生活是痛苦的，欢笑之中，有不少的涕泪。他的慨叹不是完全为自己，更多的是在这样的环境之中，他没有能够为国家贡献出自己的力量。
在无聊的当中，他写下一卷《天彭牡丹谱》，在那里提到彭州的牡丹，红的、黄的、紫的、白的、碧的有若干品种，他也指出彭州如何获得“小西京”的称号，如何在成都大宴会的当中，成都的达官贵人从彭州把牡丹取来，“夜宴西楼下，烛焰与花相映发，影摇酒中，繁艳动人”。
乾道八年（1172）的冬天，陆游离开南郑，到达成都，从那时到现在，前后七年了，中间曾经到过蜀州、嘉州、荣州，但是在事业方面，当他自己屈指计算的时候，他有些什么成就呢？没有。他所获得的只是“燕饮颓放”的评语。“拜赐头衔号放翁”，他真有些颓然了。淳熙五年（1178）的春初，在低沉的情绪中，他作了一篇《自闵赋》。在篇首他把自己的地位提得很清楚：
余有志于古兮骋自壮岁，慕杀身以成仁兮如自力于弘毅。视暗室其犹康庄兮凛昭昭之可畏，敢以不赀之身兮差冒没于富贵。
他也曾说到南郑的生活：
云栈剑阁兮险名九州，遂戍散关兮北防盛秋，登高以望兮慷慨涕流，画策不见用兮宁钟釜之是求？
接下他谈起他在成都：
……归过蜀而少休兮卜城南之丘，筑室凿井兮六年之留，或挽而出兮遗以百忧，奚触而忿兮起为寇仇？
生活是痛苦的，欢笑之中，有不少的涕泪。他的慨叹不是完全为自己，更多的是在这样的环境之中，他没有能够为国家贡献出自己的力量。
在无聊的当中，他写下一卷《天彭牡丹谱》，在那里提到彭州的牡丹，红的、黄的、紫的、白的、碧的有若干品种，他也指出彭州如何获得“小西京”的称号，如何在成都大宴会的当中，成都的达官贵人从彭州把牡丹取来，“夜宴西楼下，烛焰与花相映发，影摇酒中，繁艳动人”。当然，陆游不会忘却在篇末说起：
……嗟乎，天彭之花，要不可望洛中而其盛已如此，使异时复两京，王公将相筑园第以相夸尚，予幸得与观焉，其动荡心目，又宜何如也。
他指出王公将相的“玩物丧志”，但是语气却写得特别宛转。这是淳熙五年正月间的事。
就在这一段期间，陆游的知叙州事发表了。正在计算叙州到任的当中，孝宗的诏谕下来，要他到临安面对。淳熙六年他在《谢王枢使启》曾经透出：
……伏念某拳曲散材，邅回末路，浪游山泽，不知岁月之屡迁，笃好文辞，自是书生之一癖。斐然妄作，本以自娱，流传偶至于中都，鉴赏遂尘于乙夜。既阅期年之久，两膺召节之颁，顾改命于半途，尚乘轺于名部，始终侥幸，进退光荣。
从这封信里，我们看到这次陆游的奉调入京，正和他在下一年度奉调入赣一样，主要是由于孝宗对于他的著作的赏识。
奉到诏谕以后，陆游当然只有准备出川了。可是他待在四川的年份太多了，在临去的时候，又是一阵犹疑。
一位则华和尚和他谈起射洪县白厓陆使君祠的诗签最靠得住，到白厓求签，对于前途的休咎，总可以知道一个大概。陆游将信将疑地就托则华和尚去一下。数天以后，则华和尚带来了一条诗签，是一首杜诗：
遣兴
昔者庞德公，未曾入州府，襄阳耆旧间，处士节独苦，岂无济时策，终竟畏网罟。林茂鸟有归，水深鱼知聚，举家依鹿门，刘表焉得取！
