亚伯拉罕·林肯，美国第十六任总统，因为废除黑人奴隶制而被认为是美国历史上最伟大的总统之一。
1834年，25岁的林肯当选为伊利诺斯州议员，这是他政治生涯的开始。1836年，他通过考试成了一名律师。林肯青年时期就痛恨奴隶制度，因为林肯当水手时曾多次运货到南方，亲眼目睹了奴隶主的野蛮残暴和黑奴的悲惨境况。他当了议员之后，经常发表演讲，抨击黑人奴隶制，在群众中很有影响力。1854年美国共和党成立，因为这个党主张废除奴隶制，林肯就加入了共和党。1856年在共和党第一次全国代表大会上，他被提名为副总统候选人。
1858年，在参加伊利诺斯州参议员竞选时，林肯发表了一篇题为《裂开了的房子》的演说，他把南北两种不同制度并存的局面比喻为“一幢裂开了的房子”。他说：“一幢裂开了的房子是站不住的，我相信这个政府不能永远保持半奴隶、半自由的状态。”林肯的演说语言生动、浅显易懂，表达了北方资产阶级的要求，也反映了全国人民的愿望，因而为他赢得了很高的声誉。
1860年，林肯当选为美国第十六任总统。林肯的当选，严重威胁了南方种植园主的利益，他们反对主张废除奴隶制的林肯出任总统。为了重新夺回国家领导权，维护黑人奴隶制，他们在林肯就职之前发动了叛乱。1860年12月，南方的南卡罗来纳州首先宣布脱离联邦而独立，接着密西西比、佛罗里达等实行黑奴制的州也相继脱离联邦。1861年2月，他们宣布成立一个“美利坚邦联”，推举大种植园主杰弗逊·戴维斯为总统，还制定了“宪法”，宣布黑人奴隶制是南方联盟的立国基础。
1861年4月12日，南方联盟不宣而战，迅速攻占了联邦政府军控制的萨姆特等地。南北战争爆发。林肯本人并不愿意用战争来废除奴隶制，他认为可以先用和平的方式限制奴隶制，然后再逐步废除，而关键是维护联邦的统一。在这种思想的支配下，北方政府根本没有认真备战，而南方则是蓄谋已久，他们的军队装备优良训练有素，所以，北方被南方打得节节败退，连首都华盛顿也险些被攻陷。
北方在战场上的失利引起了广大人民的强烈不满，这使林肯意识到，要赢得这场战争，必须调动农民的积极性，废除黑奴制，解放黑人奴隶。1862年5月，林肯签署了《保地法》，规定每个美国公民只交纳10美元登记费，就可以获得一块土地。这从根本上激发了农民奋勇参战的积极性。1862年9月，林肯又亲自起草了《解放黑奴宣言》草案。1863年1月1日正式颁布了《解放黑奴宣言》，宣布即日起废除叛乱各州的奴隶制，解放的黑奴可以应召参加联邦军队。黑奴获得自由，从根本上瓦解了叛军的战斗力，也使北方得到雄厚的兵源。
这两个法令的颁布是南北战争的转折点，战场上的形势变得对北方越来越有利了。1863年7月1日到3日，双方在华盛顿以北的葛提斯堡展开了内战以来规模最大的一次战斗。双方展开了三天三夜的激战，北方军重创南方军，从此北军开始进入反攻。
南北战争被称为继独立战争之后的美国第二次革命，这为美国资本主义的发展扫清了道路。林肯成为黑人解放的象征。正因为如此，奴隶主对他仇恨万分。1865年4月14日晚上，林肯在华盛顿的福特剧院里看戏时，被南方奴隶主指使的一个暴徒刺杀。林肯的不幸逝世引起了国内外的巨大震动，美国人民深切哀悼他，有700多万人伫立在道路两旁向出殡的行列志哀，有150万人瞻仰了林肯的遗容。
林肯是一位杰出的政治家，他为推动美国社会向前发展做出了巨大贡献，受到美国人民的崇敬。在美国人民的心目中，他的威望甚至超过了被称为“美国之父”的华盛顿。