朱元璋对中书省越来越不放心。
早在元至正二十四年（1364），朱元璋平定陈友谅自称吴王之初，即仿照元朝体制，建立了最高行政机构——中书省。李善长和徐达分列左右相国，常遇春、俞通海为平章政事（副相），汪广洋为右司郎中，张昶为左司都事。同时设立最高军事机关——大都督府，以朱文正为大都督。至正二十七年，平定张士诚后，废除了小明王龙风年号，改称“吴元年”，又设立了最高监察机构——御史台。以邓愈、汤和为左右御史大夫，刘基、张溢为御史中丞。至此，行政、军事、司法三大机构，俱已完备。朱元璋感到很满意，不无骄傲地说：
“国家新立，惟三大府总天下之政。中书省乃政之本，都督府掌管军旅，御史台纠察百司。朝廷纪纲，尽系于此矣。”
口头上说，“朝廷纪纲，尽系于此”，但朱元璋对什么事也不肯放手。军队的征发、调动，将帅任命，战略决策，无不亲自过问。大都督府实际上直接控制在他的手中。
中书省则不同。它是立法行政机构，国家政府的基础，内有六部，外有各省，都在它的管辖之下。举凡工农钱谷，诉讼刑罚，科举学校，工程水利，官员任免等等，都在它的职责范围之内。头绪繁多，权力极大。作为中书省领头人的中书丞相，地位在一人之下，万人之上。他们为皇帝代劳分忧，同时也从皇帝那里分割了权力。元朝末年，丞相伯颜等擅权专政的教训，一直像幽灵似的纠缠着朱元璋。他瞪大了双眼，时刻紧盯着为自己代劳的中书省。
可是，中书省的几名要员，鸡争狗斗、互相攻讦诬陷，使他不胜其烦。而主其事的丞相，事无巨细，都紧紧抓在手里，更使他心下悬悬，担心宰辅擅专，大权旁落。
“宁为宇宙闲吟客，莫作乾坤窃禄人。”这是唐人杜荀鹤的诗句。这位老夫子，宁肯饮露餐山、田陌吟啸，也羞于做一名尸位素餐的“窃禄”者。可惜，像他这样清风高洁的雅士，从来是少之又少。元人严忠济不就直言不讳地说：“宁可少活十年，不可一日无权”吗？因为权与利是一对孪生姐妹，贪图权势富贵是人的通性。因此，权利就像一朵芬芳的鲜花，自然要招来数不尽的狂蜂浪蝶。尽管朱元璋斧钺高悬，中书省内的攘夺与撕咬，仍然此起彼伏。
最早的一场撕咬，是检校杨宪，将锋利的爪子伸向了同僚张昶。
张昶原是元朝户部尚书，奉命南下劝降朱元璋时，朱元璋爱惜他的才华，玩了一出“金蝉脱壳”的把戏，用一名死囚犯替他掉了脑袋，让他做了中书省都事，不久又升为参政。张昶熟悉历代典章制度，更熟知元朝礼仪规范，为新朝各项制度的建设建树颇多，因此，很受朱元璋的器重。
中书省内有一个朱元璋的宠臣，名叫杨宪，原籍太原阳曲，因父亲在江南做官，便落籍江南。朱元璋攻下集庆府后，他看准时机，投身报效。此人写得一手漂亮的四六文，处理政务干净利落。加之，伶牙俐齿，善于投人所好，很快得到朱元璋的宠信，命他作了监视将帅臣僚的检校。
对于张昶渊博的学识和精明的办事能力，杨宪既羡慕又满怀妒意。便主动联络，极力巴结，暗中窥视。功夫不负有心人。很快，直爽的张昶，便被杨宪抓到了把柄。
当时，元顺帝依然占据着北方半壁江山，元将王保保还拥有相当的实力。张昶出使被困，腼颜事敌。堂堂朝廷大员，屈居敌国二三流角色，心中自然郁闷不乐。一天，在好友杨宪的一再追问下，眼含热泪，吐露了心事：
“我乃元朝旧臣，如能回到元朝，仍不失高位厚禄。不幸，却滞留在这里。有国不能投，有家不能归。妻子儿女远在北方，他们的安危，也让人记挂呀！”
张昶久历官场，并非不知道戒备。一则，他以为杨宪是情投意合的好朋友，不会卖友求荣。二则，近来有几个守节不屈的元臣，被宽大放回了北方。误认为，朱元璋对于思念故国的人，不会太残忍。殊不知，这个胁肩谄笑的“好朋友”，却是一条咬人的恶狗。
杨宪不但侦察到了张昶的内心秘密，而且拿到了两件他“阴谋叛变”的物证。
早在至正二十七年，李文忠收复杭州时，曾将元中书省平章长寿丑的遣送到应天。为了瓦解敌军，朱元璋把长寿丑的放回了大都。张昶曾经暗暗托长寿丑的带去一道给元顺帝的表章和一封家书。不知什么时候，这两篇底稿都被杨宪偷了去。
得到了邀功的宝贝，杨宪喜不自胜，当即向朱元璋作了汇报。
“陛下命臣探听众大臣的言语行迹，”杨宪极力克制着兴奋，“时下，略有所获。”
“哦？那好呀。是哪个的？”朱元璋瞪大了三角眼，兴致勃勃。
“张昶那个该死的。”
“哦，他有什么事？你坐下，快说给朕听！”
杨宪不紧不慢，添枝加叶地说道：“那张昶，不仅对陛下不加重用十分不满，时刻想加以报复，而且对蒙元皇帝昼夜思念，恨不得立刻逃回去尽忠报效。”
朱元璋问道：“那厮真的是这样吗？”
“启禀陛下，臣亲耳所闻，一字不差。”
“朕对他不薄，想不到。那厮竟是一只养不熟的夜枭！不知他还干了些什么？”
“陛下，那老贼，仅仅对我大明天朝不满，也就罢啦。他竟然恩将仇报，私通胡元，阴谋造反呢。”
“果真是这样吗？”朱元璋瞪大了双眼。
“小臣不敢说谎。”杨宪从袖中抽出一叠稿笺，双手呈给了朱元璋。“这是那厮通贼的奏本底稿，陛下请看。”
朱元璋一看，勃然大怒：“那厮果然脑后生着反骨！不是爱卿发现得早，险些让他的奸谋得逞。爱卿立了大功！”
当天夜里，朱元璋下令逮捕了张昶。
张昶自知求生无望，在供词上直言不讳地写下八个大字：“身在江南，心系塞北。”
恩将仇报、与新朝为敌的家伙，岂能容得？张昶立即被砍了头。
杨宪出卖好友的卑鄙行径，虽然使不少人齿冷，但却更加得到皇帝的青睐和倚重。他志得意满，认为为国除了奸，功勋卓著，俨然成了皇帝的亲信嫡系。于是，在中书省内更加趾高气扬、不可一世。群僚们虽然个个侧目而视，却无人敢剃这个刺儿头。
踌躇满志的杨宪，心高气盛，自己刻了一方印章，四个篆体阴文赫然在目：“一统山河”。他多次拿给朋友和僚属看，试探人们对自己的态度。可惜，人们参不透他的葫芦里卖的什么药。只能随口敷衍，或者胡乱恭维一番。
这一天，翰林编修陈柽前来拜访，杨宪又拿出印章让他看。陈柽端详一番，恭维道：
“妙极！这方印章，章法端庄俊秀，一派大富大贵气象。正所谓‘只有天在上，更无与山齐’者也。”
第一次得到这样的恭维，杨宪喜不自胜。立刻奏请朱元璋，将陈柽提升为翰林院待制。
对于杨宪的胁肩谄笑和骄横奸诈，左丞相李善长早有察觉，决意将其除掉。无奈，这个幸运儿眼下恩宠尤加，来不得一点操切孟浪，最稳妥的办法是寻找合适的时机。
过了不久，机会终于来了。
杨宪有个任中书省参议的弟弟，名叫杨希圣。杨希圣有个未婚妻熊氏，年仅十六岁，生的如花似玉，人见人爱。朱元璋刚得到属下的秘密报告时，还有点半信半疑，并不在意。但经不住属下有声有色的描绘，不由心下蠢动。便化妆“私访”，探个究竟。
