约翰·霍华德，1939年7月生于澳大利亚新南威尔士郊区。1962年，霍华德当上了新南威尔士最高法院律师，1968—1974年成为悉尼律师事务所的合伙人。50年代自由党提出的反对共产主义、与美国结盟、企业自由竞争、家庭价值观等都十分符合当时霍华德的思想。他工作努力、行事正派、生活节俭，体现了典型的中产阶级价值观。1974年霍华德开始担任新南威尔士州自由党议员，并当选为联邦众议员。后来还在弗雷泽政府中先后担任过商业和消费部长、贸易部长、国库部长等职务。1983年，他当选为自由党副领袖，1985—1989年任自由党领袖，1990—1995年任影子内阁劳资关系部长。1995年1月霍华德再次当选为自由党领袖。霍华德最崇拜的人是冷战后自由党历史上执政时间最长的总理戈登·孟席斯。孟席斯当政后实现了澳大利亚战后经济的繁荣，享有很高的威望。霍华德认为，孟席斯时代是一个黄金时代，社会稳定，人人富有。因此他竞选时向选民承诺，将把澳大利亚建成一个舒适、轻松的社会。1995年至今任自由党领袖。1996年竞选成功，出任总理，当他搬进总理办公室时，甚至还请人把前工党总理基廷用过的办公桌搬走，换上孟席斯的办公桌。1998年10月和2001年11月大选中蝉联总理职务。
“既需要美国，又需要中国”是霍华德的重要对外谋略之一。
从这一外交战略出发，并考虑澳大利亚的处境，霍华德积极与美国发展合作关系。2002年年初，美国总统布什在发表《国情咨文》演讲时，将伊拉克、伊朗、朝鲜列为“邪恶轴心”，这实际是在为后来公布“先发制人”战略造舆论。此后，布什多次谈到美国的“先发制人”战略。许多著名学者撰文表示担心：一旦美国开此先河，其他国家可能纷纷效尤，国际准则必将荡然无存。就连美国的盟国英国对此反应都较为谨慎。但澳大利亚却第一个站出来宣布直接支持华盛顿“先发制人”的政策。霍华德总理2002年6月的美国之行显示：澳第一个站出来支持美国“先发制人”的决策。访美期间，霍华德在美参众两院发表演讲称，澳大利亚是美国最好的朋友。他说：“在当今世界上，美国在任何地方也找不到比澳大利亚更好的朋友了。”2002年12月1日，霍华德在澳议会讲话更证明，澳大利亚不仅支持美国搞“先发制人”，而且澳自己也要效尤美国，在万不得已情况下将采取“先发制人”的行动，派军队到邻国去消灭恐怖主义目标。2日，霍华德进一步说，联合国宪章“已经过时”，并公开建议修改联合国宪章等国际法规，以便让成员国可以在情况紧迫时越界打击恐怖主义。霍华德的话在东南亚激起一片抗议浪潮。
霍华德的讲话有前不久发生的印尼巴厘岛恐怖爆炸事件的背景。印尼巴厘岛等地发生有史以来最严重的恶性恐怖爆炸事件，数百人伤亡。
霍华德的讲话在澳国内也引起非议，有人说他自不量力，有人怨他引火烧身，有人则劝他作为一个国家领导人应谨慎行事。2003年年初，正当美国重兵云集海湾地区，紧锣密鼓地准备大举进攻伊拉克之际，全球反战浪潮也不断高涨，澳大利亚连续爆发大规模反战示威游行。在墨尔本街头，人们高举着反战标语，喊着“不要战争”、“维护和平”的口号；在悉尼的大街小巷，坚决反对澳大利亚政府与美国结为“志愿同盟”，对伊拉克发动战争。尽管如此，霍华德总理还于2月8日专程前往美国，先后会见了美国国务卿鲍威尔、国防部长拉姆斯菲尔德和总统布什，与美国结成“志愿同盟”，决定无论联合国授权与否，都将支持美国对伊拉克开战，以推翻伊拉克现政权。自称是美国“最好朋友”的澳大利亚始终愿为美国冲锋陷阵。美国副国务卿阿米蒂奇也说，虽然没有寻求或获得澳大利亚的承诺，但他无法想像在冲突发生时，澳大利亚和美国不站在同一条战线上。
霍华德一直执行对华友好政策。他在2002年来华进行工作访问时说，他是惟一一位三次访问中国的澳大利亚总理，30年来，特别是近5年来，中澳两国关系得到了迅速发展，特别是两国人民间的往来日益密切，澳大利亚政府对此感到满意。澳大利亚祝贺中国北京获得2008年奥运会主办权，愿在中国筹办奥运会过程中提供帮助。澳大利亚悉尼奥运会的成功经验使澳具备独一无二的帮助北京的地位。他要求有关部门要做好一切准备，帮助北京做好2008年奥运会的筹备工作。霍华德重视中国在地区和国际事务中的影响和作用，对中国经济的强劲发展深表钦佩，愿进一步探索和拓宽与中国合作的领域。中国现在是澳大利亚第三大贸易伙伴，并有可能在5年内取代日本成为澳大利亚最大的贸易伙伴。自霍华德1996年当选澳大利亚总理以来，中澳两国的贸易增长了两倍，这是澳大利亚经济繁荣的一个重要因素。澳方愿在此基础上做出更大努力，进一步扩大与中国在经贸、教育、科技、金融、旅游等各个领域的友好互利合作。2003年10月24日，中国国家主席胡锦涛访问澳大利亚期间，在澳大利亚议会发表了演讲。美国总统布什刚刚于23日也在这里发表了演说。布什在澳大利亚停留21小时后便离开了，没有举行记者招待会。胡锦涛则在澳大利亚访问3天。他按惯例在澳大利亚久负盛名的港口城市悉尼作了一次巡游，还与澳大利亚商界人士共进工作午餐。此外，他还举行了一次记者招待会，这对一位中国领导人而言是不同寻常的举动。澳大利亚保守的《金融评论报》的大字标题是“布什来到了澳大利亚，胡锦涛征服了澳大利亚”。为了突出中国领导人到访的主要目的，中澳双方签署了一份价值210亿美元的意向书，中国海洋石油总公司将拥有澳大利亚一天然气油田的产权股票，并在25年的时间内购买它的天然气。澳大利亚贸易部长马克·韦尔称，这份意向书（其金额比去年中澳两国签署的一份类似意向书的金额略高）将使澳大利亚成为中国最大的天然气供应国。