部尚书张昶、郎中马合谋、奏差张琏，带着元朝皇帝封朱元璋为江西省平章的诏书，从海路到了方国珍据守的庆元，让方国珍为两方牵线通好。当初，方的使者曾与朱元璋的使者一起，去大都纳贡求和。元朝接受了朱元璋的“忠心”，方国珍便以功臣自居。现在，元朝的使团来了，他立刻派属下韩叔义和燕敬去应天，通知朱元璋接纳使团。不料，朱元璋断然说道：
“当初与元朝交好，是我的一时失计，至今后悔莫及。胡元铁骑，践踏我中华，欺凌我百姓，我与之不共戴天，不除之不足以消我心头大恨，岂有再与之通好之理！”
使者碰壁而回。方国珍害怕伤害了使者团没法向元朝交代，便将张昶等送到元福建行省平章燕只不花那里。燕只不花通过朱元璋的建昌守将王溥，再次劝说朱元璋。朱元璋向智多星问计，刘伯温答道：
“主公尽可放彼等前来，不必再三推拒。”
“老先生不是赞成叶兑的进言，不再与胡元来往吗？”
“不错呀。”
“那……为何还要接纳他的使团呢？”朱元璋一时不解，“那不是让三军怀疑我抗元的决心吗？”
“不。那正是表决心、知敌情的好机会。先从中刺探元朝的内幕，然后，”刘基伸直右手向下一砍，“那也不迟嘛。”
“好！那就让他们来！”
朱元璋立刻派人去迎接使团。可是，来到应天城外，使者团的全体成员被迎接的人扒光了衣服。他们袒胸露背，招摇过市，像游街的囚犯似的，被押着来见朱元璋。
“朱元璋！”马合谋一见朱元璋，老远便吼起来，“你们如此气量狭小，无礼对待朝廷使团，就不怕冒犯天威，贻笑天下吗？”
朱元璋佯作惊讶地斥责部下：“大胆——谁让你们扒使团的衣服？快快把衣服给他们！”
不料，使者团的人穿上衣服后，不但没有一个人拜谢，连一句感谢的话也不说。
羞辱与震慑，没有收到预期的效果，朱元璋厉声喝道：“胡元不识天道人心，殄灭在即，还派你们前来煽惑我大军斗志，动摇我灭元的决心——不过是痴心妄想耳！”
“朱和尚，你不要高兴得太早了！”马合谋大骂起来，“我大元朝。地据九州，兵逾百万，岂会惧你区区乌合之众！陛下派我等前来，并非是来哀怜乞求的，乃是大仁大义之举一一给你等指出一条荣华富贵之路。不然，你跟你的部众，难逃刀下做鬼之厄运！”
“住口！死到临头，还敢狡辩。”朱元璋厉声怒喝，“不杀你们，不足以证明我朱元璋灭元复国的凛然大义。来呀，给我统统推出去砍了！”
使者团被押了出去。朱元璋把始终不开口的张昶留了下来，他让张昶坐下来之后，和气地问道：
“张尚书，你身为使团之首，为何自始至终不开口呢？”
“嘿嘿！”张昶冷笑起来，“说也是死，不说也是死，何必徒费口舌？”
“尚书既知此行是来送死，何必自投罗网呢？”朱元璋问道。
“唉！”张昶长叹一声，“身为朝廷重臣，岂可因有性命之忧，便趑趄不前？”
“此言差矣！”刘基插话道，“胡骑人心尽失，元祚将终。张尚书何必为将死之朝而效忠呢？”
“烈女不嫁二夫，忠臣不事二主。张昶岂能做再嫁的冯妇！”
“尚书谅不会不知，刘基也曾经是元朝的旧臣吧？”
“同朝为官，怎会不知？”
“这么说，刘基正是尚书所不齿的奸臣、荡妇了？”
“不敢，不敢。”张昶急忙抱拳赔罪，“人各有志。况且，军师朗察秋毫，洞知千古。弃旧附新，择善而从，乃是明智之举。”
“既然如此，尚书何不弃暗投明，择明主而从呢？”刘基又逼问一句。“这……”张昶一时语塞。
“张尚书，”朱元璋开口了，“你如能照实说出元朝的内幕，并诚心相助，朱某决不会亏待阁下，你的官职，绝不会不如从前。我还有急事，军师不妨与张尚书多聊一阵子。”
张昶对元朝早已丧失了信心，只是下不了毅然而退的决心。现在见朱元璋相貌奇伟，气魄非凡，而且对自己颇有好感，顿下归附之心。刘基问什么，他答什么，将元朝种种内幕，尽其所知地详细作了介绍。知己知彼，才能战胜敌人，刘基甚为高兴。
出乎意料的是，傍晚行刑时，张昶竟然一起被砍了头。
刘伯温不解，朱元璋为何言而无信。晚饭也没顾得吃，直奔吴国公府，向朱元璋问个究竟。一见面，便突兀地问道：
“主公，听说张昶被一同处死了？”
“哦，军师也听到了？”朱元璋平静地问道。
“主公，张昶提供了大量重要的内情，功劳不小。而且，此人有牧民的经历，是个可用的人才，怎可一同处死呢？”刘伯温压抑着心中的不满，极力将话说得和缓。
朱元璋笑而不答，咳嗽一声，朝后面一挥手。张昶立刻从屏风后缓步走了出来。
“咦？张先生，你……怎么在这里？”被杀死的张昶突然出现，刘伯温大惑不解。扭头问道：“主公，这是怎么回事？”
朱元璋笑道：“老先生所推荐的人才，咱家不但不敢动一根毫毛，还要倚重他治理天下呢。”
原来，张昶的“死而复生”是朱元璋耍的手腕。他用大牢里的一个死囚犯，扮成张昶的模样，代替他上了法场。刘基听后，大摇其头。等到张昶离开之后，他向朱元璋说道：
“主公，属下有几句话。不知当讲不当讲？”
“老先生有话尽管讲嘛。”
“恕属下直言，这金蝉脱壳之计，似乎……无多益处。”
“杀光鞑子的使团，是为了鼓励将士们的抗元决心，怎能说是无多益处呢？”
“主公，杀死元朝使臣，固然可以激励将士，但不在于多一个人少一个人呀。公开留下张昶，并大肆宣扬他不仅有归附诚意，而且有立功的表现，对于尚在为元朝效力的官吏，不是有更大的吸引吗？这与释放陈友谅的俘虏一样，异曲而同工，是一举两得的事嘛。”