陆游把这首诗读了几遍。是什么意思呢？无疑地，在他东归的情绪上，罩上了一层阴暗的色彩。入川八年，四川已经成为他的第二故乡了，回乡以后，能不能和四川一样顺利呢？他有些茫然，只是吟着：
南乡子
旧梦寄吴樯，水驿江程去路长，想见芳洲初系缆，斜阳，烟树参差认武昌。愁鬓点新霜，曾是朝衣染御香，重到故乡交旧少，凄凉，却恐他乡胜故乡。
在内心矛盾交织之下，陆游终于携同家眷在二月中离开成都。官船沿着岷江下来，春水还没有动，只觉得水深千丈，一碧到底。船过眉州的时候，他上岸到披风榭，看看苏东坡的遗像。再下去便是青神，黄庭坚曾经做过青神尉，陆游到衙门里去瞻仰一番。此后便是叙州、泸州了。在泸州他到南定楼去一下，一阵暴雨却逗出陆游一首诗：
南定楼遇急雨
行遍梁州到益州，今年又作度泸游，江山重复争过眼，风雨纵横乱入楼。人语朱离逢峒獠，棹歌欸乃下吴舟，天涯住稳归心懒，登览茫然却欲愁。
在川江里面，下水船总是快的，不久船到忠州，陆游到龙兴寺，这里杜甫曾经住过，他凭吊了一番。再下便是瞿唐峡，一路耽搁，到归州的时候，已经端午了。陆游作诗两首：
屈平庙
委命仇雠事可知，章华荆棘国人悲，恨公无寿如金石，不见秦婴系颈时。
楚城
江上荒城猿鸟悲，隔江便是屈原祠，一千五百年间事，只有滩声似旧时。
这两首诗是不是透露了陆游的怅惘呢？国事的艰危，使他感到担心，但是他对于最后胜利的信心，是不可动摇的。“秦婴系颈”的这一天，早晚总要来的，问题在于我们是不是等得到。
船开得很快，陆游一路都有诗，在公安县停下的时候，他的一联：
无穷江水与天接，不断海风吹月来。
写天、写月、写江水和海风，真是何等的开阔！他经过岳阳，到达武昌，已经是秋初了。泊黄州的时候，他上去游览一下苏轼的遗迹。从黄州开船，下去便是巴河，那里有一座马祈寺，据说在孙权对曹操作战的前夕，他在这里杀马，祭天祈求战胜。陆游有《发黄州泊巴河游马祈寺》一首，最后他说：
紫髯刑马地，一怒江汉清，中原今何如，感我白发生。
国家的前途还是没有把握，但是自己已经衰老了，这一切都给他很大的痛苦。
在这次旅途中，还可以指出两篇诗：
过采石有感
短衣射虎早霜天，叹息南山又七年，唾手每思双羽箭，快心初见万楼船。平波漫漫看浮马，高柳阴阴听乱蝉，明日重寻石头路，醉鞍谁与共联翩。
采石是在完颜亮南渡的当中，宋人击败女真的战地，当然，这会导致陆游的远想。他从采石想到南郑，离开南郑七年了，他对于国家的前途，总是感到茫然。
从采石下去，不久便到建康。这时的知建康府、江东安抚使、行宫留守是刘珙。绍兴三十二年（1162）的当中，杨存中的江淮宣抚使发表的时候，刘珙曾经反对过，他和陆游有共同的政治立场。因此陆游在到过建康的前夕，感到很大的兴奋：
将至金陵先寄献刘留守
梁益羁游道阻长，见公便觉意差强，别都王气半空紫，大将牙旗三丈黄。江面水军飞海鹘，帐前羽箭射天狼，归来要了浯溪颂，莫笑狂生老更狂。
陆游在建康的时候，曾到赏心亭去游览。这是当时的胜地，经过建康的人总得去一下。是不是和刘珙同去的，虽然没有留下记载，可是从他们的共同立场和私人关系看，很有可能的。陆游在《登赏心亭》的诗中结尾说及：
孤臣老抱忧时意，欲请迁都涕已流。