来到姑娘家门口，借口“讨水喝”，推门径入。小户人家，房小屋浅，姑娘并未躲避，被他看了个仔细透彻。这一看不打紧，朱元璋就像触了电，着了魔，昼思夜想，萦回于心。熊姑娘苗条的身影、动人的面庞，始终在眼前映现。环绕在身边的娇妻美妾，再也提不起他的兴趣。为激荡于心的欲念所驱使，朱元璋决定将熊姑娘接进宫来陪伴自己。对于“普天之下莫非王土”的皇帝来说，不要说是喜欢一个民间女子，就是喜欢上王爷，侯爷，高官贵戚家的金枝玉叶，都是小事一桩，根本算不了什么。可惜，朱元璋平常不仅以不爱女色相标榜，并且经常教导属下，不得掳掠奸污百姓的妻女。现在，自己要掠夺人家的未婚妻，岂不是出尔反尔，引火烧身？果然，札部员外郎张来硕上了一本，语气委婉地进行劝谏：“……熊氏已经许配参议杨希圣，若接进宫来，似乎有违陛下的严旨，于理似也未妥。”
书生气十足的张来硕，竟然胶柱鼓瑟，忘记了这是皇帝自己的喜爱。对待女人，只能是皇帝红口白牙教训别人，别人绝不可以在圣天子面前指手画脚，吹毛求疵！由于一向标榜自己不爱女色，对于指责他“于理未妥”，就更加敏感，生怕砸了灼目的金字招牌。现在，张来硕的贸然劝谏，刺疼了朱元璋的神经，一篇并不太长的奏章还没看到底，便被他狠狠地摔到龙案上。一面在心里狠狠地咒骂：
“胆大包天的张来硕，竟然指着朕躬的鼻子痛骂，谅必是不想要脑袋了！”
朱元璋怎么也想不通，身为九五之尊的天之骄子，喜欢上一个普普通通的女人，竟然会遭到臣下的无礼非议！他立即招来张来硕，当面质问：
“朕三令五申的是，不准掳掠百姓妻女，熊氏并没有出嫁，朕是选她进宫，又不是掳掠，有什么不妥之处？何况，朕不过是开个玩笑，你竟小题大做——你是无端毁君，还是善意谏君？”
“陛下，恕臣直言：熊氏虽没出嫁，但已订婚的女子，等于是人家的妻室。陛下应为天下百姓垂范，岂可……”
张来硕的话还没说完，就被朱元璋的怒吼声打断了：“一派胡言，给我打死他！”
“陛下，此事万万不可呀！”张来硕被武士按倒在地，仍然大声呼喊。
“哼，打死你这个目无君上的家伙，就没有‘不可’的了！”
忠君的血诚，抵不住无情的棍棒。张来硕开始不住地呻吟，不一会儿，这个一心维护皇帝声誉的愚忠之臣，便停止了呼吸。
虎口捋须的张来硕虽然被打死了，朱元璋仍然一肚子恶气。为了证明他是“开玩笑”，只得放弃对熊姑娘的觊觎，但总感到失去的比挽回的要多。不久，终于找到了一个出气的机会。
打死张来硕的第三天，李善长在向朱元璋禀报中书省的政务时，“顺便”谈起中书省参议杨希圣弄权不法的几件事。为了不露声色，还拉上参议李饮冰作陪衬。这个李饮冰，正是揭露朱文正在洪都专横不法的那个人。正是由于他的告密，朱元璋才能够一举将朱文正置于死地！
对亲侄子依法处置，诚属铁面无私、大义灭亲的光明磊落义举，但朱元璋却久久痛恨于心。甚而恼恨李饮冰多事，离间他的骨肉亲情。现在，恰好听到这两个讨厌家伙的名字，终于找到了泄愤的出气筒。当即决定，给以侮辱性惩罚一一黥面。两个人的脸上，各刺上八个黑字：“奸狡百端，谲计万状！”
黥了面，朱元璋仍然感到不解恨，又降旨割去李饮冰的双耳，削了杨希圣的鼻子！这已经是极尽羞辱惩罚之能事，但他仍然不肯住手，专门把杨宪召进宫里，不阴不阳地说道：
“你的弟弟无端弄权，我只给了他以黥、劓之刑，已经是相当宽厚了。朕听说熊氏曾经许配给他，不知可有此事？”
杨宪磕头答道：“确有此事。”
“既然如此，朕再次降恩，准他娶回熊氏为妻。”
杨宪吓得连连叩头：“臣弟犯法，罪当万死，哪里敢再纳熊氏。还是让熊氏侍奉皇上为是。”
“朕岂能夺人之妻！”朱元璋把脸一沉，“不必多言，回去马上把熊氏娶过去！”
皇上的旨意谁敢违抗？无辜的熊姑娘，只能陪着个脸上刺字、没有鼻子的男人过一辈子。
明朝开国后，中书省设置左右丞相、平章政事、左右丞、参知政事等官职。此时，李善长任左丞相，徐达任右丞相。徐达长期统兵在外，他的右丞相之职不过是个虚位。平章政事是副相的位置，实际上空而未设，就是左右丞也经常缺额。洪武二年九月，杨宪升任右丞，成为李普长的主要助手。洪武三年初，朱元璋又把汪广洋排在右丞的前面——左丞。杨宪与汪广洋长期共事，官品一直比汪广洋高，现在汪广洋突然压在自己头上，心中便老大的不快，遇事每每不肯谦让，甚至有意敷衍顶撞。汪广洋性情柔弱，处处退让三分。杨宪得寸进尺，步步相逼。他唆使御史刘炳弹劾汪广洋奉母不孝。朱元璋正感到汪广洋办事不力，便顺水推舟，罢免了汪广洋的左丞之职，命他回老家高邮奉母思过。
现在，因为兄弟媳妇惹得皇帝对自己不满，为了讨好皇帝，同时也是为了自己的提升扫清道路，杨宪对汪广洋再下一石，让部下刘炳上本，请将汪广洋贬谪海南，以示惩戒。
朱元璋正后悔对汪广洋处罚太重，刘炳的落井下石，使他嗅出了一股异味，觉得里面似有蹊跷。于是，突然逮捕了刘炳。重捶之下，刘炳乖乖地招了供：他的所为，完全是听从杨宪唆使。
机会来了，李善长趁机全面揭发了杨宪种种不法罪行。朱元璋大怒，杨宪与刘炳被同时处死。
让美貌无比的熊姑娘，嫁给一个脸上挂着八个黑字、没有鼻子的男人，又将失宠的杨宪杀掉，朱元璋终于出了心中的恶气。他得意地在心里念叨“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣！哪里容得尔等胡行！”
奸诈的杨宪，搬起石头砸了自己的脚。老好人汪广洋却因祸得福，不但复了职，还晋封为“忠诚伯”。
汪广洋的复职，对李善长来说，是一个不祥之兆。他认为，这是朱元璋在易相问题上几经动摇后，终于付诸行动。而矛头所指，正是自己。
李善长是最早投奔朱元璋的读书人。淮西出身的众将领，都尊他为“李先生”。他们之间有什么山高水低、矛盾龃龉，只要“李先生”一出面，多半能够矛盾化解，风平浪静。李善长处理政务的能力极强，总是大刀阔斧，爽快利落。朱元璋每次率部出征，都是安排李善长作留守。李善长不仅能使后方绥靖宁静，有条不紊，而且能保证粮秣辎重的源源供给。所以，朱元璋多次当众把他比作刘邦手下的贤相萧何。从至正二十四年起，就任命他为第一丞相，洪武三年大封功臣时，他的爵衔一长串，更是无人企及：“开国辅运推诚守正文臣，特进光禄大夫，左柱国，太师，中书左丞相，韩国公。子孙世袭，给予铁券，免二死，子免一死。”
李善长的地位，不仅荣列开国功臣之首，他和他的儿子犯下死罪，也可以免死，他甚至可以“免二死”。封赏之厚之重，比之当年的汉代开国良相萧何，有过之而无不及。端的是皇恩浩荡，位极人臣！
“可是，皇帝现在为何对自己疏远，甚至露出生嫌的神色呢？”李善长百思不得其解。