“他娘的，咱弄巧成拙了！”朱元璋一拍桌案，站了起来，“当时，只想到他是使团的首要官员，不杀他不足以表达对胡元誓不两立的决心，竟然忘了留下他还有一举两得之利！”
“主公。张昶多年在元朝户部为吏，洞悉牧民之道，是个难得的人才。”
“唉！他已经被我当众‘处死’了，怎么个用法呢？”朱元璋唉声长叹，一时没了主意。
“事已至此，后悔无益。”刘基附上朱元璋的耳朵，“兵不厌诈。下次将领们议事时，让张昶公开跟他们见面。主公理直气壮地对将领们说，原本就不想杀张昶，但许多人不服，吵闹不休。为了防止闹事，又不耽搁行刑的时间，只得用一名死囚做了替身。须知，一个有用的人才，胜过十万甲兵。而一个重臣的甘心归附，对元朝是个巨大的震撼，并非区区一颗人头可比。只要开诚布公，将领们会折服的。”
“那就没有人再敢说三道四了，是吧？”朱元璋接上了刘基的话头，“老先生，真有你的一一几句话，就解开了我许久解不开的疙瘩！”
“主公谬奖，这不过是文过饰非的权宜之计耳。如果微臣当时想到这一层，及时提醒主公，就不会有这样的麻烦出现了。”刘基故意把责任拉到自己身上。
“嘿，这事与老先生无干，是他娘的咱自己的鲁莽闹的！”朱元璋第一次当着别人的面承认自己犯了错误。
朱元璋决定立即重用张昶，让他协助李善长，整顿财政和粮饷，巩固根据地，积蓄力量，为下一步更大的行动做准备。这年十月，设立关市批验所，管理征收商税，促进货物流通。朱元璋为此专门下了一道命令，传谕各地驻军，重申将士屯田的命令：
兴国之本，在于强兵足食。自兵兴以来，连年饥馑，田地荒芜，民无定居。若兵食尽资于民，则民力重困。故令尔将士屯田，且耕且战。今各处大小将帅已有分守城池，然各处地利未能尽垦，数年以来未见功绩。惟康茂才所屯，得谷一万五千余石，供给军饷尚余七千石。以此较彼，地力平均，而收入多寡悬殊，其故何哉？盖人力有勤惰耳。自今日起，诸将宜督军士及时开垦，以收地利。
木欣欣以向荣，泉涓涓而始流。各地驻军接到命令后，哪个还敢懈怠，一齐挥锄上阵，且战且耕。荷戈的武士成为斗笠蓑衣的农夫，成了一道亮丽的风景线。
不料，田园牧歌正在此起彼伏，暂时的宁静突然被打破了。
打破宁静的，竟是胆小畏葸的张士诚。
至正二十三年（1363）二月，张士诚伸出一只脚，踢向退守安丰的刘福通。
本来，察罕帖木儿被部将刺杀后，身边的威胁已不复存在，刘福通长舒一口气。不料，王保保很快将察罕的部众收集起来，向田丰、王士诚据守的益都发起了反击。刘福通派兵支援被击退。益都被攻破，山东重归元朝之手。田丰、王士诚被俘，王保保挖出他们的心肝，祭奠他的养父。此时，刘福通在汴梁开创的大宋之天，收缩为安丰一隅，而且陷入了四面临敌的窘境。张士诚没有胆量深山打虎，却有能力草丛捉兔。他看准了刘福通这个软柿子，两路人马同时从淮安、高邮西上。大将吕珍为先锋，张士信大队人马殿后，妄图一举拿下安丰，活捉刘福通。这样，不但与他的东部领土连成了一片，而且直拊朱元璋之背，一举两得。
刘福通的数万人马局促安丰一城，粮秣早就不充足。几十天围困下来，已是粮尽秣绝，开始宰杀战马充饥。战马吃光了，然后吃人；率先被杀的是老弱妇孺。饥饿难当的士兵，将埋在地下已经腐烂的尸体，也扒出来煮着吃。有人甚至挖出井底、池塘里的污泥，用人油炸丸子吃。可是，吃得下，排不出，很快便伸腿死去。
失去了钟鸣鼎食的小明王韩林儿，除了在后宫与嫔妃们抱头痛哭，一点主意也拿不出。万般无奈，刘福通只好派人偷偷出城，以龙凤皇帝的名义向朱元璋求救，希望他一伸援手。
朱元璋得信，拍案而起，决定立即出兵增援，但却被刘基坚决阻止。
“主公，此举万万不可！”
“友军有难，莫非可以按兵不动，见死不救？”朱元璋瞪着眼反问。
“当救者，舍身丧师也要救；不当救者，袖手旁观不为过。”
“咦？这是为何？”
“因为我军有更重要的防务。”刘基诚恳地作答，“眼下，西边的沉寂不是好兆头。陈友谅决非庸碌之辈，一旦我军北征，他肯定会趁机东下。那时，腹背受敌，如何是好？主公，万万大意不得呀。”
“老先生说的固然有理。不过。”朱元璋的脑袋摇得像拨浪鼓，“我岂能眼看着张士诚那厮扩大势力，在北、东两面，对我们形成钳制之势？何况。我与龙凤皇帝有君臣的名分。布告行文用的也是龙凤年号。君王有难，臣下袖手旁观，尔后怎样为将士们做出表率？”
“救出小明王，又能怎样呢？”刘基的潜台词是很明白的：救出小明王是你朱元璋将来做皇帝的绊脚石，倒不如借他人之手除却后患。
但朱元璋没有理解这一层。他不屑地答道：“把他安置在个妥当的地方呗。”
“尔后呢？”刘基又问。
“由我来供给他就是。”
刘基不便把话说得太露骨，只得换个话题劝道：“主公，张九四许久未用兵，可谓是养精蓄锐，来势凶猛。我军万一被粘在安丰城下，只恐与大局不利呀。”
刘伯温知道，朱元璋和许多将士一样，至今仍然没有消除惧陈轻张心理。不仅认为张士诚经不起重拳一击，而且一直对他所占据的“天堂”一一富饶的苏杭地区垂涎三尺。那里的大块金银，如玉美女，都具有极大的诱惑力。刘伯温反复提醒，当心骄兵必败。可是，朱元璋一反常态，始终听不进劝阻。自认为观天文，断时事，自己不如刘基。论对张士诚的了解，谁也不如自己。他决心要走的是一步必胜的妙棋。