这是他们始终一贯的主张，因为从主战派的这些人看来，必须迁都建康，才能向淮南，尤其是淮南西路，就是现在的皖北进军，完成收复中原的任务。
陆游到了临安，孝宗召见一次，次年他作《鹅湖夜坐书怀》曾说：
去年忝号召，五月触瞿唐，青衫暗欲尽，入对衰涕滂。
他在入对的时候，谈了些什么，没有留下记载，但是这首诗最后说：
李靖闻征辽，病惫更激昂，裴度请讨蔡，奏事犹衷创。我亦思报国，梦绕古战场。
我们可以猜测他在奏对的当中，必然会谈到南郑的布置，也必然会提出出兵收复中原的请求。
召对的结果，孝宗要他到福建去，担任提举福建常平茶盐公事。诏令下达以后，正在秋光澄空，柿红菱紫的当中，可是陆游并不能把心安定下来。他在回到山阴休息的当中，曾说：
微官行矣闽山去，又寄千岩梦想中。
他怀念成都的生活：
怀成都十韵
放翁五十犹豪纵，锦城一觉繁华梦。竹叶春醪碧玉壶，桃花骏马青丝鞚，斗鸡南市各分朋，射雉西郊常命中。壮士臂立绿绦鹰，佳人袍画金泥凤，椽烛那知夜漏残，银貂不管晨霜重。一梢红破海棠回，数蕊香新早梅动，酒徒诗社朝暮忙，日月匆匆迭宾送。浮世堪惊老已成，虚名自笑今何用。归来山舍万事空，卧听糟床酒鸣瓮，北窗风雨耿青灯，旧游欲说无人共。
是不是他的怀念只是成都的一场繁华梦呢？不是的。他进一步想到南郑当年的生活：
冬夜闻雁有感
从军昔戍南山边，传烽直照东骆谷，军中罢战壮士闲，细草平郊恣驰逐。洮州骏马金络头，梁州球场日打球，玉杯传酒和鹿血，女真降虏弹箜篌。大呼拔帜思野战，杀气当年赤浮面，南游蜀道已抵摧，犹据胡床飞百箭。岂知蹭蹬还江边，病臂不复能开弦，夜闻雁声起太息，来时应过桑干碛。
在四川的后段，陆游已准备在四川安家落户了，他在成都时，一次在大醉中跨马冲出西郊，有诗两联：
青山是处可埋骨，白发向人羞折腰。末路自悲终老蜀，少年常愿从征辽。
可是孝宗偏偏要调他东下，东下以后，是不是给他一个为国家建功立业的机会呢？他还得到建安去担负这一份没有思想准备的工作，那怎能怪他会深深地感到消极呢！
提举福建常平茶盐公事又称“仓司”，是监司官的一级，担负着较高的任务。孝宗对于陆游，确实是有意培养的。当时福建的主要产茶地在建安，现在的建瓯县。陆游启程的时候，已经是冬天了，经过衢州，仙霞岭，到达建安已经是淳熙六年了。一场风雪，使他感到南方的冬寒，真不下于西北。
到达建安以后，他在《谢史丞相启》中，暴露了他的思想情况：
……伏念某早出门阑，尝尘班缀，士于知己，宁无管鲍之情，人之多言，诬为牛李之党。既逡巡而自引，因委弃而莫收，晚参戎幕之游，始被边州之寄。知者希则我贵矣，何嫌流俗之见排，加之罪其无辞乎，至以虚名而被劾。甫周岁律，复畀守符，曾未绾于印章，已遽膺于号召。行能亡取，资望尚轻，便朝才华于对扬，使指遂叨于临遣。
在给参知政事赵雄的谢启中，他写得更具体：
……伏念某固陋不通，迂疏寡合，虽抱宿道乡方之志，了无赴功趋事之能，迨从幕府之游，始被边州之寄。方漂流于万里，望饱暖于一麾，岂图下石之交，更起铄金之谤。素无实用，以为颓放则不敢辞，横得虚名，虽曰侥幸而非其罪。