俗话说，人贵有自知之明。聪明如李善长者，缺乏的仍然是自知——缺少萧何那种屈伸自如的气度和修养。
萧何位列汉朝开国功臣第一，当发现汉高祖刘邦对自己产生了疑忌时，便处处谨慎，时时收敛，甚至不惜自轻自贱，以消弭皇帝的猜疑。而李善长却不仅千方百计固爵保禄，贪恋富贵权势，甚至不惜结党营私。这样，他的结局也就无法与萧何相比拟了。
夜幕刚刚降临，京城的元宵灯会便拉开了序幕。
今年风调雨顺，国泰民安。为了庆贺盛世降临，今年的元宵灯会较之往年更加热烈火爆。临近奉天门外的几条街，是灯会的集中之地。家家户户的门前，都挂出了各种形状的五彩灯笼，方的、圆的、八角的、六方的、单层的、双层的、多层的、亭阁型的、宝塔型的、荷花形的、仙桃形的……盏盏争奇斗艳。有模拟动物的走马灯、盘龙灯、飞虎灯、卧象灯、凤凰灯、鸳鸯灯、金鱼灯……看得人眼花缭乱。还有模仿戏曲及神话传说的牛郎织女、钟馗嫁妹、西施浣纱、昭君出塞、吕布戏貂禅、千里走单骑、许仙与白娘子、猪八戒戏媳妇……·更使参观者不愿移动脚步。每隔几十步，街中心还搭有一座彩坊，上面挂满了各种灯笼，宛如天宫仙阙，美不胜收。
一轮满月，斜挂在东南天际。探着一张白玉盘似的圆脸，俯瞰下界。街道两旁的屋顶上，树木上，都镀上了一层淡淡的银光。但今晚没有人去欣赏明镜耀辉的月轮。那明如白昼的灯光彩影，将挤满街道的人流的目光，完全吸引过去了。
走近五颜六色的彩灯前，人们方才发现。几乎每个灯上都有一条或者几条灯谜。谜旁悬赏，猜中者可以得到金钱或者物品奖励。奖品大到一坛酒，一匹布，小到毛笔、砚台、熏鸭、茶具、桃木梳、香荷包。
中国的谜语，发源于春秋战国时期。当时的隐语、度语，就是谜语前身。灯谜兴起于宋代，到元末更加兴盛。猜谜得奖，成了元宵佳节的一大雅趣。
摩肩接踵，人头攒动，十里长街成了人群的海洋。你推我搡。争看奇巧的灯彩。不少人驻足彩灯下，拍额蹙眉，挖空心思琢磨可以射中得奖的谜底。
在一座灯坊的下面，并肩站着两个绅士模样的人。个子一高一矮。高个子长脸准鼻，薄嘴唇上横着两撇八字短髭。身穿紫缎长衫，粉底蓐靴。矮个子低额圆脸，下巴上挂着一撮山羊胡子，穿一身浅灰长衫。两人已经在这里站了一阵子。一只方型彩灯上的一则诗体灯谜，拴住了两人的脚步。那灯谜写的是：
开如轮，合如柬，剪纸调膏护新竹。
日中荷叶影亭亭，雨里芭蕉声簌簌。
晴天却阴阴却晴，二天之说诚分明。
但操大柄掌在手，履尽东南西北行。
高个子对着诗迷沉吟了许久，仍然不得要旨。扭过头，用探询的目光望着身旁的矮个子。矮个子会意地一笑，伸出左手，用右手食指在掌心写出了谜底——“伞”。
这财灯谜，以诗论之，算得是好诗。若以谜论之，也堪称上品。它把伞的特征、功用、姿态、打伞人的动作等，描绘得准确生动、活灵活现。可以说诗中有谜，谜中有画，有声有色，有静有动。高个子连连点头，低声笑道：“这诗迷，端的是十分高明！”
不知他是赞美制谜的人，还是赞赏猜谜的人。只听矮个子发出了感叹：
“这制谜人，学问不浅呀。”
高个子分开观灯的人，继续往前走。矮个子紧紧跟在后面。
两人在一家黑漆大门前站住了。只见门楣上挂着两只八角彩灯，一只灯上写的一则灯谜煞是有趣：
倚阑干东君去也，眺花间红日西沉，闪多娇情人不见，闷淹淹笑语无心。
谜下悬着一吊铜钱，上面粘着一根纸条：“猜中者，取走此钱。”
高个子望着矮个子笑道：“这个容易。”
“哦……猜中啦？”
高个子指着灯谜说道：“这‘阑’字去‘东’（东“的繁体字与”柬近似），‘间’去‘日’，‘闪’去‘人’，‘闷’去‘心’，四句话不是都应在一个‘门’字上吗？”
“果然高明！哈哈哈——”矮个子赞赏地大笑。
“那咱该得赏了。”
高个子伸手要去取奖钱。矮个子拽拽他的衣襟低声说道：“这奖还是让别人得吧。前面的彩灯更好看呢。”
高个子一听，转身往前走去。
来到繁华的地段，有一座高大的彩坊横跨街上。彩坊底下围满了人，有的指着灯笼窃窃私语，有的拍掌哈哈大笑。两人近前一看，彩坊的正中，悬着一个巨大的圆型灯笼，上面有一则特别醒目的灯谜：一个胖胖的中年妇女，赤着一双特大的脚丫子，双手紧紧抱着一个大西瓜。悬的奖赏是：一坛绍兴陈酿。
高个子看了好一阵子，仍然不解。矮个子伸手扯他的衣襟，示意走开。高个子依然站在那里不动，一面固执地问道：“咦——他们笑什么？”
“这……”矮个子欲言又止。
“咳，犹豫什么——说就是嘛！”
“这则灯谜，不怀好意。”矮个子耳语似的答道。
“哦？对谁不怀好意？”
“对咱们淮西人。”
“怎么会是对咱们淮西人呢？”
矮个子指指画中女人的一双大脚：“这不是明摆着吗？”
高个子顿有所悟，猛地一跺脚，骂了起来：“混蛋——找死的东西！”
见两人的举动引起了围观人的注意，矮个子急忙拉着高个子挤出人群，快步往北走去。
这两个人，一个是大明皇帝朱元璋，一个是左丞相，朱元璋信任的淮西人李善长。李善长是陪着皇上微服到街上观灯，与民同乐来的。至于紧跟其后的几十名观灯的人，则是化了妆的侍卫，不过没有人看得出来。
往前走了一阵子，朱元璋低声问道：“丞相，那灯谜，莫非是骂那些贪馋邋遢的女人？”
“臣以为，绝对是讥讽咱们淮西女人的。不然，为什么要画女人是一双天足呢？”
天下的女人多小脚，只有淮西女人天足多，朱元璋豁然开朗：“唔，有道理。那……灯谜的谜底该是什么呢？”
“臣以为是：‘淮西女人好大脚’！”
“狗娘养的！”朱元璋一挥拳头，骂起了粗话，“他们这是在骂马皇后呀！这些江南杂种，张士诚的孝子贤孙，至今仍然视新朝如同仇人——岂能容得！”
“陛下，不必生气。也许是臣的胡乱猜测。谜底未必是这样。”李善长抑制着兴奋，点拨道：“陛下不妨找个谙于此道的行家里手，推敲一番，看看谜底到底是什么。”
“大臣之中，哪个长于此道？”
李善长不动声色地答道：“陛下莫非忘了？刘基就是一个制谜的能手呀！”
“问他？”朱元璋摇起头来，“他未必跟朕说实话吧？”
“他要是不说实话……”李善长把后面的话咽了回去。
哼！讥讽自己一向敬重的马皇后，就是骂到了皇帝的头上！李善长这么一点拨，朱元璋立刻对刘基产生了怀疑。
像前些日子惩治那些说皇帝“坏话”的老妪一样，第二天，朱元璋颁下一道口谕，将一条街上的居民都捉起来杀了。闭门家中坐，祸从天上来。因为一则灯谜，这条街上的无辜百姓糊里糊涂全都做了屈死鬼。
自从进了应天，每当朱元璋要无端杀人，不论是冤杀大臣，还是残杀无辜百姓，善良的马皇后总是极力加以劝阻。无奈，常常被他用种种理由搪塞过去，甚至用“女人不得干政”顶撞回去。但马娘娘仁慈贤德的美名，仍然不胫而走，在朝廷内外传为美谈。那个灯谜的制作人所奚落的对象，未必就是马皇后，更大的可能是反映了江南文人对淮西暴发户的嫉恨和蔑视。因为淮西将领的原配夫人中，天足者大有人在。要说戏弄的是这些淮西高髻，则未必是诛心之论。李善长借着一则灯谜，巧妙地将刘伯温端出来，正是这种矛盾斗争的反映。因为要想抓到刘基别的把柄，并非易事。