“咦！军师多虑了。那个草包，从来都是我的手下败将，这一回也不能让他占到便宜。放心吧，我会快刀斩乱麻，不等陈友谅那厮行动，我就叫张士诚损兵折将，抱头鼠窜——何所惧哉？”
主帅听不进劝阻，刘基只能向空叹息。朱元璋亲率他的得意干将徐达、常遇春和五万精兵，杀奔安丰而去。
可是，没等大军到达安丰城下，饥城已被攻破。刘福通战死，小明王逃出城去不知去向。
朱元璋大怒，下令奋勇攻城。救援战成了攻坚战，徐达、常遇春两面夹击，昼夜不停。吕珍不支，弃城而走，投奔老冤家左君弼占据的庐州。朱元璋率领徐达、常遇春移师攻庐州。
左君弼经营庐州许多年，城坚濠深，防守严密，朱家军困顿在城下。一时难以得手。而刚刚到手的安丰，又被张士信夺了回去。
奔波拼杀了半个多月，朱元璋一无所获。惟一堪称安慰的是，逃亡途中的小明王被找到。朱元璋把他安置到了自己的领地滁州。
朱元璋出师安丰不久，两次失利的陈友谅蹶而复起，果然像刘基所料的那样，亲率大军六十万，战船五千艘，开始了又一次东征。
这一次，陈友谅下定了必胜的决心。不但人多势众，而且战船数量众多，船体高大。主力舰，分上下三层，每层有走马棚，棚下围以护板——飞箭伤不着船上的将士。每船设桨橹数十支，因此，船体虽大行驶却很敏捷。船身涂满红漆，远看像无边火海、逶迤的丹峰。
陈友谅豪情满怀，志在必得。连全体眷属和朝廷百官，也一齐带在身旁——空国出征。作好了直接迁都金陵的准备。
船队浩浩荡荡离开江州向东进发。帆樯如林，战旗蔽空，涌江催波，威武至极。不知为什么，船队来到鄱阳湖口，没有径直东下。却自湖口进入鄱阳湖，向着南面的洪都方向驶去。
当初属于自己的地盘，现在却成了朱元璋的领地。宛如在自家的大门口，楔下一颗钉子。陈友谅哪里容得？凭着如云的威武将士，巨舰快艇，他要顺手牵羊，一举收复洪都，然后再向东挺进。
四月二十三日，洪都城被陈友谅的人马围了个里三层，外三层，接着开始了猛烈的攻城。
镇守洪都的是朱元璋的义子、大都督朱文正。他将守城任务作了分工：参将邓愈守抚州门，元帅赵得胜守宫步、士步、桥步三门，指挥薛显守章江、新城二门，元帅牛海龙守琉璃、澹台二门。他自己则带领两千精兵，居中节制，往来策应。
攻击者志在速得，守城者意在死保。猛烈的攻坚战，昼夜不停，猛烈无比。只杀得尸横城下。血染护城河……
到了第三天上午，抚州门被陈友谅的火炮撕开了一道大口子。敌军蜂拥而上，情势十分危急。
当初丢了洪都，破例没有受到惩罚，现在岂能让自己据守的城门首先被攻破。邓愈赶紧掉转城上的火炮，向冲进缺口的敌兵轰击。进攻被遏止住了。突破口倒下一片敌兵的尸体。邓愈赶忙用木栅堵上豁口。可是，过了不久，木栅又被攻破，敌兵像潮水一般冲了进来……
刀剑对肉体的砍剥，雷霆飓风的扫荡开始了！
抚州门告急，朱文正闻讯赶来督战。他命令将士冲到豁口外面与敌人厮杀，背后加紧堵塞豁口。泥土、石块、木板、砖瓦、找到什么用什么，连双方士兵的尸体，也一齐垒进了墙里。仅仅用了一个晚上，突破口便被堵上了。
第二天，别处又出现了突破口……
从四月到六月，将近三个月，朱文正和邓愈两人，以不足万人的兵力，将陈友谅的数十万大军挡在城外寸步难进，取得了以少胜多的巨大胜利。代价同样是惨重的，元帅赵得胜以及多员大将血洒疆场。守城将士死伤四千余人——损失了将近一半人马！
与外界联系完全被截断，洪都成了汪洋大海中的一座孤岛。更为严重的是城中粮秣日渐减少，饥饿露出狰狞的笑容，迈着大步逼近了。
将士们的生命系于一线，洪都危在旦夕！
焦急万分的朱文正，悬出重赏，招募智勇双全的将士去应天告急。
千户张子明应声而出。朱文正怀疑他是为了巨额赏金，方才只身去冒险。故意试探道：
“张千户，你的勇敢可嘉。但不知你是将赏金带上，还是归来再领？”
“大都督，这是拿性命闯侥幸的事，俺是为了咱洪都城和全体将士的生命，不是为了赏金！”
“好！张千户，胜利归来，我加倍奖赏你。今夜，我与众将一起为你饯行。”
酒宴过后，夜色已深，张子明告别众人，缒城而下。悄悄游过护城河，找到一条舴艋小舟。划起双浆，沿着大船不能通行的小河叉，东绕西拐，好歹走出了敌人的营寨。他弃舟登岸，昼伏夜行，走了半个月方才到达应天。朱元璋得知洪都血战的惨相后，焦急地问道：
“张千户，你看，洪都还能保住吗？”
张子明答道：“陈友谅虽然人多势众，但伤亡比我军多几倍，锐气已挫。而且师老兵疲，粮秣开始短缺，援兵一到，洪都可保无虞。大元帅，救兵如救火。快快发兵吧！”
朱元璋又惊又喜。喜的是洪都将士悍勇无畏，以一当十，朱文正指挥有方，一座孤城，居然屹立三个月而不倒，惊的是形势危急，洪都朝不保夕，只怕远水难救近火。当初要是听了刘基的劝说，不贸然去救安丰，而。发一军援助洪都，何至于弄到这个地步？想到这里，朱元璋果断地对张子明说道：
“张千户冒险而来，实属不易。我封你为领军元帅，赵得胜的原班人马悉数归你调遣。你速速回去告诉朱文正，只要再坚持十天半个月，大军必到！”
为了赶时间，张子明返程没有走原路。他搭乘一条顺路的商船往回返。不幸，刚刚进入鄱阳湖，便被陈友谅的巡逻船拿获了。陈友谅在御船上，亲自审问俘虏。张子明知道掩饰不过，承认是去应天告急的。但他谎报说：“朱元璋的大军早已在路上，不出三五天必到。”
