长寿，是人类孜孜以求的重要目标。随着医学的进步，人的平均寿命已经大大提高，但是，离人应享有的寿命还相差很远。据美国的生物学家海弗利克经过研究发现，正常细胞大约分裂到50代以后就停止分裂而导致死亡，而细胞分裂一代的周期为224年。于是科学界按照他的理论，推算出人类的平均寿命应在100～120岁之间。
事实上，世界上有些寿星的寿命远远超过了这个“极限”。世界上最长寿的人是英国的弗姆·卡恩，他活了207岁；而南美洲的一位妇子玛卡兰珠则活了203岁。
为寻求长生不老的秘方，古往今来人类付出了巨大的代价。近几年有些科学家取得了比较可观的成绩，研究发现激素治疗、体育运动和合理的膳食能延缓甚至逆转人体衰老的进程。
生长素是人体大脑的脑垂体分泌有一种能调节人类生长、发育和衰老过程的激素。通常，人到30岁，脑垂体分泌生长素的功能开始下降。但是，在60岁左右的老人中，仍然有2/3的人的脑垂体具有分泌生长素的功能。美国威康星州医学院的丹尼尔·鲁德曼和他的同事对一组脑垂体已丧失分泌生长素功能，年龄在61～81岁的男性老人给予一定剂量的生长素。结果，6个月后，这些老人的体态由肥胖变瘦，皮肤也变得厚实而有弹性，不少人的自我感觉良好，精力充沛，仿佛年轻了10～20岁。当然，我们也决不能由此而认为生长素是抗衰老的万灵妙药。
塔夫脱大学的玛利亚·菲亚泰隆领导的一组研究人员让一组90岁以上的老年男女在固定的体育器械上，用腿进行提重锻炼，每周3次，每次15分钟。每次锻炼结束时，这些老人都精疲力竭。然而，8周以后，老人的肌肉都大为改善，他们的步行速度较从前快了50%。他们还让60岁的以上的老人在固定蹬车和划船器上进行锻炼，结果他们的心脏输血功能增强了25%，体内脂肪贮存减少了，胆固醇的水平也有所下降。科学家们由此断定体育锻炼可推迟人体衰老。
此外，人类每天进食量的多少对衰老的进程也起着一定的作用。科学家的研究表明，从原生动物水蚤一直到鱼类、鼠类，如果减少它们每天的进食量，就能防止各种疾病的发生，并能使它们的寿命延长50%左右。为了证明这些在生物实验上反映出来的成果也适用于人类，美国的医学专家们正在对一组猴子进行严格的节食试验，以观察它们的衰老过程。由于猴子是人类的“近亲”，这项试验将有助于人们了解节食对延长人的寿命的作用。
科学家们一直在努力探索人类衰老的遗传基础。人们相信，通过全世界科学家的共同努力，一定能够使人体延缓衰老，让人类的寿命越来越长。