李善长与刘伯温的矛盾，由来已久，可以追溯到建国之初。
所谓淮西暴发户，是指那些追随朱元璋征战厮杀的红巾军弟兄。他们生长在淮西，无一不是挣扎在社会底层的庄稼汉。十余载战场拼杀，出生入死。战死者弃尸沙场，幸存者蛾冠博带。他们的荣耀和富贵，完全是用鲜血和生命换来的。而文士集团则不同，他们大多是胜利渡江后投奔而来，也有不少是开国后征召来的。他们今天的高官厚禄，可谓是无为得福，无功受禄。但在他们眼里，那帮鹑衣百结的穷汉贱妇，尽管成了光耀天下的公侯，仍然不过是沐猴而冠，不屑一顾。
早在立国之前，浙江崇德有一位名叫贝琼的诗人，就曾写诗感叹：
两河兵合尽红巾，岂有桃园可避秦？马上短衣多楚客，城中高髻半淮人。
短衣楚客（指淮客）依靠马上征战夺得功名富贵，家中的大脚婆娘自然就成了招摇过市的高髻贵妇。足见武夫们的飞扬跋扈，已经使得儒生们十分反感。不过，江南文士所凭借的，仅仅是知识优势。舌底与笔下的优势，在武人集团的刀剑和显赫的地位面前，无异于以卵击石，根本不堪一击。
李善长就颇受这种矛盾对抗的影响。他是淮西旧人，但又是一个读书人，既有知识，又有战功，兼具南北双方的优势。照理，应该起到协调与弥缝作用。但是，在中书省这个文人齐集的地方，他却感到非常孤立，似乎始终处在南方文人的包围与挤压之中。为了维护自己的地位和权势，他便尽量拉拢淮西文人和中下级官吏，以壮大自己的势力，削弱和打击江南籍上层官员。南方人自然不肯任凭挤压甚至宰割。于是，派系林立，各怀成见，狗嘶猫咬，矛盾不断。把一个中书省折腾得乌烟瘴气。
埋在深层的地火，总是会冲出地面的。李善长与刘基的矛盾终于爆发了。
洪武元年五月，朱元璋到汴粱巡视，同时部署北伐机宜。他命左丞相李善长和御史中丞刘基留守京城。临行前，朱元璋特意召见刘基，心诚意挚地嘱咐道：
“中丞，朕离京期间，你尽管放手地干：督察奸恶，整肃朝廷，连宫内的事，也可予以纠察检举。”
刘基感动地答道：“陛下的重托，微臣一定戮力而为。陛下尽可放心地北上。”
“好。朕就放心啦！”
皇帝如此信任，怎能不竭尽忠诚？何况，刘伯温一直主张，新朝初立，应该有个良好的开端，奖善伐恶，严肃法纪，以纠正自宋元以来，对官吏放纵优容所造成的吏治腐败。于是，他命令御史们认真纠察，对不法官吏和事件，一律奏闻弹劾。官内侍卫和宦官如有违纪犯法者，则及时禀告皇太子加以处置。这样，弹劾官吏违纪的奏章，雪片似的飞到了御史台衙门。李善长坐不住了。他认为刘伯温的大刀阔斧、雷厉风行，是冲着自己和中书省来的，甚至怀疑，这是刘基代表江南文士集团的一次反扑。可巧，他的亲信、中书省都事李彬贪赃枉法的事实被揭露出来，李善长赶忙去刘府，当面说情。
刘伯温知道他无事不登三宝殿，献茶之后，主动问道：“丞相公务繁忙，屈驾来访，谅必有所教诲。在下当洗耳恭听。”
“哈哈，中丞大人太客气了。”李善长皮笑肉不笑，“老夫是特地向刘大人请教来的。”
“不敢，不敢。丞相有何教诲，不妨径直说来。”刘伯温彬彬有礼。
“中丞大人，都事李彬被抓起来，有据可查吗？”
“大人，李彬的案子已经审结，贪赃枉法，证据确凿。”
“真的是这样吗？”
“丞相放心，对李彬并没用刑。在证据面前，他本人只能如实招认。”
“这么说，是供认不讳啦？”
“正是。”
“中丞打算如何处置？”
“李彬罪行严重，按律当斩。”
“不能通融些吗？”
“不能——那厮罪不容诛！”
李善长沉吟了一阵子，痛恨地说道：“那厮竟然在老夫的眼皮子底下作孽，真是罪不可恕！”李善长这句话的潜台词，仍然希望刘伯温看在他的面子上予以通融。
“好，有了丞相的谅解，卑职就可以从公而断了。”刘伯温顺水推舟，故意装糊涂。
“不过，眼下江南大旱，如开杀戒，只恐与祈雨不利呀。”
“正相反——杀了恶人，天公喜悦，必降甘霖。”
李善长满脸愠色：“中丞大人，这么说，李彬是死定了？”
“是的，无法宽恕，应当立即正法。不过，眼下皇上在外巡视，还要听从圣旨定夺。”
李善长说情碰了壁，愤愤离去。
铁面无私的刘伯温，竟然没给一人之下、万人之上的左丞相留面子。事后想想，害怕被李善长抓住辫子，立即派飞骑呈报朱元璋，请诛李彬以肃法纪。朱元璋一向最为痛恨贪贿之徒，当即作了批复。刘伯温接到圣旨，立刻将李彬正法。从此，他与李善长的矛盾更深了。
八月，朱元璋御驾返京。李善长一再攻击刘基专横跋扈，那些受到惩戒的官宦们也纷纷说刘伯温的坏话。无奈。刘伯温的所作所为，都是朱元璋临行前所嘱托的，而用御史台牵制中书省，正是朱元璋的本意。现在两家撕咬起来，正是他希望看到的。
不过，刘伯温的智慧计谋，就像他的满脸落腮胡子，多得不可胜数。相形之下，自己这个圣明天子，简直就是一个愚笨的后生。这不能不成为朱元璋的一块心病。如今天下平定了，皇帝的龙墩坐稳了，智谋韬略不亚于孔明的刘基，运筹于帷幄之中、决胜于千里之外的韬略智谋，不但失去了用武之地，他的超人智慧，非凡的能力，反而成了遮挡灼灼皇冠的一片阴影。
“看来，刘基与李善长一样，都是要不得的。”捻着胡子梢，朱元璋暗暗在心里叨念。
洪武元年秋，肆虐了半年之久的旱情，仍然没有解除的迹象。
焦急的朱元璋把怨气发泄到御史台身上。不知听从了什么高人的指点，他一口咬定，是御史衙门的御史，以及在外面巡按的御史昏聩庸懒，冤枉百姓，触怒了上天的缘故。遂将在外公干的巡按御史何士弘等逮回京城，捆缚在马房里，等候处理。同时下达命令，朝臣一律上书言事，检讨在哪些地方得罪了上天。
心地坦荡的刘基，并不知道皇帝对自己已经心生嫌隙，仍然一如既往，揆情度理，连夜上书，贡献自己的“陋闻拙见”。他一共奏了三件“有违天意”的事：
第一，战争期间阵亡的将士。他们的妻子一直安置在“寡妇营”里集中居住。数万未亡人圈在一起，既不能出嫁，又不得与家人团聚，阴气郁结，怨尤凝聚；第二，修城建宫殿时死亡的工匠，尸骨暴露荒野，至今未得安葬；第三，张士诚的降卒，全部沦为被管束的军户。所有这一切，不仅有损于圣朝的仁爱与德治，更有违上天好德之意。
刘基的条陈，条条在理。朱元璋只得接受，马上发布命令：寡妇听从改嫁，不愿改嫁者，送还原籍或投靠亲故；死亡的工匠，由官府代为葬埋，所有服役降卒，一律释放回家，张士诚部投降的头目统统免于充军。
害怕上天示警的朱元璋，情急之下，不但给了刘基极大的面子，而且再一次表现了从谏如流的广阔胸怀。