陈友谅问遘“你如能劝说朱文正投诚，我保你富贵荣华享用不尽。如何？”
张子明神色庄严地问道：“皇帝陛下，说话算数吗？”
陈友谅一拍胸脯：“我堂堂大汉皇帝，金口玉言，岂能言而无信！”
“好吧。现在我就去劝说朱文正，保证用不了三言两语，就叫他乖乖投降。”
“你真的有这样的把握？”
“不信，试试看！”
张子明言之凿凿，陈友谅深信不疑。他被押到了抚州门前，高叫“朱文正出来答话”。不一会儿，朱文正登上了城楼。张子明一见，高声喊道：“大都督，我是从应天返回来被拿获的。我已见过主公，他要你再坚持几天，大军马上就到。你听清……”
张子明的话还没说完，陈友谅从背后一剑刺来，剑锋直透胸背，张子明一头扑到地上死了。
张子明用自己的生命，向城中传达了宝贵的信息，鼓舞了守城将士的勇气，立下了巨大的功勋！
朱文正在城上看得清清楚楚，激动得眼含热泪喊道：“弟兄们，张千户忠勇可嘉，死得壮烈。我们要替他报仇——决不能让陈友谅那厮前进一步！”
西南大门洪都危在旦夕，陈友谅如此嚣张跋扈，朱元璋哪里容得。张子明一走，他急忙从外地调回大批人马，准备全力西征。同时，飞骑传谕徐达、常遇春，放弃围困庐州，速速返回应天。
七月初六，在龙湾祭旗誓师。朱元璋率领右丞相徐达、参政常遇春、帐前亲军指挥冯国胜、枢密院同知廖永忠、俞通海等，号称舟师二十万，扬帆西上。随行的文臣则有刘基、陶安、夏瑜等。还有两个不是他的谋士、但已结交了一年多的道人张中和奇人周癫。
听说大元帅要携带江湖术士上阵，将士们议论纷纷，颇有微词。临行前，朱元璋向刘基问道：“军师，我想连张中、周癫也带上，可有人不以为然。说，打仗靠的是刀枪，不是符咒灵签。您的高见呢？”
刘基接触过这两个人，知道两人并无真才实学。他们的看家本领无非是擅于顺着竿子爬，看着风向溜，危言耸听，曲意奉承。带上他俩出征，除了浪费军粮，没有别的用处。但考虑到朱元璋对符咒灵签颇为信服，他们的谈天说地、装神弄鬼，由于说得离奇怪异，和尚出身的朱元璋总是有几分相信。让他们胡言乱语，也许能起到一些安慰和鼓励作用。况且，如坚持反对，只会像谏阻援救安丰一样，徒费口舌。朱元璋拿定主意的事，很难采纳别人的谏劝。正不知该如何回答，朱元璋催问道：
“军师不说话，莫非，也认为不可？”
刘基含混答道：“哦，正相反。不妨将他们带上，也许有用得着的地方。”
“好。就依军师的主张办！”朱元璋送了个干人情。
张中是江西临川人。自幼寒窗苦读，祈望龙门一跃，改换门庭。无奈魁星的大笔始终没有落到他的头上。多次应进士考试，总是名落孙山而归。只得放浪江湖，游戏人生。为了谋生，学会了占卜术数，预言人的吉凶祸福常常十分应验。索性放弃举业，吃起了江湖术士饭。由于他喜欢戴一顶铁帽子，人称“铁冠子”。朱元璋去南昌受降的时候，邓愈推荐了他。被带回应天后，张中对于洪都祝宗、康泰的叛乱，邵荣、赵继祖的谋反，事先含糊说到过，很得朱元璋的信任。此次出征前，他预言必在五十天内，大胜陈友谅。这使朱元璋心里美滋滋，更加离不开他。
周癫是张中的江西同乡。幼年得病，语言癫狂，人称周癫。他的真名反倒没有人知道。他每当说出一句“癫”话，常人当时解不开，事后往往十分应验。朱元璋听说后很感兴趣，在洪都时召见了他。一见面，周癫没头没脑就是一句“送太平”。朱元璋问道：“你从哪儿弄来的太平？”“从有太平的地方。”“你要把太平送到哪里去？”“送到太平该去的地方。”后来太平府失守，朱元璋方才醒悟周癫早有警告在先，只恨没有早作防范。对周癫立刻礼敬三分，也把他带回了应天。其实，周癫的话永远都是无比灵验的“箴言”：给你们送来“太平”，自然一切平安无事。即使出了什么凶险，也没有错：“太平”去了“该去的地方”。
不过，癫子毕竟不如聪明人高明。出征路上，朱元璋问他西征顺逆如何时，周癫不像张中那样，张口就是大吉大利。他擦擦下巴上的口水，眨一只左眼，期期艾艾地答道：“也逆，也顺。怕的是，中途翻船。”这本来也是一句永远立于不败之地的“箴言”：一场大战，不会诸事皆顺。有逆有顺，才是正常现象。但朱元璋一听却大为气恼。刚刚拔锚，便说如此丧气的话，哪里容得？他满脸阴云，怒吼起来：“把这个王八蛋扔进大江里，叫他去跟鱼鳖虾蟹发癫！”应声上来两名侍卫，一把将周癫按倒在地，一个揪着头发，一个抓着两只脚，从地上抬了起来。高喊一声：“一。二。三！”两人一齐用力，周癫像一截木桩似的高高飞出仓外，划了一道长长的弧线，“扑通”一声，落到了翻滚的波涛中，旋即踪影不见。人们正在欢呼跳跃，忽见不远处的急流中露出了一个黑糊糊的圆球，原来是一个人的黑脑壳。黑脑壳飞快地往上升，露出了一张笑嘻嘻的脸，接着露出了上半个身子，原来是周癫。周癫并没有淹死！只见他稳稳地站在急流中，仿佛站在水下的礁石上一般，纹丝不动。周癫悠然自得地抱起双拳。远远望着朱元璋说道：“大元帅好主意，让俺洗了个清水澡。多谢，多谢！一朱元璋又惊又怕，心想，周癫果然不是”凡人。急忙命人伸出竹篙，将他拖上船来。
船队经过小孤山时，冯国胜的座船竟然被急浪打翻了。冯国胜虽然没有被淹死，却“应验”了“翻船”的预言。朱元璋惊叹周癫的预言忒灵，同时认为这是大不吉利的凶象。尽管冯国胜是亲军指挥，也只得把他打发回应天，让“凶象”离自己远一点。
