“不怕。”“你的父亲加藤弹正就是一名武士。你也要成为一名了不起的武士，好让母亲放心哟！”“……”
虎之助默默地点了点头。他突然意识到屋内所有人的目光都盯着自己，突然不好意思起来。
阿悦一时间泪流满面，那是欣喜的泪水。藤吉郎看了一眼左右，命令道：“谁去找一下侍童长堀尾茂助，让他把市松带过来！”
同时，藤吉郎又说道：“给虎之助拿些点心来。”于是，宁子拿来了点心。开始虎之助只是盯着点心看，最后终于忍不住拿起一块大口吃起来。母亲阿悦见此情景，不禁红着脸呵斥道：“虎之助，你怎么这么没规矩！”
宁子和母亲急忙说道：“不用管那孩子，你就待在这儿吧！”于是，阿悦只得远远看着儿子。这时，堀尾茂助从东侧廊檐走进客厅并站在远处待命，身后还跟着一个十三四岁的侍童。
“听说大人找我。”茂助伏身施礼，身后的侍童也学着他的样子，笨拙地施着礼。尽管这侍童比虎之助年长几岁，身体也要魁梧一些，但脸上仍流露出一种乡下人的土气。他面色黝黑，脸上残存着一些天花痘印，两个鼻孔大如壶嘴，怎么看都是一副笨手笨脚的模样。
“市松，你有伙伴了。以后你就和虎之助一起听差吧！”听到藤吉郎的话，市松有些腼腆，只有眼睛在滴溜乱转。此时的侍童队已有十多个孩子了，身为队长的堀尾茂助小声对市松说：“你应该走到大人面前，然后坐到那孩子身边。”
于是，市松坐到了虎之助身边，斜眼打量着这个跟自己差不多的乡下孩子。
“姨妈，你知道这小鬼是谁吗？他就是我在二寺借宿时遇到的那个木桶匠新左卫门的儿子，名叫市松。”“哦！”阿悦看着市松，显得非常惊讶。
“这孩子就是新左卫门的儿子呀！当年丈夫去世时，他曾带着儿子来数山看望我们……不知不觉，这孩子都长这么大了。”
“去年我多方查询才找到他，这孩子也非常与众不同。虽然他现在看起来很腼腆、很老实。”藤吉郎一笑，宁子和母亲也跟着笑起来。只见两个乡下孩子表情严肃，斜着眼互相打量着。市松的父亲也曾是名武士，生于信浓的福岛。
后来，新左卫门搬到了尾州二寺，以做木桶为生。他觉得还是当个小生意人更舒心。于是，他不再抱有任何奢望，每天只是用锤子在木桶底上敲敲打打。市松从小脾气就很暴躁，新左卫门很难管束这个儿子，便经常想：要是能找个熟人把他送走就好了，哪怕给人家打扫马厩、厨房，只要对方是个正经武士家就行啊！
今年正月，刚满十四岁的市松在蟹江川的一条小河旁竟砍死了一个仆役长。
事情是这样的。在河边，一名喝醉的足轻正倚着石桥睡觉，只顾着玩闹的市松经过此处时不小心踩到了足轻的脚。足轻跳起来大骂：“你这小浑蛋！”同时还抓住市松，一顿猛踢猛踹。
市松抱着脑袋，任那足轻捶打。不一会儿，足轻打累了，狼狈不堪的市松一溜烟儿跑回家，一眼就看到了父亲做活时使用的厚刃刀，他拿起刀就走出家门。
因为是正月，作坊里根本没人，周围邻居也没察觉此事。满脸杀气的市松返回桥边，却发现足轻已不在那儿了。
于是，市松四处寻找，终于在村里的一家酒馆里找到了那名足轻。“你这浑蛋！”他从后边猛冲过去，一刀就砍在了那足轻的小腿上。
足轻疼得大叫一声，拖着伤腿就往外跑。“你等着！”
市松砍完人后，一边逃跑一边大声骂着：“笨蛋！丑八怪！软骨头！”足轻火冒三丈，抬脚去追那个小鬼，可是由于小腿有伤，没跑几步就跌倒了。市松见状又跑回来喊道：“还记得我吗？知道我是谁吗？”同时又用刀砍了那足轻好几下，现场顿时血流成河。
这次，市松可闯了大祸。一名声称是足轻主人的武士，多次来到制桶作坊找新左卫门理论。武士要求新左卫门交出儿子，可新左卫门夫妇知道，一旦交出儿子，儿子就死定了。于是，他们多方求人去说情。
最终，武士同意以出家为条件饶市松一命，可是市松却哭着说：“要是去当和尚，还不如去死呢！”
无论新左卫门夫妻怎样哄劝，市松就是不去。此时，有人建议新左卫门可以去求一求蜂须贺村的彦右卫门。
虽然他最近很少与蜂须贺家往来了，但之前他经常会去那里做活。于是，新左卫门带上市松，去拜访彦右卫门。然而，彦右卫门一家已搬到了洲股城，因此新左卫门又带着儿子来到了洲股城。