倘若近期内天降甘霖，庶几乎可以平息朱元璋的焦灼。孰料，老天爷并不理会他的祈求与诚意。半个多月过去了，旱魃照常肆虐。沟溏干涸，禾稻枯死，农夫的一颗心，宛如在烈火上烘烤。朱元璋更是焦躁得近乎疯狂。他觉得，刘伯温欺骗了自己，立即传来责问。
“你说，上天示警，方才殃及百姓。为什么朕一一改正了，仍然滴雨不降？你胡乱狂吹，当负什么罪过？”
“臣本以为，陛下做了三件好德之事，自会平息上苍的怒气。”刘基极力平静地回答，“眼下旱情持续，也许还有其他惹怒上苍的地方。”
“刘基，你是在嫁祸于人！”
“微臣不敢。”刘伯温急忙跪到地上，“多年来，微臣得到皇上信赖，自知并非事事独具灼见，之所以屡屡知无不言，无非是一片血诚使然。”
“哼！你的知无不言，只能给朕躬添烦！”朱元璋在地上大步踱着。“你还有什么高见？”
“罪过，罪过。”刘伯温只能自怨自艾，狠狠地在方砖地上撞脑袋。
皇帝无故迁怒，使刘伯温痛切地感到，自己已经成了多余的人。继续流连朝堂，凶多吉少。于是，他伏在地上，唏嘘奏道：
“陛下，微臣有一事启奏，不知当讲不当讲？”
“有事就奏，不必绕弯子！”朱元璋冷冷地回答，然后重重地坐回到龙椅上。
“陛下，微臣的老荆，近日病逝。恳请皇上准假，回去料理丧事。”
“这是什么时候的事？”
“讣告已经到达五天了。”
“为什么今日才上奏？”
“皇上正为祈雨忧心，此乃区区私家小事，微臣不敢给皇上添乱。”
刘伯温的回答，使朱元璋听来很舒服。他轻叹一声说道：“丧妻不是小事，朕准你回乡料理丧事。”
“谢陛下。”刘伯温又磕了一个响头。
刘伯温想不到，这么容易便轻易抽身，赶忙收拾行李，连夜离开了京城。
不料，刘伯温前脚刚离开应天，朱元璋紧跟着便下达了一道圣谕：
“着刘基还乡料理妻丧。御史台、按察司各官，全部自驾船只，发往汴梁安置。”
“安置”是赋闲别名。可怜数十名官员，因为受到刘伯温的连累，无端遭到贬斥。喊罢“万岁圣明”，他们草笠短褐，摇橹撑船，衔恨去了汴梁。直到北方平定后朝廷缺少官吏，才被重新起用。
朱元璋处处以汉高祖刘邦自居，一直把刘伯温比作军师张良。无奈，刘伯温的性格更像诸葛亮。张良见微知著，急流勇退。在大功告成之际，从赤松子游，弃人间俗事，学神仙之道，走的是明哲保身的隐退之路。刘伯温则抱着积极的人世态度，相信人具五气以成形，天生我材必有用，自当驰骏马，驾轻车，周游四方，施展抱负。虽然仕途蹭蹬，仍然屡蹶屡起。最后，他在朱元璋的麾下找到了归宿。刘伯温不是不了解朱皇帝，不是没有看到前进道路上的荆棘和陷阱，但他仍然明知不可为而为之，看准了目标便死生以之。他像诸葛亮一样，满腔献身赤诚，抱定了“鞠躬尽瘁，死而后已”的决心。
这位执著的迂夫子，在离开朝廷的时候，把还没有来得及说的话，做了书面陈述。他留下了一道表章，满怀至诚地提醒皇帝，有两件事务须多方留意：其一，凤阳虽是龙兴之地，却非建都的理想场所；其二，王保保虽然屡败，但百足之虫死而不僵，万万大意不得。
刘伯温所提醒的两件事，对于刚刚建立的大明王朝来说，确是无法回避的重大问题。
朱元璋对于建都应天，一直不太满意。按说，这里龙盘虎踞，山围江护，堪称是难得的风水宝地，自古都是帝王建都的首选之地。但考虑到在这里建都的东吴，东晋，宋，齐，梁，陈六个朝代，无一不是短命王朝。一种不祥之感，始终挥之不去。加之，应天的宫殿是填湖建造的，地势南高北低，依照堪舆家的观点，风水也有缺陷。而蒙元退居大漠后，北方边患不止，朝廷只得在北方边境部署重兵。皇帝远在应天，也有尾大不掉之虞。朱元璋一直在考虑放弃应天，另觅佳地建都。朱元璋去汴梁视察，目的之一是进行考察，看看能否在北宋旧都重建皇城。考察的结果，使他很失望：汴梁地势平旷，无险可守，不适于建都。朱元璋又想到了元大都，即现在的北平。但那里不但处在残元势力侵扰的前沿，而且远离南方富庶地区，也不是理想的建都之地。经过反复比较，朱元璋觉得，只有他的老家凤阳最合适。那里背靠淮河，面向长江，地势险要，交通方便。况且，他之所以能够历尽劫难成为真龙天子，全靠祖宗厚泽和凤阳的风水。不用说，凤阳那块风水宝地，也一定会福荫子孙后代，保证大明王朝千秋万代，永远都是朱家子孙的天下。
当初，朱元璋曾把这个想法向刘伯温透露过，不料遭到坚决的反对。刘伯温委婉地劝道：
“陛下，建都凤阳，臣以为有三不可。”
“哦，哪三不可？”
“其一，凤阳虽有江河之险，但淮河水患频仍，难保都城久安，其二，淮北一带地瘠民贫，难以保证充足的供应……”说到这里，刘伯温忽然扣住了话头。
“咦？还有其三呢，怎么不说啦？”
“其三嘛，怕是臣的多虑。不说也罢。”
“你尽管大胆地说。说错了，朕也不会降罪。”
“谢陛下。”刘伯温拱手施礼。“其三，风阳固然是龙兴之地，但也是勋臣武将的故乡，他们与当地百姓，难免暗结恩怨，藤连蔓缠。将都城建在这样的地方，只怕对朝廷和勋臣都没有好处。”
朱元璋含糊应道：“让朕想想再说吧。”
就这样，迁都的事，就暂时搁置了下来。
现在，刘伯温就要离开朝廷，而且可能是永远地离开。他担心朱元璋依然固执己见，冒失动工，劳民伤财。故而冒着惹恼皇帝的风险，再次进言。
朱元璋果然没有听从刘伯温的忠告。洪武二年九月，大规模兴建凤阳宫殿的工程，便正式拉开序幕。
随着时间的推移，朱元璋渐渐意识到，刘伯温建议的深远意义。可惜，建都工程已进行了八年之久，殿宇亭阁，已经大体就绪，他才不得不忍痛下令停下来。偌大一片宫殿，虽然得到个“中都”的名号。但，无数金银所换来的雕梁画栋、斗拱飞檐，只能寂寞地屹立在空旷的平野上，静观霞飞云走，任凭风雨剥蚀，鸟雀做巢……
刘伯温所担心的第二件事，就是北方的安靖。始终不肯归降的王保保，一直是明王朝的北方劲敌。攻下元都后，王保保驻兵太原，阻止大明军西进。洪武元年十一月，徐达自北平南下，占领保定，命汤和、冯胜进攻山西。王保保采取围城打援战术，大败先头部队杨璟于韩店，造成北伎以来第一次失利。朱元璋闻讯，十分震惊，不由想起刘伯温的临别赠言，打心里佩服大胡子军师的先见之明。
朱元璋意识到，打发刘基为时过早。眼下朝廷还离不开这位智多星。于是，急忙派使臣捧诏去青田，命刘基立刻返京。为了表示安抚，他追封刘基的祖、父两代为永嘉郡公，祖母、母亲为永嘉郡夫人，并颁给很厚的赏赐。
此后，北方战事的变化，完全在刘伯温的预料之中。
洪武三年，王保保在沈儿峪战败，率残部逃到和林。再整旗鼓，不断向南侵扰。洪武五年。徐达、李文忠、冯胜三路出击。徐达率领中路军直抵岭北。由于轻敌，中了王保保诱敌深入之计，都督蓝玉的前锋部队几万人被歼灭。徐达深垒高堑，奋死抵抗，才免予全军覆没。看在徐达功大的份上，朱元璋没有降罪，但心情十分沉重。他懊丧地对儿子晋王朱榈教导说：