这时，朱元璋忽然想起前年八月的西征。那天，船队刚刚启碇，便有遮天蔽空的鸟雀欢送；船过采石，又见龟蛇在船后尾随护送。当即询问刘基，回答是大吉之兆。不久，果然得了江州、洪都等城，陈友谅一败涂地，乘小舟逃回武昌。而这一次，不但没有一只鸟雀欢送，还在中途翻了一只船。种种迹象表明，此行凶多吉少。加之，他对与陈友谅决战，并无必胜的信心。这样一想。心头立刻蒙上了一层阴影。
到了夜里，朱元璋辗转反侧，许久不能入睡。往常，波浪撞击舱板的哗哗声，水鸟被惊走的鸣啼声，都不能妨碍他进入梦乡。今天夜里都成了搅扰好梦的噪音。心情烦躁的朱元璋索性披衣起来，去后舱找军师解闷。不顾刘基正在酣睡，上前轻轻呼唤：
“老先生，请你醒一醒。”
“呦？原来是主公！”刘伯温揉着眼，急忙坐了起来，“主公深夜呼唤，莫非有何急事？”
“没有，没有。反了夜，睡不着。想跟老先生聊聊。”朱元璋不愿说出心头的烦躁与担心。
“主公莫非是将翻船的事，看成是不吉之兆？”刘伯温一语道破朱元璋的心事。见他并不否认，然后说道：“周癫的预言已经应验，凶险已经过去，往后便是一路吉祥了。”
“军师，上次西征，鸟雀欢送，龟蛇护行。这一次，为何不见它们的踪影了呢？”
“哈哈哈！”刘伯温放声大笑，“主公还没有忘记那件事？”
“当初老先生说是必胜之兆，怎会忘记？”
“主公，禽鸟、水族，并非龙风神灵，不过是吃饱无忧的浑浑物类。小吉、小胜，它们或许能报。倘是大吉利、大奏捷，就不是它们所能感知的了。”刘伯温神色严肃，“此番它们不来，看似少些欢庆景象，正说明这次征战，要有惊天动地的大吉祥、大胜利。”
“军师——真的会是这样吗？”朱元璋仍然忧心忡忡。
“军中无戏言，属下岂敢胡言！”刘伯温坚定地答道。他知道朱元璋心怯，竭力给他鼓气。“此番西征，看似以小击大，以弱制强。其实，那陈友谅不过是纸糊的骆驼，泥塑的金刚，经不起快刀利刃的攻击。他两次败在大元帅的手中，便是力证。昔日曹孟德破釜沉舟打败袁绍，孙仲谋深夜火攻大胜曹操，无不是以少胜多。这样的战例，不胜枚举。主公尽管回去安睡，此番较量，最终吃亏的，一定是陈友谅那厮。”“最终吃亏”四字，刘伯温回答得十分巧妙。
“那就托福军师了。”朱元璋放心地回到了前舱。
天后，朱家军的西征船队来到了离湖口不远的地方。正午时分，万里无云，酷热难当。桅旗全都奄奄下垂，一丝风意也没有。俗话说，逆水行舟，不进则退。没有风力的帮助，各船上的桨手们个个汗流浃背，拼命地打桨摇橹，逆水上行的船只，仍然在原地踏步。如此速度，何时到达目的地？焦急的朱元璋，再次向刘伯温问计。
“老先生，你看，何时能来风？再不来风，船队就要后退了！”
“主公，静极生风，热极生雨。依微臣看，不过戌时，必有东北风来。”刘伯温胸有成竹，他已经对天象观察了许久。
“哎呀呀，那还得大半天的工夫呀！”朱元璋急得团团转。
“不妨让风早点来。”不离朱元璋左右的张中，在一旁开口了。他认为又遇到了展示“本领”的机会。“主公难道忘了？当年，孔明在南屏山借来东风，曹操八十三万人马，顷刻化为灰烬。”
朱元璋惊讶地问道。怎么？铁冠先生跟诸葛亮一样，也能呼风唤雨？
“往常偶尔试过。不过……”张铁冠故作矜持。伯温老先生，肯定更擅此道。
不，不。我可不会呼风唤雨！刘伯温连连摇头。
“铁冠先生，你就施展一番你的本领吧。”朱元璋紧逼着问。
张铁冠本来是听到刘基的话，趁机卖弄一番，想不到朱元璋认了真。刘基预言戌刻有风来，他也感到风信离此不远。何不趁机耍一套障眼法，将风“借来”，尔后，他的威名就在刘基之上了。于是，他一拍胸脯说道：
“主公，只要在大船舱顶设下祭坛，老夫登坛拜天，念咒拘风。用不到戌刻，酉时东北风必来。”
“好，马上派人搭祭坛！”朱元璋下达了命令，仍有点不放心：“铁冠先生，军中无戏言，要是酉时借不来东北风，可要军法从事的。”
“那是自然。”张铁冠昂然作答。然后迈着四方步，大摇大摆登上了祭坛。一会儿作揖祈天，一会儿念咒拘风，忙活了足有两个多时辰，身上的八卦衣被汗水湿了个透，酉时已经过去多时，却连一点风信的影子也不见。
朱元璋早就等的不耐烦了，认为受了戏弄。快步来到祭坛前，愤怒地质问：“张铁冠，酉时已过，为何仍不见风来？对不起，我可要军法从事了。”
“大元帅莫急，再等一刻，也许风就会来。”
“也许？我有闲工夫跟你耍‘也许’玩吗？来人呀，给我把他绑到桅杆上。如果再过一刻，仍不见风来，就跟对付那周癫一样，把他扔进大江里！”
“大元帅谅情：东北风本应早来，无奈，风神作祟，磨磨蹭蹭，故而……”
朱元璋早就对张铁冠的辩解不耐烦了，大手一挥，借东风的“诸葛亮”立刻被绑到了桅杆上。
张铁冠顾不得浑身被绳子勒得生疼，只顾在心里念佛，保佑东风早来救他一命。要是耽搁上几刻，自己的命就没了。他知道，自己并没有周癫的水上漂功夫……
也是这个牛皮匠命不该绝，过了不到半个时辰，忽见桅顶旗帜开始悠悠摇动，渐渐猎猎飘扬起来。东北风来了。船队纷纷扬帆，破浪前进。
张铁冠得救了。
“咱算着风要来，怎会不来！”张铁冠摸着酸疼的脊背向朱元璋诉苦，“大元帅忒性急，连半个时辰都等不及，害得小道吃这般大苦头，实在是冤枉呀！”他在给自己解嘲。
有了风，朱元璋心里高兴，也就顺水推舟送人情：“不让阁下吃点苦头，你怎么会急着将风神唤来呢？你说是不是？哈哈哈！”
