欣逢菊瘦蟹肥的晚秋时节，我踏上了介于江海之间的苏北平原，孤帆一片，从长江口的上海，由水路到达南通，接着转车去如皋。如皋事毕，又游了几个小镇。兴尽归来，记我鸿爪。
这次因为如皋县召开城市总体规划会议，住在冒家桥边的宾舍中，使我早晚得游明末冒襄（辟疆）的水绘园，畅谈了董小宛的故事。当我小立冒家桥时，无意中谱了一首忆江南小词：“江南好，信步冒家桥。流水几弯萦客梦，楼台隔院似闻箫。往事溯前朝。”凭吊古迹，触景生情的一刹那间，这种感情，近年来越来越多，这也不知为什么？我自己也在想，这恐怕是因为思想解放了，少时读了几句旧书，略知一些地方历史掌故吧。对风景来说，对名胜古迹来说，在旅游时多少丰富了我的情趣。比之那种到此一游，吃喝玩乐，追求一时刺激，可能略为高尚一点。我对于游的认识，总以为要有点游的准备，即文化修养。而地方上对游者也要多少供给一些地方历史及风土的介绍。文化的修养，并不全在课堂教育，自学与旅游，也会带来莫大的益处，读书万卷，行路万里，才能达到“下笔如有神”，所谓“文以好游而益工”。我常常和青年同学们谈学习，我总告诉他们在舟车中，也是很好的大课堂、活课堂，窗外窗内，可以见闻到、学习到很多东西；如果专心打桥牌，或终日昏昏，如在摇篮中贪睡，即是最大的损失。老实说，我的很大一部分知识与画本，便是从旅游中得来。读书是学习，社会也是学习，“莫等闲白了少年头”，这话可说是“语重心长”。
话离题太远了，该慢慢地言归正传。我游的那个如皋县，是座苏北的古城，城周以水，形近于园，四面有门。外城之中有内城，亦同形，今城废，而两道环河，杨柳夹岸，市桥跨水，却分外的幽美宜人，因此，我称它为双环城，这在全国城市中还是少见的。“小城春色”，此语醉人，可惜我来已是晚秋，然丹黄橙红，晚菊老枫，犹是点缀于衰柳颓杨之间；而水边人家，照影清浅，可说是着叶无多饱看难，另有一种依恋人的风姿。
过冒家桥，经冒家巷；或沿内城河，皆可走向水绘园。这园是明末冒辟疆的别业，是我国名园之一。
冒襄，字辟疆，自号巢民，如皋人。生于明万历三十九年（公元1611年），卒于清康熙三十二年（公元1694年），享年八十三岁。他幼有俊才，十岁辄能赋诗，负时誉。天启间，与桐城方以智、宜兴陈贞慧、商丘侯方域一起反对宦官魏忠贤，当时称四大公子。又结复社以反对阮大铖。曾中副贡，授台州推官。后来隐居不仕，在水绘园内读书作文，宾从宴游，极一时之盛，著有“朴巢”、“水绘”二集。
董小宛，名白，一字青莲。明天启四年（公元1624年）生。金陵名妓，后客苏州。小宛天姿巧慧，容貌娟妍，针神曲圣，食谱茶经，莫不精晓，尝集古今闺帏之事，汇为书，名《奁艳》。遇冒辟疆坚欲委身。崇祯十六年（公元1643年），以负累葛，事将决裂，逢礼部尚书钱谦益以三千金偿其逋，致之皋城归冒。清兵南下，时和冒渡江避难，辗转于离乱之间达九年。于顺治八年（公元1651年）卒，年二十七。冒辟疆为作《影梅庵忆语》，记其感情始末。
冒辟疆与董小宛的史实如上。因为董小宛曾误传为顺治帝的宠妃董鄂妃，说她后来进了宫的一段故事，董小宛之名越来越流入人间，在历史上她与当时的柳如是、顾横波、李香君一样为人乐道。
水绘园的变迁，民国《如皋县志》卷二上说：“在城东北隅中祥寺、伏海寺之间，旧为文学冒贯一别业，名水绘园，后司李冒襄栖隐于此，易园为庵，构妙隐香林堂、默斋、枕烟亭、寒碧堂、洗钵池、小语溪、鹤屿、小三吾、月鱼基、波烟玉亭、湘中阁、县霤山房、涩浪波、镜阁、碧落庐，一时海内巨公知名之士，咸游觞咏啸其中，数传后仅存荒址，已属他姓。嘉庆元年（公元1796年），冒氏族人赎而复之为家祠公业。”解放后，已扩建为人民公园，虽非旧貌，而境界自存，所谓“水绘”二字，尚能当之。而面水楼台，掩映于垂柳败荷之间，倒影之美，足入画本。此一区建筑群之妙，实为海内孤例。水明楼之经营当在新安会馆之时，闻系文园主人汪氏之手。汪皖人。（见余著《园林丛谈》）厅事数迭，缀以临水诸构。以二面东小厅，联南向之旱船，有楼可登，楼下悬挂水明楼额。绕以水花墙，其内各自成院，点石栽花，明净雅洁。围而不隔，界而不分。建筑本身虚实之对比，与水中真伪之变化，顿起“笙歌归院落，灯火下楼台”之感，仿佛冒氏盛时，风景依稀。那天正有一位美籍华人专家在，他原籍如皋，与我小谈该园往事，他恋乡之情油然而生，出园时，回首再三，历史遗产其感人者正在此，我深信在他心灵中，当留下一个深刻的故里印象，起无限爱国之思。
苏北园林自成体系，当以扬州为代表，其流风延及附近泰州、如皋等县，并远及淮安、淮阴等处，最盛之时在乾隆之世。《扬州画舫录》所绘庭园，每见楼阁高下，院落重叠者，今几无存。考其园主，类多皖人业盐于此者，此新安会馆一组，与此时期仿佛，亦扬州园林之特征而今幸存者。（见余著《园林丛谈》及《扬州园林》）
陈其年《水绘园记》：“水绘之义者，会也。南北东西皆水绘其中，林峦葩卉，块圠掩映，若绘画然。”此园名之由来。今所见建筑，依池而筑者，琴台、竹房、水明楼，中为新安会馆，西则雨香庵，至于水绘园初时情况，同记：“古水绘园在治北，今稍拓而南，延袤几十亩。”今尚能寻者惟西北“画堤，堤广五尺，长三十余丈，行已得水绘庵门”。今堤存，而尺度与所记正同。园门前为通城巷，通城巷与冒家巷连。此一遗迹，宜妥保之。陈其年为陈定生子，略晚于冒辟疆。
游罢水绘园，不禁使我想起了水绘园的后人冒鹤亭老先生，记得二十二岁那年随夏师瞿禅第一次谒先生于上海，初次见到他珍藏的冒辟疆与董小宛的像。今园中所悬挂的二像，是他所藏的复制品。冒先生是学者、诗人，他的儿子孝鲁先生亦工诗，所谓“名门”之后了。我们是忘年交，是朋友，见园怀人，想得就比较多。冒家桥之南有定慧寺北向，殿环楼，而寺之外三面又皆水，此亦佛寺建筑之特例。我称之为“殿环楼，水绕寺”。为如皋又添一景。至于县文庙，今存大殿，建于清顺治间，用材坚实，结构完整。这些都是如皋历史的证物。
1980年初冬写