“我用兵以来，未尝败北。今诸将冒险深入，败于和林，乃轻信无谋之故。以致丧师失卒，败我大明天威，尔等不可不戒呀。”
可是，王保保在朱元璋的心目中，从此成了不可多得的人物。他想得到这个大英雄，便多次派人出塞招降。但王保保统统置若罔闻，使者有去无还。后来，王保保的部下李思齐解甲来归，朱元璋再次派他说降王保保。老熟人相见，谈得很投机。王保保答应归降。然后派骑士护送他回来报信。谁知来到塞下，后面追上来的骑士，传达王保保的命令：“主帅有命，请李公留下信物再作别。”李思齐答道：“我远道而来，没带什么贵重礼物呀。”骑士说“你的一只胳膊就可。”“我不相信这是你家主帅的意思。”“怎么，你想要我家主帅亲自来动手？”李思齐知道抗拒无益，只得拔剑砍断左臂，交给了来人。
李思齐回到应天不几天便死去了。说降没有成功，白搭上了一条命。令人不解的是，朱元璋却对王保保竟然更加敬重。有一天，在与诸将议事时，他突兀地问道：
“你们说，现今天下奇男子是谁？”
诸将异口同声地答道：“除了开平王常遇春，他人莫属。”
朱元璋摇头笑道：“遇春虽为人杰，我得而臣之，但我不能臣服王保保。其人真乃天下奇男子也！”
接着，他将王保保的胞妹册封为秦王妃——作了他的儿媳妇。他想用历史上“和亲”策略，软化王保保。结果，依然徒劳。
事实上，刘伯温早已洞彻。桀骜骁勇的王保保，不啻是一头难以驯服的野牛，不是通常手段可以驾驭的，必须认真对待。难怪朱元璋刚刚趁机把他撵走，又急忙将他召回来。
刘伯温回到家乡不满三个月，十一月底，便返回京城。
此时，中书省的斗争更加尖锐复杂。凌说、高见贤、夏煜等几个江南派官员，一再在朱元璋面前进言，说李善长无宰相之才，却有败坏朝纲之能。
朱元璋一一批驳道：“我告诉你们，李丞相虽无相才，却是朕的同乡。自起兵以来，他伴朕涉艰历险，勤劳簿书，功劳卓著。我既为君，他自当作相，这就叫相用旧勋。以后，不准再乱进谗言！”
朱元璋不让臣僚们多嘴多舌，并非是讨厌他们“进谗”，而是不想让他们知道自己的想法。实际上，他已经不满意李善长，正在考虑撤换他的恰当借口。无奈，这个极其珍惜权势的老头，在皇帝面前一味恭谨小心，一时抓不到合适的把柄。
洪武二年十月的一天，朱元璋招来刘伯温到便殿“饮茶闲谈”。“闲谈”了一阵之后，他以不经意的口吻进行试探，指责李善长奉职不力，明显露出要撤掉他的丞相之职。朱元璋知道，李善长与刘伯温有矛盾，想从对立面的口中，了解李善长的过失甚至隐私，得到动手的把柄。
不料，刘伯温严肃地答道：“陛下，虽然许多人指责左丞相才干有限，心地狭窄。但臣以为，眼下丞相一职，非善长公莫属。”
“这是为什么？”
“李丞相乃是开国元勋，又能调和诸将，这是他人所不及的。”
“你真的是这么想？”
“在陛下面前，臣不敢说谎。”
但朱元璋仍然认为刘伯温口是心非。继续试探道：“李善长多次在朕的面前，说你的坏话，阴谋加害于你，只是朕很清醒，没有被他蒙蔽，而你反倒为他留地步。就凭品格这一点，他也不能与你比拟。”
“臣脾气急躁，办事粗疏，李丞相所指责微臣的，也许不无是处。”
“不，他是忌妒你的智慧才器。”见刘伯温一时无语，朱元璋继续试探道，“故而，朕还是想让你担当丞相重任。”
朱元璋的话，厉害得很，堪称是一箭双雕。一方面将两人之间的矛盾抖出，同时抛出一个当朝一品的诱饵作试探，看你刘基是故作矫饰，假作忠厚，还是真心退让。
刘伯温听到朱元璋这么说，急忙跪到地上，高声说道：“陛下想做的，等同于更换大厦的梁柱，那是非大木巨柱不能支撑的。倘若将小木条绑在一起顶替，大厦立刻就会倾覆。万万不可呀！”
刘伯温一片真情，朱元璋颇为感动。易相的事，只得暂时搁置起来。
但是，经过长时期的经营，李善长在文武大员中，已经形成了一股巨大的势力，真正称得上是“只有天在上，更无山与齐。”这是朱元璋无论如何不能容忍的。他虽然承认刘伯温的诚意，但却不能听从他的劝告。撤换李善长的决心再次萌动，并积极物色代替他的人选。好在，由谁来接任相印，并非至关重要。因为不论用谁，都是一种利用，当用则用，不当用则弃。反正生杀予夺大权，牢牢操在自己的手中。
愈刮愈紧的易相风，断断续续传进李善长的耳朵里。他羞愤交加，抑郁成疾。这样，中书省的实际掌权人已是杨宪。李善长的亲信胡惟庸在他面前煽风点火：
“丞相，一旦杨宪为相，我等淮人前程堪忧哇！”
正在这个节骨眼上，杨宪却因排挤汪广洋失算，李善长趁势从背后猛击，把杨宪送到了阎罗国。汪广洋坐收渔人之利，打马回京重回中书省。杀了杨宪，李善长刚刚出了一口长气，但坐了八年之久的丞相金交椅，非让出不可了。
洪武四年正月初二，新年伊始，李善长被罢相。皇帝下达的诏书写道：
“天下已定，有功者尽封。大将收戈解甲于武备之库，息马家庭，从善乐游，功名两全，古何过哉！中书左丞相李善长，事朕十八年，寅至戌归，勤劳多矣，汉之萧（何）、曹（参）无以尚也。其年既高，奔波侍立，朕心不忍。业许致政。今以中书右丞汪广洋，为中书右丞相，参知政事胡惟庸为中书左丞，总理军国重事焉。”
这一年，李善长五十八岁，说他“其年既高”，实在有些牵强。不过，“从善乐游，功名两全”的话，说得至明至白：朕并不想过分难为你，不过是让你回家安享晚年而已。你还能说皇恩不浩荡吗？
诏书同时任命汪广洋为右丞相，实际上免除了徐达的右丞相之职。汪广洋不被任命为第一丞相——左相，而被任命为右相，官位就低了一级。加上他资历浅，势力小，朱元璋终于松了一口气。
开国元勋李善长，被安置在凤阳定远老家赋闲养老。朱元璋赐给他良田一千五百亩，佃户一千五百家，仗仪户一百五十家。表面上是对他近二十年出力效劳的报答。实际上，朱元璋另有深意：中都凤阳已经成了另一个政治军事重心，把李善长放在那里，他的一举一动，无不在皇帝耳目的监视之下。
李善长被打发走了，刘伯温的地位更如险峰矗天，鹤立鸡群，朝廷上下，人人瞩目。而新当政的胡惟庸等人，在他的面前，无异于庸人侏儒。他们岂能容忍一座遮阳的高峰，横在自己面前？刘伯温很清楚，只有急流勇退，离开这是非之地，方有可能保住身家安宁。李善长前脚走，刘伯温便紧步其的后尘，以“心痛病”加剧为由，恳求回乡疗治。
胡惟庸等对刘伯温的攻击诬陷，早灌满了朱元璋的耳朵，但他不想对功勋卓著的老臣下手。于是，顺水推舟，恩准他回乡养老。刘伯温第二次安全地离开京城，回到浙江青田。