朱元璋转身悄悄问刘伯温：“军师，你早就知道戌时来风，我看，那风并非张铁冠借来的。”
“主公，既然他说是他设坛借来的，也许错不了。”刘伯温不愿把真相捅破。
七月十六日，朱元璋来到了鄱阳湖进出长江的门户——湖口。立即派出两支队伍分别驻扎江北的泾江口和毗邻湖口的南湖嘴。宛如两只大蟹螯，将鄱阳湖人海口紧紧钳住，以断绝陈友谅的归路。同时命令驻扎信州的人马，屯扎在洪都东南的武阳渡，截断陈友谅往南逃跑的道路。摆下了一派关门打狗、瓮中捉鳖的架势。
来者不善，善者不来。陈友谅并非等闲之辈，既然倾国出动。不仅是一决雌雄，还要拿下金陵，一口把朱元璋吞掉。六十万大军，岂能困扰于洪都一隅，四百里鄱阳湖才是可供任意回旋的用武之地。听说朱元璋兵至，陈友谅立即撤了洪都之围，东出鄱阳湖，迎击老对头。三天后，陈家军到达了松门山要塞。
两军对峙，虎视眈眈，一场大血战就在眼前。朱元璋担心将士们看到陈友谅的高舰大船，汹汹来势，会心惊怯战。再次召集将领训话鼓气。他神色自若，声如洪钟地说道：
“养兵千日，用兵一时。陈友谅已挥军北上，一场大厮杀就要开始了。陈友谅围困我洪都，整整八十五天，区区洪都，屹立不动。而那厮却是损兵折将，死伤惨重。六十万大军，居然攻不下一座孤城，足见那个耀武扬威的家伙，不过是泥塑的金刚，纸扎的骆驼，十足的窝囊废，大草包，并没有什么可怕的！”朱元璋频频地挥着手加重语气，“是的，不但不可怕，我们还要战胜他，将那厮生拿活捉！”他深吸一口气，加重语气，“不过，那厮放弃洪都之围，全军北来与我决战，必然是下了必胜的决心。两军相斗勇者胜。只要诸位全力以赴，有进无退，最后的胜利，就是咱们的。诸位，杀敌立功的日子来到了。有种的好汉，拿出真本事来，就等着本大帅给你们升官奖功吧！”说到这里，朱元璋环视左右，接着补充道：“不过，有一句丑话，我也说在前面：如有贻误军机，或者临阵畏怯不前者，军法对胆小鬼决不留情！”
七月二十日，两军在康郎山下展开了厮杀。
陈友谅的水军舰船，摆成矩形方阵，一片红云似的，排山倒海而来。朱元璋跟站在指挥舰上一起瞭望的刘伯温说道：“军师，他的战舰，首尾衔接，不利进退。是否可以分而击之？”
“不谋而合——主公速速部署。”刘伯温点头赞同。
朱元璋立刻下令，舟师分成十队，从左中右三面发起冲锋。远处放火炮、火筒，近处用弓弩，靠近敌船，则用枪刀击杀。
军令如山。船如飞箭，向敌阵插去。大血战的序幕拉开了。
徐达、常遇春和廖永安，率先发起了攻击。在火筒、箭弩的掩护下，徐达的座船一马当先，猛然冲进敌阵，后面的船队也紧跟上来。船舰相接，一阵猛杀猛砍。不到半个时辰，杀死敌兵不下二千人，还俘获了两条大船。俞通海的船队趁着顺风，用火炮猛轰，二十余艘敌船被击沉，死伤不计其数。
徐达正在拼杀，他的座舰忽然中炮起火。敌舰趁机猛扑过来。徐达一面救火，一面拼杀。朱元璋见状，急忙派船救援。两面夹击之下，敌船方才逃逸而去。
正在这时，朱元璋的指挥舰驶进了浅水，搁在泥沙上动弹不得。陈将张定边看在眼里，立刻指挥船队围了上来。朱元璋率领将士们拼命格杀，无奈敌船越聚越多，形势十分危急。指挥韩成急中生智，要求假扮成朱元璋诓骗敌人。朱元璋起初不肯，看看脱身无计，只得答应。韩成换上朱元璋的袍服，站在船头指挥了一阵子，然后一头扎进水里。张定边的人眼见朱元璋投水而死，一齐欢呼雀跃，攻势不由松弛下来。恰在这时，前来解围的常遇春赶到了。这位百发百中的神箭手，瞄准张定边一箭射去，“噗”地一声，正中张定边的面颊。张定边大叫一声倒在甲板上，痛得“嗷嗷”大叫。主将受伤，阵脚一时大乱。俞通海和廖永忠趁机率船赶来，向朱元璋的大船靠拢。船只激起的波涛，竟然将朱元璋的指挥船推出了浅滩。
张定边不敢恋战，掉头逃走。常遇春一面紧迫，一面接连放箭。张定边又连中两箭。常遇春求胜心切，只顾朝前追赶，自己的座船也搁上了浅滩动弹不得。敌船见状，立即回头来攻。一直坚持到天黑，常遇春的座船仍然没有挣扎出来。可巧，一只无人驾驶的大船从上游漂了过来，不偏不倚，径直撞到了常遇春的船头上。船身猛地往后一退，从浅滩中挣脱出来，常遇春率人数不多的亲兵。拼死将敌船杀退……
朱元璋稍稍松了一口气。战前鼓励将士拼杀时，他把陈友谅骂成是“纸扎的骆驼”，“十足的窝囊废”。其实，那不过是虚张声势，他自己心里就怯着三分。这次对阵，众寡如此悬殊，船舰优劣如此明显。除了依靠将士们的冒死搏杀、苍天的慨然襄助没有别的出路。当敌人的船队排山倒海涌来时，朱元璋不无担心地向站在身边的刘伯温悄悄问计：
“军师，你看到天象如何？”
刘伯温充满信心地答道：“昨观天象，吉星照我。努力痛击，我军必胜。”
刘伯的话，大大鼓起了朱元璋的勇气。就是在座船搁浅，情势十分危急的时刻，他也没有丧失信心。果然，一天恶仗杀下来，陈友谅不但没有占到半点便宜，还付出了沉重的代价。当然，朱元璋自己的损失也不小。战船被轰沉了十多艘，元帅宋贵、陈兆先等相继阵亡。但两相比较，得多失少，算得上是小胜。
开战得利，是个好兆头。朱元璋的恐陈心理，减少了许多。认为此战足有六七分把握。