沈复在同知枢密院事罢职后，一度出知镇江府，那时正调任福建安抚使，陆游给他谈起：
……徒中起废，方蒙僰道之除，望外召还，忽奉燕朝之对。然而进趋梗野，论奏空疏，徒叨三接之荣，莫陈一得之虑。
从这里可以看到陆游心头的郁塞。他在启中又说：
……哀元祐之党家，今其余几，数绍兴之朝士，久矣无多。
更看到他内心的痛苦。封建社会统治阶级内部的矛盾，是非常尖锐的。
在建安当中，陆游不能忘却南郑的生活，他想起：
绿沉金锁少年狂，几过秋风古战场，梦里都忘闽峤远，万人鼓吹入平凉。
刺虎腾身万目前，白袍溅血尚依然，圣朝未用征辽将，虚老龙门一少年。
陆游在这段时期，总是感到不痛快，时常想弃官不做，回到山阴。写得最露骨的是他的那一首《婕妤怨》。这是一首宫怨诗，但是又和一般的宫怨诗有所不同。他说到“一入未央宫，顾盼偶非常，稚齿不虑患，倾身保专房。燕婉承恩泽，但言日月长，岂知辞玉陛，翩若叶陨霜”。这是指的什么呢？这一时期他还有一首《感怀》诗：半年建安城，士友缺还往，出门每太息，还舍犹惝恍。有酒谁与倾，得句空自赏，疏直触人情，低回泚吾颡。岂无佳山水，正尔寄梦想，何当载亲朋，烟浦摇两桨？
这一切都指出他的愤懑。有时他也想到要报效国家，正如他在《婕妤怨》所指出的“妾心剖如丹，妾骨朽亦香，后身作羽林，为国死封疆”，但是更多的他却想到还乡。他怀念镜湖、云门山和三山的住宅。
陆游决心离开建安了。五月间他把收藏的名画和图书整理一下，一齐运回山阴。作《白发》一首：
白发千茎绿鬓稀，卧看鹭刺天飞，平生窃鄙贡公喜，故里但思陶令归。清坐了无书可读，残年惟有佛堪依，君看世事皆虚幻，屏酒长斋岂必非。
秋天以后，孝宗诏书下来，召回临安。陆游从建安、建阳北上，路过铅山，他在鹅湖寺小憩，在《鹅湖夜坐书怀》诗中又说出“我亦思报国，梦绕古战场”。是不是他的情绪又在激动呢？陆游究竟是一位知识分子，不免有些忽冷忽热，当然这一切都和朝廷的举棋不定有关。
铅山已经进入江南西路了，再向前便是信州，现在的上饶。由信州向东北，沿着信江，直到玉山、衢州。在衢州的时候，他在皇华馆住下，上奏请求罢免。不久以后，奉到诏书，调任提举江南西路常平茶盐公事，径赴抚州到任，无庸前来临安。很可能孝宗的思想有了新的转变。十二月间陆游到达抚州。
到任的当中，陆游在谢表中指出：
疏恩趣召，靡待一人之言，改命遣行，犹备四方之使。……伏念臣禀资迂愚，立身羁藐，偶窃犁锄之余暇，妄窥述作之渊源。累然自力于简编，老之将至，过矣见称于流辈，转而上闻。顷入对于燕朝，实亲承于睿奖，然而异恩赐第，弗由场屋之选抡，特旨造廷，非出公卿之论荐，已分亟投入闲散，岂期重累于生成。此盖伏遇皇帝陛下，立贤无方，用人惟己，一洗拘挛之积弊，广收魁杰之遗才，施及妄庸，亦蒙省录。甫停追诏，还畀使，凡曰自结于上知，皆畀无蹈于后害。
把这篇谢表和《婕妤怨》结合起来，我们看到陆游前年的奉诏出川和这一次的奉诏北上，主要都出于孝宗的主动，因此更受到大臣们排挤，这是他所说的“非出公卿之论荐”，其结果当然是“已分亟投于闲散”。现在他蒙到孝宗的“省录”，自己又到江西去了。可是孝宗对于陆游的认识，局限于他的诗文一面，正是“偶窃犁锄之余暇，妄窥述作之渊源”，因此孝宗对于陆游的录用，未必能用尽其才，而陆游对于自己的前途，总还感到未必能尽其所长。