青田偏在东南一隅，东临沧海，西面是峻岭绵延的括苍山。这里既偏僻又闭塞。但刘伯温刚走，朱元璋便担心他养病是假，另有所图是真。刘伯温深知皇帝的心理。他知道，回到故乡不等于进了太平店，避风港，仍然时刻提防，处处小心。一回到家，他就派长子刘琏，赶到京城上表谢恩。
刘琏不解地问道：“父亲身体欠安，皇上自应准予回乡休养，谈不到施恩呀。又何必让孩儿千里迢迢去谢恩呢？”
“孩子，这还不明白？皇上让为父安然归来，就是极大的恩德呀。”
“让父亲安然归来，怎么能成了‘恩德’呢。”刘琏茫然地望着神色怆然的老父。
“为父我告病，皇上也看出来，并非病得不能理事，而是不想再伺候他。可是他佯装不知，点头放行，这就是极大的恩德。你难道忘了，这些年，多少无辜的人，无端死在他的手下？”
“父亲跟他们可不一样。”
“有啥不一样的？武将出生人死，文臣殚精竭虑，有几个不是捧着一颗忠心，为皇帝奔波效力？”
“依孩儿看，谁的功劳也比不过父亲。你运筹帷幄，帮着他打下了天下且不说，父亲还是他的救命恩人呢！”
“这话从何说起？”
“鄱阳湖大战，不是父亲料事如神，将他拖到别的船上。他早已粉身碎骨，喂了鱼鳖！”
“这事你是怎么知道的？”
“我听兄弟刘璟说的。”
“这孩子，就知道乱说！”
“怎么，没有这回事？我兄弟说，这是人所共知的事呀。”
“那也不能说，更不能对外人说。”
“孩儿不懂。”
“唉——”刘伯温发出一声长叹，然后压底了声音，痛楚地说道：“这有什么不懂的？古人云：可以共患难，不可以共富贵。功大欺主，智多慑众。自古功大智多的人，有几个有好下场？远的不说，只说眼前：宋濂老夫子，多年担任太子朱标的师傅，为皇上出了多少计谋，代笔写了多少出色的文告谕旨？不过是为孟老夫子说了几句公道话，便被借故罢官贬斥，发配到安远守庙。那李善长跟随他近二十年，安定后方，保证供给，调解将士的矛盾，可谓是功劳卓著。而且屡次带头‘劝进’，让他登上皇帝宝座。到头来，以年高为名，被罢职离京，遣到凤阳去陪伴夕阳衰草。”见儿子静静谛听，频频点头。刘伯温继续说道：“为父我要是不急流勇退，迟早要步他们的后尘。唉，‘一身报国有万死，双鬓向人无再青’！”
“哼，推完磨杀驴吃！”刘琏狠狠地跺脚，“那讨浪子真是惹不起！明天我就进京送谢表。”
“你速去速回。”
一个月后，刘琏完成父亲的嘱托，回到了家乡。
这年八月，割据四川的明玉珍突然死去，他的儿子明舁当政。不久，便被大明军队平定。刘伯温再次派刘琏送去《平西蜀颂》，以表示对皇帝关爱倍至，忠心依旧。
刘伯温蛰居深山，潜形息影，断绝与官府一切往来，惟以饮酒下棋为乐。对自己的赫赫功绩，朝廷的内情，讳莫如深。有人问起来，他一律顾左右而言他。青田县令几次前来拜访，不是被他设法挡了驾，就是悄悄躲开，让父母官吃闭门羹。
这一天，刘伯温正在与婢女下棋，老仆进来禀告，有一个山野农夫模样的人，在门外求见。他认为是乡亲来访，急忙将来人请进茅合，并吩咐准备饭菜招待。
“兄弟请坐，不知屈临寒合有何见教？”刘伯温礼貌地向客人问道。
客人离座恭敬地笿道：“不瞒中丞大人，在下乃是青田知县高祁，冒昧造访，务望见谅。”
“这可使不得！”刘伯温急忙离座，躬身施礼，“县民刘基拜上郡侯。刘某归田为民，怎敢打扰官府。如果郡侯没有别的见教，请快快回衙忙公务去吧。”
“不敢，不敢。”高知县连连作揖，“卑职是专程前来看望老大人，并求教问安的。”
“老朽心病沉重，目昏耳聩，不能多言。请郡侯谅情。”说罢，刘伯温起来端茶送客。
主人下了逐客令，高县令只得怅惘地离去。
即使如此地蹈迹晦形，倍加小心，朱元璋仍然对刘伯温不放心。
洪武四年八月，京城来了使者，带来朱元璋的一封亲笔书信。刘伯温急忙迎进使者，恭敬献茶，当即怀着惶恐的心情，拜读来信：
皇帝手书，付于诚意伯刘基：故元以宽而失。朕收平中国，非猛不可。然歹人恶严法，喜宽容，谤骂国家，煽惑是非，概莫能治。今天象叠见，且天鸣已及八载，日中黑子又见三年。今秋天鸣震动，日中黑子或二，或三，或一，日日有之。更不知灾祸自何年月日至。卿山中或有深知历日者，知休咎者，与之共论封来。
洪武四年八月十三日午时书。
迷信天象的朱元璋，见天象异常，太阳中出现了黑子。日夜忐忑不安，立刻想到了通晓天文地理的老军师。但这封信给刘伯温出了个难题，不仅让他自己陈述看法，而且要他与山中通天文、知吉凶者，一起讨论将结果上报。刘伯温知道，这是试探他与哪些人有来往。他没有猜到的是。奉诏使者也负有侦察监视的使命。
刘伯温并没有找人“共论”，只将自己的见解，作了详细的回答。并借天象示警再次劝谏：“霜雪之后，必有阳春。今国威已立，宜少济以宽大。”
刘伯温虽然只是劝皇帝稍微宽大一些，但也是跟“非猛不可”的“圣意”对着来的。这样做是要冒风险的。倘使皇帝把脸一翻，定他一个“谤骂国家，煽惑非非”的罪名，他也就顺理成章地成了“歹人”。但为了江山社稷，刘伯温仍然甘冒斧钺之诛，秉忠直谏。况且，依法行事和尊重大臣的人格、性命，是他每每谏劝的内容，离开一贯坚持的原则，顺风放鸢，借坡下驴，不是他的性格。何况，如果一反常态，更有可能引起朱元璋的疑心。
也许是因为刘伯温的上书借用了上天的名义，皇帝不便发作，使者复命时也没有添油加醋。刘伯温平安地度过了这次侦查。加之，此时执掌中书省大权的汪广洋，比杨宪、李善长、胡惟庸等宽厚得多，并没有在皇帝面前说刘基的坏话，非要置一个远离朝廷的老人于死地。
刘伯温总算在家乡过了两年清静安闲的日子。
然而，没有害人之心的汪广洋，连防人之心也没有。直到不祥的阴影，笼罩到了头顶上，他才感到处境的险恶。
汪广洋的同僚胡惟庸，虽然官阶比他低，是他的属下，但此人狡黠嫉忌，野心勃勃，拉扯攀附，无人能及。再加上他的背后又有强大的淮西集团支持，因此胡惟庸从来就没有把汪广洋这个顶头上司放在眼里。而朱元璋对中书省始终不肯放手，对丞相戒心很重，更使他畏首畏尾，不敢雷厉风行地做事。汪广洋估计，皇上所喜欢的，是中书省无所作为。这样，恰恰合了自己懒散偷闲的脾气。于是，他便学着汉朝继萧何为丞相的曹参的样子，喝酒，写字，吟诗，下棋，打发清闲的日子。中书省内的事情，听凭胡惟庸去定夺。对皇帝，他既不进什么谏言，也不推荐什么人才，一副胸无大志、好好老先生的架势。
起初，朱元璋并不在意。久而久之，觉得此人素餐尸位，无所作为，便心生厌恶。洪武六年正月，把他贬为广东参政。七月，提拔胡惟庸作了中书右丞相。但很快便觉得降了老实人的官于心不忍，又将汪广洋调回，升为左御史大夫。
胡惟庸却是官运亨通。洪武十年，终于爬上了文臣的顶峰——左丞相。汪广洋同时被任命为右丞相，与胡惟庸上下倒了个个儿，成了他的副手。朱元璋的目的是想让汪广洋牵制胡惟庸，但汪广洋自知不是胡惟庸的对手，抱定缄口恭顺、明哲保身的宗旨。中书省的大权，便完全落到了胡惟庸的手里。
