查士丁尼一世，生于公元483年，死于公元565年，拜占庭帝国的皇帝。他在位期间，恢复了古罗马帝国的疆域，编订了《查士丁尼法典》，是拜占庭帝国中最有作为的皇帝。
公元483年，查士丁尼一世出身于马其顿的一个农家，他的叔父查士丁在君士坦丁堡担任禁卫军将领。查士丁尼一世在叔父的帮助下，受到了良好的教育。公元518年，查士丁一世被拥为拜占庭帝国的皇帝，查士丁尼一世帮助年事已高的叔父处理朝政。查士丁无嗣，收查士丁尼一世为养子，并授予要职。公元525年，查士丁尼一世获得恺撒称号，公元527年4月，称奥古斯都，与查士丁共执朝政。8月，查士丁去世，查士丁尼一世在元老院及军队的支持下，顺利地登上了皇帝的宝座，开始独掌朝政。
查士丁尼一世精力旺盛，组织能力强，人们称他为“永不睡觉的帝王”。他的妻子提奥多拉是个美丽、聪明的女人，有着坚强的决断和勇气，在政治上给他以很大的帮助，曾经支持查士丁尼一世无情地镇压了尼卡起义，巩固了查士丁尼一世的统治。但是，查士丁尼一世的政治抱负和谋略更为深远，他把自己当成恺撒的继承人，一心想重振古罗马帝国的雄风，收复失去的土地。因此，他在位期间四处发动战争，相继消灭了汪达尔王国、东哥特王国，打败了西哥特人的法兰克人，最终实现了自己的梦想：把地中海重新变为罗马帝国的内湖。
查士丁尼一世一生致力于自己的光复计划，在连年的征服战争中显示出他作为最高指挥者的才干和谋略。他刚刚登上帝位时，拜占庭帝国东有宿敌波斯，北有野蛮的斯拉夫人，使得他不能集中力量征服西方。因此，查士丁尼一世要实现自己的计划，必须先解决后顾之忧。他的办法之一就是重金收买。这在当时社会是很行得通的。在拜占庭军队接连取得对波斯帝国的胜利后，他不惜花费大量的黄金贿赂波斯执政者，公元532年，终于以11万磅黄金买来了东方的暂时和平，同时又用重金收买斯拉夫人的酋长，以求得北部边疆的平静。稳定了东方和北方边境后，拜占庭帝国就可以全力征服西方了。这从军事谋略学上说，叫做集中全力攻其一点。查士丁尼一世开始着手实行自己的计划。
当时在西罗马帝国的废墟上，建立了许多新的民族国家。查士丁尼一世经过分析，选中了北非的汪达尔人作为自己的第一个目标。曾经朝气蓬勃，多次打败东罗马军队的汪达尔人，到了此时，已经失去了昔日的锐气。汪达尔王国的政权是各民族国家中最不牢固的，内外交困，防卫薄弱。但是这些在西罗马帝国旧址上建立国家的民族，一直对东罗马帝国抱有戒心，总是团结起来共同对付东罗马帝国。为了瓦解敌人的团结，迅速征服汪达尔人，查士丁尼一世巧妙地寻找了一个战争借口。
公元531年，汪达尔国王希尔德里克被他的侄子格里梅尔推翻，并遇到囚禁。希尔德里克曾经是查士丁尼一世的盟友，因此，查士丁尼一世写信给格里梅尔，要求立即释放原国王，恢复他的统治。这个要求被格里梅尔拒绝，查士丁尼一世便以此为借口，发动了征服北非的战争。西哥特人和东哥特人本想出兵援助汪达尔人，但是却被查士丁尼一世的战争借口所迷惑，他们错误地认为拜占庭帝国派出军队只是为了帮助希尔德里克恢复王位，讨伐格里梅尔，并不是为了恢复西罗马帝国在北非的领土而进行的征服战争，因此都中了查士丁尼的计谋，没有出兵援救。东哥特王国的摄政王太后埃玛拉森莎反而出于个人私怨(汪达尔人曾处死了她的姑母)，还为拜占庭远征军提供西西里岛作为补给基地。
