孙权当了皇帝后，很想扩充自己的地盘，可他的北面是魏国，几次发兵攻打都失败了，西面是蜀国，已经结成盟国，于是他只有向东面和南面发展，这两面都是一望无际的大海。孙权听说海中有个叫夷州（今台湾）的地方，那里一年四季如春，无雪无霜，生长着许多奇花异草，秦始皇曾派人到那寻找过长生不老的仙药，孙权决心要找到夷州这块宝地。
于是他派将军卫温，出海远航，寻找夷州。吴国当时的造船业已经十分发达。他们制造的长江上的战船，上下五层，可载3000人，但这样的船只适合在江河中航行，为了能够安全的航海，吴国又制造了20余丈长的大海船，可以载六七百人，载货可以达到一万斛（约五百吨）。
吴大帝黄龙二年（230年）卫温和诸葛直带领着一支万人的船队，浩浩荡荡地出海寻找夷州去了。船队从章安（今浙江省临海县东南）起航，向南行进，到达侯官（今福建省福州市）后，开始东渡。卫温带领船员劈波斩浪、历经艰难险阻，终于看到前面的林木葱郁的美丽岛屿，这就是夷洲。可他们刚刚上岸，就遭到当地土著高山族人劈头盖脑的攻击。这时的高山族还处在氏族社会阶段，男子打猎捕鱼，保卫本部落的安全，女子采集，各部落之间不得相互侵犯。他们见卫温带着他的队伍上来，遇到这么多的陌生人，当然要进行抵抗了，可高山族人哪里是吴兵的对手，吴兵轻易地就打败了他们，于是卫温命令士兵立即安营扎寨，躲在树林后的高山族人惊奇地看着这一切。吴兵的营寨安顿好后，卫温和诸葛直商量，对岛上的居民采取安抚的手段，与他们和平相处，渐渐地高山族人发现这些外来人对他们并没有恶意，便不像以前那样敌视他们了。吴兵又送给高山族人许多礼物，高山族人也给吴兵送来了一些当地的产品。两方开始了友好的交往。可不幸的是吴兵到了夷洲后水土不服，又流行疫病，以至在半年的时间里就死了几千人。卫温和诸葛直只好返航，有几千名高山族人和他们一同回到了东吴。
卫温出航夷州胜利归来，使孙权大为高兴。孙权接着又派聂友、陆凯出航，到达了珠属（今广东省徐闻县西）、儋耳（今海南岛）。孙权还派朱应、康泰为使臣，出使海南各国，与林邑（古越南）、扶南（古柬埔寨）建立了友好的睦邻关系。
东吴北面的辽东太守公孙康死后，由于他儿子公孙渊年纪尚小，大权便落到了他弟弟公孙恭的手中。公孙渊是个很有心计的人，长大后又从叔父手中夺回了大权。曹睿为了控制辽东，封公孙渊为扬烈将军，可野心勃勃的公孙渊不甘心对魏称臣，便通过海上与孙权取得了联系。在吴嘉禾元年（公元232）派使者来到了建业，希望投靠孙权。孙权大喜，当即便派张弥、许晏为使臣去辽东封公孙渊为燕王。老臣张昭知道这件事后，极力反对，孙权坚持要派张、许二人出使辽东。张昭见不能劝动孙权，生气地回到家中，以生病为借口，不再来见孙权。
张弥、许晏二人奉命带着金银财宝乘船来到辽东，公孙渊被封为燕王后高兴了几天，可是，他想起了25年前，曹操北伐乌桓的事，担心自己称王后，如果魏国来讨伐他，吴国远在江南，到时远水救不了近火，这么一想觉得还是不和吴国联系的好，于是下令杀了张弥、许晏，并把他们的头给曹睿送去，表示自己对魏是忠心耿耿的，是吴国要挑拨他们的关系。
张弥、许晏被杀的消息传到建业，孙权后悔当初没有听老臣张昭的劝告，便下诏书去慰问他。孙权把张昭接进宫中，向张昭承认了自己的错误，终于得到了张昭的原谅，君臣重归于好。