在江西任中，陆游收复中原的怀想，有时在梦中反映出来。淳熙七年五月十一日的中夜，人声鼎沸。
“怎样的一回事？”陆游吃惊地问起。
“大驾西征了。”
无数的羽林军，无数的队仗，耀眼的武器，摩天的大旗，一队一队地过去了。大赦的诏书下来，陆游跟着一群人拥上去看，只见到题着淳熙七年的月日。号角呜呜地响起，又是一阵军队，花团锦簇的武士们蜂拥着向前。
陆游不知道这是哪里，他只顾向人问。“这是凉州，你还不知道吗？”
“怎会是凉州呢？”
“皇上这一次的大胜，把凉州都收复了。”
“这才是几百年来未有之盛事。”陆游一阵高兴，拍着双手，原来是一场大梦。
四月间天气亢旱，好多日没有下雨了，陆游亲自去求雨。在古代社会里，因为对于自然的规律还不能掌握，因此一遇天旱，当官的照例要去求雨。这一次果然雨来了。陆游正在谢雨的当中，雨还是不断地下，终于大雨滂沱，一连十多天，雨水和黄河一合并，水势汹涌地上涨，村子都淹没了，老百姓连跑带爬，一直奔到山上，才算喘一口气，可是粮食都被水冲走了，带在身边的干粮，不到几天也完了。陆游是提举常平茶盐公事，这是他的责任，他吩咐小舟把粮食分散给众人，一边奏开义仓，设法赈济，一边分催州县，运粮救灾。他在诗中写出：
大雨逾旬，既止复作，江遂大涨
墙角蚊雷喧甲夜，湿星昏昏出云罅，临堂仰占久叹咤，悬知龙君未税驾。行人困苦泥没胯，居人悲涕江入舍，便晴犹可望秋嫁，努力共祷城南社。
一春少雨忧旱暵，熟睡湫潭坐龙懒，以勤赎懒护其短，水浸城门渠不管。传闻霖潦千里远，榜舟发粟敢不勉，空村避水无鸡犬，茅舍夜深萤火满。（自注：民家避水多依丘阜，以小舟载米赈之。）
这一次的灾祸，侥幸度过了。陆游对于江西的工作情况，感到有些厌倦，他写信给当时的执政，希望能在湖南找一个立脚之地，可是不久以后，孝宗又要他到临安。
十一月间陆游自抚州出发，经过弋阳，到达乾封驿，有诗一首：
乾封驿早行
己巳被驿书，乙亥戒徂两，扶衰犯霜露，疲惫不可状。夜行星满天，晨起鸡初唱，槁枝烧代烛，冻菜撷供饷。三年走万里，天幸苟无恙，深知赋材薄，自笑得名妄。宣温望玉座，何以待谘访？春江色如蓝，归舟行可榜。
从乾封驿前进，经过江山，到达衢州，有《衢州早行》诗：
邻鸡已三号，残烛无一寸，参差发行囊，迢递望前顿。满靴霜若雪，破面风抵刃，敢辞行路难，渐喜京邑近。少年奉朝请，亲见尧授舜，飘然如脱叶，蹭蹬垂七闰。风埃暗征袍，岁月集衰鬓，余生迫归休，周行愧英俊。
陆游从福建北归的时候，准备到临安去面见孝宗，可是半路上调任江西，现在他又奉召北上了，他遏制不住心中的喜悦，风霜挡不住他前进的勇气，他只在考虑“宣温望玉座，何以待谘访”？可是正在孝宗下诏召陆游赴临安的当中，给事中赵汝愚提出弹劾，内容可能和陆游在四川的一段浪漫生活有关。恰巧陆游正在循例请求罢免的当中，孝宗的诏书下来，准予还乡，无须入都面奏。孝宗对于陆游，不是没有留意，可是在陆游正在准备进见的当中，他不止一次地遭到意外的阻挠。