18世纪着名的植物学家林奈，经过对植物开花时间的多年研究之后，把一些开花时间不同的花卉种在自家的大花坛里，制成了一个“报时钟”。人们只要看看“报时钟”里种植在哪个位置的花开了，就大致知道时间了。因为每种花开放的时间基本上是固定的：蛇麻花约在凌晨3点开，牵牛花约在4点开，野蔷薇约在5点开，芍药花约在7点开，半支莲约在10点开，鹅鸟菜约在12点开，万寿菊约在下午3点开，紫茉莉约在下午5点开，烟草花约在傍晚6点开，丝瓜花约在晚上7点开，昙花约在晚上9点开。林奈正是根据各种花卉的开花时间而设计出“报时钟”的。
就一天而言（在植物花期内），植物的开花时间大体是固定的；就一年来说，植物开始开花（始花），进入花期的月份也是大致不变的。有人把始花期月份不同的12种花卉编成歌谣：
一月腊梅凌寒开，
二月红梅香雪海；
三月迎春报春来，
四月牡丹又吐艳；
五月芍药大又圆，
六月桅子香又白；
七月荷花满池开，
八月凤仙染指盖；
九月桂花吐芬芳，
十月芙蓉千百态；
十一月菊花放异彩，
十二月品红顶寒来。
如果有人在一个适当的地方，把这12种花卉按一定的顺序栽种，那么也可以组成一个“报月钟”。
为什么各种植物都有自己特定的开花时间，而且固定不变呢？
这是植物在长期的自然选择作用下形成的，以利于植物自己的生存。如在海滨的沙滩上，生活着一种黄棕色硅藻，每当潮水到来之前，它就悄悄地钻进沙底下，以免被猛烈的海潮冲走；当潮水退去时，它又立刻钻了出来，沐浴在阳光下，吸收阳光，进行光合作用。
科学家通过对细胞分子的研究发现，这种现象是由遗传基因控制的，因此可以代代相传，形成一种习性。如果把硅藻装入玻璃缸里，拿回家观察，就会发现：即使是已没有潮汐的涨落，可它仍然像生活在海滩时一样，每天周期性地上升和下潜，其时间与海水的涨落时间完全一致。