曹植（公元192～232年），字子建。汉代建安文学的优秀代表，著名政治家和军事家曹操的第三个儿子，曹植天赋聪慧，从小勤学苦读，博览群书，融会贯通，十岁就能出口成章，落笔成文，他神采飞扬，充满豪情壮志。曹操见曹植气度非凡，诗文写得好，对他非常器重，常在大臣们面前夸奖他。
曹操见曹植能文善诗，又有雄心壮志，一度想立他为世子，曾对曹植和长子曹丕进行过对比考察。
有一次，曹操有意试验曹丕和曹植的应对能力。他命兄弟两人分别走出邺城门去，同时命令守门军吏，不准放两人出去。曹丕先走到城门口，门吏奉命阻挡，不让出去，曹丕只好走回来。曹植见了不知如何是好，请他的师傅杨修出主意。杨说：“你奉王命而出，谁敢阻拦杀掉就是。”曹植照杨修的话去做，杀掉了门吏，走出了城门，曹操认为曹植很有能力。
又一次，曹操率军出征，命曹植担任守卫京都的重任。他对曹植说：“你现在23岁，应当发奋图强，建功立业。我23岁时就当了县官。”曹植觉得父亲非常关心他，很受鼓舞，表示“一定尽力干好”。曹操对他充满信心的回答很满意。
但是，曹植只会做诗写文章，行动举止豪放随意，这个缺陷使他失去了曹操的信任。
有一次，曹植乘马外出，一时性急，只图方便和痛快，纵马沿皇宫驰道迳直跑出司马大门。守门官员见他是曹丞相爱子，不敢阻拦，就让他乘马跑出去了。这一下闯了大祸。按皇室规定，只有帝王车可走驰道。司马门是王宫外门，除帝王和守门官以外，不准任何人随便出入。曹操见曹植如此大胆放肆，竟敢不守皇室规定，便把他叫来狠狠训斥了一顿。从此曹操对他的印象很不好。
曹丕虽然做诗写赋不如曹植，但他为人小心谨慎，又有心计，善于争取曹操的欢心。有一次，曹操出征朝中百官热烈欢送。曹植又即兴赋诗，歌颂曹操的丰功伟绩，祝他早日凯旋。曹丕则急中生智，跑到曹操面前拉住马的缰绳，痛哭流泪，表示孝心，博得了好评，大臣们说：“子建口才虽好，但子桓（即曹丕）孝心可嘉！”
曹操经过这些考察，权衡两个儿子的优劣长短，最后改变了立曹植为继承人的考虑，正式确立曹丕为世子。
公元220年曹操在洛阳去世。曹丕在邺城，闻讯后急忙赶到洛阳主持丧事，继承曹操王位。这时，曹植尚未来奔丧。
曹丕对曹植的恃才自傲、放浪形骸、早就不满。现在见他不奔父丧，便派人去对他进行质问。曹植当时住在临淄，他有两个知己朋友，一个叫丁仪，一个叫丁，曹丕派人来时，三人正喝得很醉。曹植醉后身不由己，见了使者没有起身迎接，丁仪却仗着酒性把曹丕派来的使者骂了一通。
曹丕得到使者回报以后，立即派许褚率领3000护卫军，将他们抓到京城，先把丁氏兄弟杀了，然后打算严惩曹植。母亲卞氏讲情，才免了死罪，但曹丕还是教训了曹植一次。他说：“你自命不凡，傲慢犯上，炫耀自己的才华。现在让你做一首诗，以兄弟为题，但不许有兄弟字眼，并且要走完七步就把诗做出来。否则，不能轻饶！”
曹植深知曹丕的用心，满腔悲愤，感到自己的处境正如“釜底游鱼”，要“釜底抽薪”，根本解决，实在太难了。曹丕坐在宝座上，恶狠狠地注视着曹植，口中数着他走的步数：“一、二、三……”曹植的脑海这时像波涛汹涌、雷鸣闪电一样，从“釜”想到“鱼”，想到“薪……”灵感一闪，就在曹丕快数到第七步时，他用沉痛的哭泣声，一字一字，吟出了一首血泪交融的五言诗：
煮豆燃豆萁，
豆在釜中泣，
本是同根生，
相煎何太急？
形象的比喻，巧妙的联想，悲愤的控诉，把曹丕对付兄弟的一副冷酷、阴险和凶残的嘴脸，描绘得活灵活现，淋漓尽致。这首千古绝唱佳作，永远传于后世。
曹植念完以后，实在无法控制自己，站立不住，跌倒在曹丕登位不久的金殿上，痛哭不已。在场大臣凡稍知内幕的，都触目心酸，暗中流泪，深表同情。曹丕见曹植竟在七步之内吟出了一首绝妙的名诗，深感意外，他达不到整他的目的，只好走下殿去扶起曹植，说几句违心话：“吾弟果然才华盖世，为兄委屈你了。”
曹丕并未就此罢休，他嫉忌曹植的才能，不让他做任何工作，把他困在穷乡僻壤的封地鄄城（今山东境内）闲居，使他的才能得不到发挥。曹植闲着无事，平时只能写诗解愁，抒发心胸。他在一首诗中写道：“闲居非吾志，甘心赴国忧……烈士多悲心，小人偷自闲！”他渴望有机会上战场为国捐躯，马革裹尸，不愿过平淡的生活，但是，曹丕就是不允许。
曹丕在位七年就死了，他的儿子曹叡继位，曹植这时才35岁。他希望新皇帝会赐给他发挥才能的机会，谁知这个侄子皇帝对他更加冷酷，连“气节会”也取消了，曹植连每年一次朝见皇帝的机会也没有。他只能呆在封地里，在苦闷和忧郁中度过余生。他刚40岁就因愁病交加，死于陈留。
曹植著述的数量和质量可称建安作家之最。现存曹植诗、文、赋约130篇。他的《白马篇》、《洛神赋》等代表作，对后代文学影响巨大。曹植的作品别具一格，语言精炼，他有许多被后人称道的警句，成为千古绝唱。