出征时，考虑到是以少击多，力量不足，他把能征惯战的大将都带了来。现在忽然觉得，应天的防守太薄弱，万一张士诚乘虚而来，后果不堪设想。虽有李善长在那里坐镇，但他是文臣，“善长”的也只是政事和军需。虽然中途遣回了冯国胜，只恐难孚众望。刘伯温早有同感。必有大将镇守，方可震慑敌人、统摄四方。于是，命徐达连夜乘下水船东返，以加强应天防务。
出乎朱元璋意料的是，他的七分可胜的判断，做出的太早。接下来的搏杀，不仅更加惨烈，而且一接战，就给了他沉重的打击。
朝霞染红了半边天，一眼望不到边的鄱阳湖一片绯红。仿佛荡漾在四百里长湖里的，不是清清的碧水，而是无边无际的将士血浆。连水上漂浮的尸体，也蒙上了一层殷红色。大概这是预示着今天的厮杀，将更加激烈，更加残酷。
陈友谅将大船连锁到一起，摆成方形巨阵，缓缓向前推进。层楼相接，旌旗高悬，宛如把整座康郎山横推过来。四周舰船游弋护卫，准备随时迎击冲上来的敌船。
朱元璋仍然像昨天那样，多路展开攻击。无奈船小势单，一次次被杀退。转眼间，便损失了几十只船，将士血染湖水，死伤惨重。
院判张志雄的座船，桅杆突然被风吹断，停在原地动弹不得。敌兵趁机围上来，长杆矛猛扎猛戳，钩镰枪连钩带刺。张志雄抵抗不住，看看要被活捉，拔剑自刎而死。枢密院同知、小孤山归降的丁普郎，被团团围在中央，身上被刺伤十余处，仍然咬牙奋战。直到背后飞来一刀，脑袋被砍掉，方才倒了下去。元帅陈弼、徐公辅、余昶等人，也先后阵亡。将士们的尸体拥塞在湖面上，鲜血将湖面染成了望不到尽头的绛红色……
朱家军的船队节节败退。
初战得胜，陈友谅乘胜猛攻。像老鹰扑捉小鸡，猛虎追逐羔羊似的，排山倒海而来。
银盔银甲的朱元璋，站在指挥船上，手挥宝剑，严令。顶住，顶住一一不准撤退！但任凭他喊破了嗓子，仍然没有遇止住争相逃命的溃退船只。一怒之下，朱元璋命令将十多个败退的队长，在阵前斩首示众，但仍然无法稳住阵脚。这时，亲军指挥、他的内弟郭兴，近前壮着胆子说道：“大元帅，并非是将士们不勇敢，实在是战船大小太悬殊。杀的人再多，也顶不住，必须想别的法子呀！”
朱元璋被问住了，扭头向刘伯温问道：“军师，可有良策？”
“我正要告诉主公，硬拼伤亡更大。”
“你快说，该怎么办？”
“陈友谅把大船锁到了一起，使我们攻不动。这不正是当年赤壁大战的情景吗？”刘伯温没有正面回答。
朱元璋是聪明人，一拍大腿嚷道：“军师的意思是——用火攻？”
“正是。不过……”刘伯温瞥一眼喷火的晴空，“火攻必须用风。眼下只能先做准备，等候风来。”
“那，什么时候能来风？”
“恐怕……少说也得大半个时辰。”
“他娘的！那得遭受多大的伤亡呀！”朱元璋揩着流上脸颊的汗水，跺得舱板咚咚响。
刘伯温果断地劝道：“主公，赶快放掉后退的将领——败退不是他们的过错。改攻为守，佯攻实退，以减少伤亡。等待时机，准备火攻。”
朱元璋只得遵办放人，并急忙下达且战且退、准备火攻的命令。
火攻必须有风，朱元璋忽然想起了能够呼风唤雨的道士张中。虽然对他呼风唤雨的法术半信半疑，可上次毕竟他把风“借”来了。有病乱求医，何不让他再试一次？可是，侍卫找遍了所有的舱室，只见周癫在呼呼大睡，却寻不见张中的影子。这时，朱元璋才意识到，自从今天凌晨就没见过他的面。分明是见昨天的战斗太惨烈，他害怕丢掉性命，趁着黑夜溜走了。不由狠狠骂道：
“狗日的怕死鬼，临阵逃脱，可杀不可留！”
船队一面抵抗，一面收缩后退，伤亡果然大大减少。朱元璋命常遇春用十几条小船，装满干柴火药，每船派上十名敢死队，后面系上空船，准备敢死队撤退时用。万事俱备，只欠好风东来。
人人盼风来，朱元璋更是心系苍穹。他一面揩汗，一面不住地仰望天空，暗暗祈祷神灵相助。无奈，天公喷火，热浪蒸腾，朱元璋的一颗心，比天空燃烧得更厉害，仿佛心肺都被融化成了血水……
正在无计可施，双眼蓦地一亮，头顶的旗帜似乎动了一下。正疑惑这大概就是禅宗六祖所说的：“并非旗动，乃是你的心动。”忽见所有的旗帜一齐忽忽拉拉动了起来。哈哈，不是“心动”，真的是风来了！而且是吹向陈友谅大营的东北风！
战机来了。朱元璋手中的令旗一挥动，十余只携带火种的小船，帆升橹飞，向陈友谅的大营箭一般驰去。离敌营只有几丈远了，干柴硝磺一齐点燃。十余只小船顿时成了十余条火龙，拖着腾腾的火苗，猛地钻进了陈友谅的船队！火借风势，风助火威。顷刻之间，许多大船成了火船，敌营成了一片火海。烈焰腾空，黑烟滚滚。火舌吞噬着生命，无常伸出了魔手。由于大船被锁到了一起，船上的将士狼奔豕突，却是逃生无路。烧死的，淹死的，不计其数。陈友谅的弟弟陈友仁、陈友贵、平章陈普略等大将重臣，统统葬身火海……
朱元璋趁机发起猛攻，一直冲杀了两个多时辰，方才鸣金收兵。陈友谅损失战船几百艘，伤亡部卒数万。陈友谅的弟弟陈友仁，虽然只有一只眼，但智勇双全，被他倚为股肱。此次被大火活活烧死，大大挫伤了陈友谅的锐气。
第三天的战局，仍然朝着有利于朱元璋的方面转变。杀死敌军两千余人，俘获了十几只战船。但朱元璋的座舰仍然几次遭到火炮的轰击，有两次还险些被击中。
整整三天的厮杀，陈友谅不但没有占到便宜，而且损兵折将，死伤十多万。一场大火，不但烧毁了三四百只大舰，连将士的斗志也烧去了一大半，眼睁睁地让敌人占了上风。这朱和尚果然小觑不得！再加上他身边那个神机妙算的刘伯温，更成了难以降伏的孽障妖魔。再这样鏖战下去，只恐凶多吉少，大汉皇帝陈友谅犯了嘀咕。
