地球上的煤、石油、天然气资源是有限的，随着能源危机的一天天逼近，人们迫切地希望早日找到能代替煤、石油和天然气的“能源植物”。
最先引起科学家注意的是银合欢树，它生长迅速，七八年即可成材。它的汁液里含油量很高，有“燃烧的木头”之称。银合欢树原产于中美洲，它在东南亚潮湿温暖的地区也能很好地生长。菲律宾曾引种了12000公顷的银合欢树，获得了相当于100万桶石油的能源。这种树的缺点是不耐寒，无法在更多地区推广种植。
菲律宾北部有一种汉加树，每年开花结果3次，一棵树每次结果量可达15千克。当地人原本是把它作为药来用的：吃汉加果可以治胃痛；涂汉加果汁可以消除皮肤被蚊虫叮咬后的痒痛。后来人们发现，汉加果遇火会迅速剧烈地燃烧。经检测，原来汉加果内含有16％的酒精。这个消息令菲律宾政府非常兴奋，准备扩大栽种面积，以期用果实提炼物代替石油。
在巴西的热带丛林中，有一种常绿乔木——香胶树，只要在它高大的树干上打一个洞，半年内就可分泌出20～30千克胶汁。这种胶汁的化学性质与柴油十分相似，不需要加工提炼，就可以直接当柴油使用。据估计，100棵香胶树每年可产胶汁25桶，这个产量是很可观的。巴西政府已经开始对香胶树做进一步的研究。
生长在我国海南岛的油楠，也是一种能产“油”的树，只要在树干上钻个洞，便会从破口处流出黄色的油状液体来，一棵高13～15米、直径在50厘米左右的油楠树，可产油300～4000克，其可燃性与柴油相似。
人们不仅多方寻找能源植物，还通过多种方式培育能源植物。在日本，科学家培育出一种大戟科植物蓝珊瑚，从每千克这种植物中，能提炼出可产生30千卡热量的石油。
美国加利福尼亚大学也成功地培育出了“石油树”。它的汁液中含有同原油相似的石油烃，经过脱水和分馏，可以得到汽油和航空用油。美国已有3个州种植了“石油树”。每英亩可年产10桶石油。
美国弗吉尼亚州的学者培育出一种杂交的白杨树，起名为克隆388。这种树生长迅速可以密植。几经砍伐后，仍能从树桩上迅速长出新的枝条来，而且越长越密，是理想的直接燃烧材料。
总之，在没有找到理想的能源植物之前，科学家们是决不会放弃努力的。