其实，藤吉郎的亲生父亲弥右卫门与新左卫门原有些亲属关系。当父子二人赶到洲股城后，彦右卫门向主公通禀了此事，并将他们引见给藤吉郎。
藤吉郎说道：“先把市松留在厨房吧！如果他够机灵，再让茂助教他怎样当一个侍童。”随后，就让新左卫门回去了。不久，这个制桶匠的儿子又将姓氏改为了先祖的旧姓——福岛，从此他便被人称为福岛市松。
此时，市松和虎之助并肩而坐，藤吉郎对他们说道：“你们要好好相处。”
“是。”“阿市，你是哥哥哟！”“是。”
“所以，你必须好好照顾新来的阿虎哟！”“是。”
“那么，你们先下去吧！”随后，藤吉郎又对堀尾茂助吩咐道：“阿虎年龄还很小，就先把他放到你们队里吧，你要好好教导他。”当时的人们称呼未成年的小童时，习惯像称呼女子一样在名字的第一个字前加一个“阿”字。所以藤吉郎称市松为“阿市”，称虎之助为“阿虎”。阿市和阿虎向主公行过礼之后，就跟着茂助退了出去。阿悦目送着儿子虎之助的背影，不觉又流下泪来。“他不是那种让父母担心的孩子。姨妈，您放心，他很快就会和大家混熟的。”随后，藤吉郎又让宁子收拾出一间空房给阿悦居住，并叮嘱阿悦不要见外。阿悦十分感激藤吉郎，伏身叩拜道：“您的恩情，我永世难忘！”
其实，藤吉郎不单对姨妈如此，任何来投奔他的亲戚，他都一视同仁。他就像容纳百川的大海一样，既接受清流又接受了污物。
一个月后，阿虎终于原形毕露了，他不但没和大家打成一片，还成了洲股城内的“第一捣蛋鬼”。他爬树上房、欺负其他小孩、搞出种种恶作剧，简直无所不为，而且每次逃跑得还非常快。
阿虎来了之后，阿市的风头全被他抢走了，于是阿市对他也充满敌意。“喂！阿虎。”
“干什么？”“你过来一下。”“去哪儿？”
“你就过来吧！你虽然个子不大，倒挺能折腾嘛！”说着，阿市把阿虎拽到了一个没人的内院里，举起拳头就朝阿虎的脑袋打了一拳。
“阿虎！喂！”“……”
“看到我的拳头没有？”“……”
阿虎一边仰头看着阿市的拳头，一边说：“看不见！”“什么？你说看不见？”于是，阿市用拳头上的骨节对准阿虎的脑袋使劲按下去，阿虎疼得直皱眉。
“怎么样？如果看不见，就记住这滋味吧！我只要轻轻一用力，就够你喝一壶的！你这小鬼明明是新来的，却如此横行霸道。如果你再敢找茬，我就好好教训你一顿！”
“……”“你想尝尝吗？”
阿虎一边皱眉，一边摇了摇头。“今后听不听我的话？”“听。”“敢不敢和我对着干了？”
“不敢了。”“今天我就放过你了，如果下次你再惹事，我就把你扔出墙外。”说完，阿市就耀武扬威地走了。阿虎像是被他吓着了，悄悄地跟在阿市后面。随后，他用指头抠出一大块鼻屎，朝着阿市的后脖颈弹去，然后捂着嘴偷笑起来。
人间大义
自从将军义昭投靠信长之后，就住进了岐阜城下西店的立正寺里，他的随行人员也一同住进了那里。
这些足利家的家臣之前一直过着高高在上的日子，既爱面子，又胆小怕事，多年颠沛流离的生活仍未让他们认清眼前的形式，一旦境遇稍有改观，他们又立刻摆起旧贵族的臭架子来。
他们经常向信长的手下抱怨“东西难吃”、“被褥粗糙”，还说“把将军的临时住所设在如此狭窄的寺庙里，有损的皇家威严”。总之，这些人是满腹牢骚。
同时，他们提出要进一步改善待遇，还让信长选一处风景好的地方给将军建造府宅。
正所谓“江山易改，本性难移”，信长觉得这些人真的太可怜了。于是，他召见了义昭的家臣，并对他们说道：“我听说，你们嫌将军现在的住处太狭窄，想要另建公馆。”
“因为现在的住处很不方便，作为将军府也显得太过寒酸了。”“哎呀，哎呀！”信长轻蔑地答道：“公卿大人，你们好好想一想，将军来投靠我信长，是为了借我之力铲除京师的奸党，收复失地，重振室町幕府的雄威。”“是的。”
“尽管本人资质平庸，可一旦受此大任，必当肝脑涂地，完成将军之愿。此时，我哪有时间建什么将军府。如果在此地建府，不就等于抛弃了公卿大人们重返京都、一统天下的愿望？难道你们想永远住在岐阜城，以食客的身份了却余生吗？”