胡惟庸，安徽定远人，在和州投奔朱元璋，是渡江前的淮西旧人。占领集庆后，由元帅府宣使调任宁国县主簿，不久升为知县，迁吉安府通判，擢升湖广按察司佥事。善于钻营的胡惟庸，利用同乡关系攀结上了李善长。背后有了左丞相这棵大树，便步步高升，一帆风顺。吴元年被推荐为太常寺少卿，很快便去了“少”字，成为太常寺卿。洪武三年，入中书省任参知政事，成为李善长的左膀右臂。洪武四年正月，李善长罢相。左相空缺，汪广洋提升为右丞相，胡惟庸接替汪广洋左丞职务，成为中书省二号人物。当汪广洋外放广东参政时，胡惟庸递补右丞相，旋即升为左丞相，坐上了中书省的头把金交椅。
胡惟庸才华横溢，泼辣干练。很多复杂的事，在别人是调棼理乱，颇费周章，到了他的手里，则条分缕析，游刃有余。他不怕挑重担，事情越多，干得越有条理。他超人的才干，出色的效率，省却了朱元璋许多烦恼和精力。凡是朱元璋想到的事情，只要一声吩咐，唾手立办，因而得到朱元璋的倚重与宠信。
不幸，聪明反被聪明误。胡惟庸是那种有相才无相器的人。许多大事反而坏在他自己的手上。他热衷权势，奉行的信条是：“宁可少活十年，休得一日无权。”他曲意奉上，千方百计揣摩皇帝的喜恶，费尽心机邀恩固宠。自洪武六年到洪武十年，整整五年间，他独任首相，一手把持中书省。大小政务，生杀黜陟大权，几乎都握在他的手中。许多重大事情，他甚至敢于不奏明皇帝而自行处理。内外臣民所上的密封奏章，他也敢于拆封阅看，有不利于自己的内容，便扣留下来不使上达。一时间，权压群僚，炙手可热。那些想求官、升官的，落职后想复职的文臣武夫，都奔走在他的门下。金帛、名马、古玩，时好……不计其数的财宝，竟相“孝敬”到他的府上。胡惟庸的心胸还特别狭窄，些微恩怨始终牢记不忘。他不能容忍冒犯自己的政敌，更不能忍受有人挡在自己的前面。不论是敌人，还是威望功勋在他上面的武将，他都要加以排挤，甚而想方设法搬倒踢开。
这样，刘伯温和徐达，便成了胡惟庸的眼中钉，肉中刺。
洪武七年，刘伯温在家乡听说胡惟庸被任命为左丞相，感到十分忧虑。他对两个儿子和家人沉重地说道：
“该厮擅权，国家百姓难逃一场灾难。倘使不被我言中，乃是苍生之福也！”
这本是一句私房话，不知怎么让胡惟庸知道了。五年前，刘伯温曾经当面向皇帝说他是一头要把车弄翻的“辕牛”，此时又说他当政后，“国家百姓难逃一场灾难”。岂能容得！旧仇加新恨，在胡惟庸的心中翻腾。他咬得牙齿咯咯响，决心寻找把柄进行报复。
功夫不负有心人，把柄终于被他抓到了。
刘伯温的家乡青田县迤南一百七十里处，有一个叫淡洋的地方。山崇岭峻，地势险要。与瑞安县毗邻，是私盐贩子、逃军和躲避赋役之人等的藏身匿迹之所。当初，方国珍就以此处为根基，举旗起事，成了独霸一方的割据势力。早在洪武三年。刘伯温的长子刘琏去京城时，就奏请皇帝在淡洋设立巡检司，盘查来往行人，维护地方治安。朱元璋深为赞同，当即批准，马上设立。
不料，洪武六年，这里发生了周党山领导的山民暴动。地方官害怕获罪，隐瞒不报。刘伯温不敢隐瞒，立即派长子刘琏去京城禀报。刘琏和弟弟刘璟与宋濂的儿子宋燧等人，跟太子朱标弟兄自幼一起长大，很得朱元璋的喜爱，甚至有一种家人父子般的亲呢。因此，他可以随时面见皇帝。刘琏越过胡惟庸，径直向朱元璋作了汇报。这就更加惹恼了胡惟庸，决计借这个题目做文章。
他派人去青田，唆使地方官上了一个奏章，说刘基看准了淡洋这个地方有王气，一心想得到它作为墓地。百姓不愿意给，他就请求设立巡检司，以便顺理成章地达到驱逐百姓的目的。
胡惟庸毕竟聪明过人。他选择“王气”这个题目做文章，可谓是抓住了要害，一下子刺到了朱元璋的痛处。
“怎么？那刘基想死后埋到一个有王气的地方？他的野心不小哇！”朱元璋拍案而起。
他不由想起，以往对刘基的屡屡嘉奖：
“居则每匡治道，动则仰观乾象。察列宿之经纬，验日月之休光，发踪指示，三军无往不克。”这是赞赏刘基勋劳的一个诏书中的话。
“仰观乾象，慎候风云，使三军避凶趋吉，数有利贞。”这是册封刘基为弘文馆学士诰语中的话。
“睹列曜垂象，每言有准，多效劳力。”这是封刘基为诚意伯诰旨中的话。
一想到这里，朱元璋怵然一惊：刘基既然能以神妙的术数辅佐我朱元璋得天下，他就能为自己的子孙留一条成大事的路！那样一来，我们朱家的天下，岂不是就要改为姓刘？
“不管所奏是真是假，断断不能不防。留下这个老家伙，后患无穷！”于是，朱元璋急忙下诏降罪，剥夺了刘伯温的俸禄。
朱元璋这是投石问路，试探刘伯温如何应对，然后决定下一步的对策。
飞来之灾，突降头上。刘伯温被震惊得几乎晕倒。送走捧诏使者，他瘫坐在椅子上，流泪不止。
老父无端蒙冤，两个儿子悲怆莫名。刘琏愤愤说道：“那胡惟庸忌妒父亲的智慧功勋，百般加害，也就罢了。皇帝怎么也这般昏庸，连忠奸都不分了？”
“真真气死人！”刘璨咆哮起来，“他娘的！奸贼当朝，国无宁日。我恨不得现在就进京去，一剑刺死胡惟庸那奸贼，然后找皇帝辩理！”
“这口气，确实难咽呀。”刘琏双眼含泪，声音哽咽。“不过，莽擅行事，更不是办法。”
“他娘的，我豁出去了。明日我就进京去会会那厮！”刘璨挥起了拳头。
“住口！”刘伯温无力地挥手制止。然后痛楚地说道：“嘿嘿，削去俸禄算什么？那不过是身外之物。有祖传的几十亩薄田，能饿死人？你们对剥勋削爵都不能忍耐，一旦更大的灾祸降临。怎么承受？”
刘瑕粗鲁地反问：“莫非父亲还犯下死罪不成？”
“璟儿，你别嚷。坐下来，听为父慢慢跟你们说。”刘伯温坐正了身子有气无力地说道，“皇帝要谁死，谁就有罪。这封降罪的诏书，不过是动手的先声。孩子，只怕杀头灭门之祸，就在眼前呀！”
刘璟又嚷起来：“哼！杀人总得有证据。咱们也长着一张口，可以给自己辩诬，绝不能任其宰割！”
“璟儿，你还年轻，你认为那些被杀死的人，个个罪有应得？他们难道都没有一张口？可是，哪个敢喊一声冤？君叫臣死，臣不敢不死。何况！还有个胡惟庸在那儿盯着。他对为父的诬枉，死无对证，没有办法说清楚。唉！即使说得清楚，也不能去证明。”
“那是为什么？”刘琏问道。
“那不是在证明：自已是，而皇帝非吗？皇帝岂能允许人证明他有过错，那样不是更糟？而胡惟庸之流，正是希望咱在皇帝面前进行辩解，以便惹恼皇帝，招来更大的灾祸呀！”
一家人沉默了许久。刘璟又问道：“那该怎么办呀？”
“为父考虑再三，只有进京向皇帝请罪了。”
怎么？还没有屈打，咱们就成招？刘琏也不理解。
是的，除了无罪认罪。自