捋了半天胡子梢，陈友谅忽然想到擒贼先擒王的古语。不错，少跟他纠缠，集中火力先打掉朱和尚的指挥舰。只要置朱元璋和刘伯温于死地，他的队伍不攻自溃。经过三天的观察，陈友谅已断定，朱和尚就在那只有白桅杆的大船上坐镇指挥。于是，他调集起射程最远的火炮，对准白桅大船，连续猛轰。可是，由于距离较远，加之船体摇动，整整轰击了一整天，却始终没有击中目标。陈友谅指天发誓，明日一定要把朱和尚和他的大胡子军师轰成碎片！
不料，第二天一开战，便见对方所有大船的主桅杆都变成了白色。陈友谅不由猛吃一惊，不知从哪儿走露了消息。
原来，昨天收兵之后，朱元璋不解地问刘伯温：“军师，为什么陈友谅的炮火，今天始终追逐着我的船打，莫非有奸细给他打信号？”
“主公，是你自己打的信号。”紧张的厮杀，需要冷静，刘伯温故作轻松状。见朱元璋拧着三角眉不解地瞪着自己，他解释道：“一开始微臣也纳闷，为何火炮尽朝咱这里打呢？后来才注意到，主公座舰的主桅杆是白色的。”刘伯温指指船桅，“这不正是告诉人家，主帅就在这上面吗？”
朱元璋狠狠一跺脚：“他娘的，当初只想到让自己的人分辨方便，想不到帮了陈友谅那个王八蛋的忙！今夜将所有大船的桅杆都刷成白色的，看他如何找得到咱家！”
满怀必胜信念的大汉皇帝，整顿好舟师，准备今日打个漂亮仗，打死朱和尚，一举击溃朱家军，一战而捷。不料，面前朱家军的主桅杆，一片白花花，统统成了白色。主攻的目标失去了，如何发布命令？陈友谅急得在舱板上团团转。他一面命令船队展开进攻，一面登上船楼，仔细寻觅朱元璋的踪迹。过了不多时候，陈友谅忽然欢呼起来：
“狗杂种，这一回，看你还往哪里跑！”陈友谅发现了主攻目标。
原来，朱家军将帅的头盔都是紫铜红缨。只有朱元璋的头盔是白银制作的，在太阳光的映照下，紫盔光暗，银盔却是白光灼灼，似阵阵闪电，虽然距离二三里之遥，仍然看得很清晰。
陈友谅立刻下达命令，全力靠近有人戴白盔的那条大船，瞄准猛轰！
危险已经逼近，朱元璋却浑然不觉。仍然全神贯注地指挥战斗。
有了昨天的教训，刘伯温的眼睛一刻也没有离开对手的指挥船。很快，刘伯温便发现了对方的动向。忽然，他高声大喊：“主公，快快离开！”
朱元璋正在集中精力指挥，并没有听清刘伯温的话。刘伯温上前拉着朱元璋就走。飞快跳上旁边一条小船，急急向一边驶去。
“轰！轰！轰！”没等刘伯温说明原因，炮弹便像雨点般飞来。转眼间，指挥舰被炸得粉碎。
“他娘的，好险呀！”朱元璋倒吸一口冷气，“军师，桅杆都成了白的，你怎么知道，那厮要向我开炮呢？”
“这一回，毛病怕是出在主公的头盔上。”
朱元璋一跺脚：“他娘的，俺明白了！”
与此同时，站在远处的陈友谅正在拍手大笑：“朱和尚，你去跟老鳖耍厉害吧。哈哈哈……”
“朱重八死了，朱家军完蛋了！”陈友谅的部众震山撼湖般地欢呼跳跃。
欣喜若狂的陈友谅，正要挥师冲杀，忽见右侧不远处，又有白光闪烁。定睛一看，在另一条高大的楼船上，朱元璋正手握宝剑，麾师冲杀过来。
朱元璋死而复生！
陈汉军一时吓懵了。战机间不容发，没等到明白过来是怎么一回事，廖永忠和俞通海，趁着顺风顺水，从两面杀了过来。火炮齐发，飞羽如蝗。风浪助势，炮火逞威。惊雷般的轰鸣，震山撼岳般的呼喊，使陈汉军先自畏惧了三分，哪里还抵挡得住朱家军如狼似虎般的砍杀，只得且战且退。兵败如山倒，越发失去了斗志。朱家军却是越杀越勇，猛追穷打不歇。只杀得天昏地暗，鬼泣神惊。陈友谅大败而逃。旗帜甲杖，舰船的碎片，遮蔽了殷红的湖面。
午刻过后，朱元璋便鸣金收兵。
仅仅半天的时间，陈友谅的精锐，损失了三分之二以上。三天前的优势顿时成了劣势。
陈友谅命张定边在前面杀开一条血路，冲出湖口。准备返回江州后，重整旗鼓卷土重来。可是，退路已经被从两面钳住。张定边向外冲了几次，回回都是损兵丢船，无功而返。陈友谅只得将舟船转移到鄱阳湖东岸的柴棚集结，锁舟为营。朱元璋求胜心切，想乘胜出击，全歼敌军。但遣人挑战，陈友谅始终闭阵不出。无奈，只得向刘伯温求计。刘伯温缓缓答道：“主公，陈友谅虽然遭到重创，但仍有二十万部卒，数百艘战船。困兽犹斗，穷寇勿追。如逼迫太急。他拼死一搏，也不可小觑呀。”
“我觉得，一鼓作气，不给他喘息之机，胜券必然在握。要是迟延不战，不仅士气受损。给养也要紧缺呀。”朱元璋坚持自己的主张。
“主公，缓急不是定数：欲速则不达。迟延，往往正是为了快速。”
“哦？这是为什么？”
“兵法云：一鼓作气，再而衰，三而竭。我军固然节节得利，然而，连续四天血战，损失仍然不小。而全体将士，更是疲惫已极，已经到了再衰、三竭的程度。如接连出击，乃是兵家之大忌。理应稍事休整，等到金木相犯的吉日再决战。我则趁休战之机，抓紧瓦解敌军。”
“怎么个瓦解法呢？”刘伯温俯在朱元璋的耳边说出了自己的想法。
朱元璋点头应道：“好，就照军师的谋划办！”
朱元璋命舟船连夜撤到都阳外湖左蠡一带集结休息。让刘伯温施展他的离间计。
刘伯温跟其他谋士一起，写了几百份帖子，历数陈友谅弑君篡位，虐待生父，残害将士等不仁不义的罪行。然后，劝他们弃暗投明。只要杀死僭君，携队来归，朱大元帅一律论功行赏，量才重用。士兵将帖子绑在箭上，趁黑夜靠近敌船，纷纷射了过