陶宗仪，浙江黄岩人，年轻时参加过乡试（当时每三年在省城举行的一次考试，考中的称为“举人”），因为没有考中，回家就开始刻苦自学，钻研学问。同时，他还到浙东一带，找了许多有名望的人当老师，向他们学习写作。
当时正是元朝末年，战火纷飞，天下大乱。陶宗仪因为家里实在太贫穷，只好背井离乡，到江苏松江一带去当教书先生。后来，他在松江南村买了几亩地，于是就居住下来，一边教书，一边从事生产劳动。
每当陶宗仪去田里干农活时，他都习惯地把笔墨带在身边。干活干累了，他就坐在树荫下面休息，一边摘下树上的叶子，把平时学习的心得体会或者平时耳闻目睹的重要事件，都记载在一片片树叶上。写完了，他就把树叶随手扔进一只瓦罐里。干完农活回家前，他就把瓦罐埋在树旁的泥土下面。
就这样，月复一月，年复一年，十年时光很快过去，陶宗仪写满字的树叶足足装满了几十只瓦罐！后来，他把这些瓦罐全部挖出来，在学生帮助下，通过抄录整理，编成了《南村辍耕录》三十卷。在这部书中，琴棋书画、字帖碑刻、语言文字、风土人情、历代掌故等等，均有涉及，对于研究中国古代的历史、经济、文化等，有十分重要的参考价值。
心得·启迪
陶宗仪集十年之力才给后人留下了一部极具参考价值的《南村辍耕录》。这就告诉我们，成功的取得往往需要一个漫长而曲折的奋斗过程，不能急于求成，而要踏踏实实地去认真完成。