冬天给人的感觉是寒冷的。传统医学认为，寒为阴邪，易伤阳气。由于人体阳气根源为肾，所以寒邪最易中伤肾阳。因此，数九严冬，若要御寒，首当养肾。
对于养肾防寒来说，冬天宜选食羊肉、狗肉、雀肉等温肾壮阳、产热量高的食物，这对身体虚寒者尤其有益。还可食用一些具有补肾益肾功能的食品，如核桃、板栗、桂圆等。“黑色食品”能入肾强肾，亦应多吃，如黑米、黑豆、黑芝麻、黑枣、黑木耳、乌鸡、海带、紫菜之类。还宜常喝各类温性热粥。若将上述食品置于粥中煮食，既能祛寒，又可补养，还能疗疾。
对于肾之阴精渐衰的老人，冬天可配食鳖、龟、藕、木耳等护阴之品。冬令饮食不可过咸，因咸味入肾，致。肾水更寒。另切忌寒凉食品，以免“雪上加霜”，折伤元阳。