公元533年6月22日，拜占庭远征军共15万人，在拜占庭名将贝利萨留的率领下出发。8月，远征军在北非登陆，贝利萨留遵照查士丁尼一世的指示，声称只是讨伐格里梅尔一人，绝不是对汪达尔人民的征服，并利用当地部落与汪达尔贵族之间以及汪达尔贵族内部的各种矛盾，一举攻占汪达尔首都新迦太基。格里梅尔闻讯杀死了前国王希尔德里克。翌年三月，拜占庭军队占领汪达尔，俘虏格里梅尔，北非立即被并入拜占庭帝国的版图。查士丁尼一世为贝利萨留举行了隆重的凯旋仪式。
北非的征服使查士丁尼一世获得一个良好的补给基地。征服北非的战争，最初看来是一场非常冒险的赌博，在实际进程中却显得十分简单，这个轻易得来的胜利鼓舞着查士丁尼一世。公元535年，他提出要趁势夺回意大利和西西里岛，不久，便借口他的盟友——东哥特王国摄政王太后埃玛拉森莎，被她的外甥——新国王提阿达哈德囚禁并杀害，而向东哥特王国宣战。
查士丁尼一世先派遣一支3000人的军队侵入达尔马提亚，以吸引东哥特人的注意力。同时派出使臣，以提供“补助金”为诱饵，诱使法兰克人从北面侵扰东哥特王国。在声东击西的策略掩护下，查士丁尼一世命令贝利萨留率领一支12万人的远征军向西西里岛前进。贝利萨留出发时，查士丁尼一世告诉他，到达西西里岛以后，要说明只是“路过”，说这支军队是假道西西里岛开往迦太基去的。如果西西里岛不准备对他进行抵抗，那么贝利萨留就应该立即占领该岛，否则他应该不动声色，重新上船扬帆而去。查士丁尼一世的计谋又成功了，西西里岛上的各个城市把贝利萨留当成了保护者和解放者，于是拜占庭远征军轻而易举地占领了西西里岛。与此同时，入侵达尔马提亚的军队却遭到惨败，查士丁尼一世立即派出援军，恢复北面的进攻，继续牵制东哥特人，使贝利萨留趁机从南面渡海侵入意大利。公元536年5月，拜占庭军队攻占了那布勒斯。东哥特人为了抵抗侵略，选举维梯基斯为国王。维梯基斯迅速结束了与法兰克人的战争，并联合法兰克人和波斯人共同对付拜占庭帝国。但是在贝利萨留的打击下，维梯基斯被迫投降，接着，意大利的许多城市望风而降。公元562年，拜占庭帝国确立了对意大利的统治。
在征服意大利的同时，查士丁尼一世又趁西哥特王国内乱之机，派出远征军占领了西班牙的东南部。这时，拜占庭帝国的领土已经包括北非、达尔马提亚、意大利、西班牙南部、西西里岛、撒丁岛、科西嘉岛，再一次把地中海变为罗马人的内湖。
在征服战争中，查士丁尼一世显示了高超的谋略艺术，他总是力图最大限度地孤立敌人，并善于利用时机发动战争，精心选择战争借口，因此频频得手，终于实现了自己的目标。
查士丁尼一世在建立和巩固政权方面亦有很大的成就和很高的政治谋略思想。他继承叔父查士丁的帝位后，在大力扩充军队，镇压尼卡起义的同时，以其非凡的毅力改革和加强官僚机构。为了加强拜占庭帝国的统治，他专门设立一个委员会，系统地编纂罗马帝国的法律。公元529年编成《查士丁尼法典》十卷，以后又编成《法学汇纂》，内容包括历代法学家对法律的解释；《法理概要》(一译《法学总纲》)，简明阐述了法学原理；《新法典》(一译《法令新编》)，汇集了查士丁尼一世公元534年以来颁布的法令。这些法律文献统称《罗马民法汇编》(一译《民法大全》)。它是欧洲历史上第一部系统完备的法典，对以后欧洲各国的法律有重大影响。但就查士丁尼一世当时的意图来说，无疑是为了加强其统治地位。在国内加强法治和对外极力扩张是他整个统御谋略的两个重要组成部分。查士丁尼一世不愧为继恺撒之后，古罗马又一位伟大的谋略家。