义昭的家臣听后，都一言不发地退了出去。从此，这些人再也没提过任何过分的要求。信长并非只是说说而已，不久他就履行了承诺。刚进入八月，他就给尾张、美浓两国的将领下达了出兵的命令。至九月五日，约三万人的军队已集结好，时刻准备整装待发。七日，军队陆续离开岐阜城，开拔京都。在出发前夜，信长特意在城内大摆筵席，以激励三军将士。“无休止的战乱和群雄割据致使民不聊生、生灵涂炭，万民之苦也正是天皇陛下之苦。前几年，天皇派万里小路惟房大人给我送来一道密诏，催促信长尽快上京，同时还赐我金缕战袍。我信长家从父亲信秀起，就秉承忠心卫国、一心奉公的理念。此次义军进京，也并非为我信长一人，我只想尽早扫灭叛乱，以安邦定国。正值金秋之际，各位爱将的战马正是膘肥体壮之时。希望各位不负我信长所望，力排艰险、奋勇杀敌，即便粉身碎骨，也要杀进京城！”
听了信长的慷慨陈词，将士们个个热血沸腾。没等信长说完，有的将官竟感动得哭出声来。为能一举扫平叛乱，之前与信长结盟的三河的德川家康，也派了一千士兵参战。为此，信长军上下多少有些非议，有人说：“三河大人派的兵也太少了，看来此人的确非常狡猾。”
信长听后笑答：“三河正忙于治理内政和经济，实在分身乏术。如果他过多派兵，必将增加国家的负担。即便此举遭人非议，他也要尽量节约开支。这一千人绝非一般士兵，一定是他挑选出的精兵强将。”
果然，当主将松平勘四郎率领一千三河兵加入尾浓的三万大军后，他们每战必奋勇当先、毫不退怯。而且，他们总是甘当先锋为友军开路，如此凌厉、强悍的作战风格也使得家康的威名远播京师。
自从大军开拔之后，天气每天都很晴朗。
一眼望去，只见三万黑压压的兵马在秋天太阳的照耀下徐徐前行。此时，先头部队已抵达了江州的柏原，后续部队才刚通过垂井、赤坂附近。
军队所到之处军旗飘扬、遮天蔽日，堪称史上最大规模的行军。当军队路过平尾，正要去往高宫之时，三匹快马突然从前方飞驰而来。
马上的人大叫：“我们是使者，是从京师来的使者！”此使者请求拜见信长，同时还带来了三好义继和松永久秀的亲笔信。当手下向信长通禀此事时，信长说：“带他来见我！”于是，那名使者便来到了信长面前，并向信长呈上了三好、松永两人的乞和书。信长一眼就识破了对方的奸计，对使者说道：“待信长进京之时，自会给二位大人答复。三好、松永大人的意图，在下一直未能领悟，所以才要去京都亲自拜访二位大人。”
说完，他便将使者打发走了。第二天，即十一日的早晨。
德川家康：即松平元康。
在朝阳的照耀下，先头部队渡过了爱知川。次日清晨，他们就向观音寺城和箕作城发起了进攻。
观音寺城由江南望族佐佐木承祯镇守；箕作城则由他儿子佐佐木六角镇守。
佐佐木家族一直与三好、松永两党沆瀣一气，之前将军义昭投奔他时，他还曾设计要杀死义昭。此时，佐佐木父子凭借北邻琵琶湖、南依江州群山的有利地势，要做殊死一搏。永禄三年（1560年），织田信长曾在此地一举击溃了上京途中的今川义元。今天，佐佐木父子立下豪言：要像信长击败义元一样，将织田军彻底打败。
因此，佐佐木六角将把守箕作城的任务交给了吉田出云守，自己赶到观音寺城与父亲兵合一处，并将大本营也设在了那里。同时，他还在和田、日野等十八个地方布置了工事，随时防范织田军的到来。
此时，信长站在高坡上，手搭凉棚远望着敌军的军营笑道：“他们的营寨扎得真是漂亮啊！简直和兵书上教的一模一样。”
随后，他又对佐久间信盛和丹羽长秀二将命令道：“向箕作城进发！”大军以三河的松平军为先锋，信长对三军命令道：“此次上京与以往不同，就像我在出兵前夜所说的那样，我们是仁义之师，不可妄自烧杀抢掠、毁坏良田。”
二十一日记
清晨，琵琶湖笼罩在一片浓浓的晨雾中。只见三万黑压压的人马冲破层层迷雾，缓缓前行。此前，信长已通过烽火知道了丹羽、佐久间所部已攻克了箕作城。随后，他对三军下令：“将主力部队移师至和田山。”
和田山是敌军的要害所在，布防自然十分严密。然而信长的命令只说“移师和田山”，根本没有“决战”、“攻取”或“争夺”这样的字眼，恰如率大军入无人之境。
“什么？信长亲自带兵来袭。”和田山守将山中山城守站在瞭望楼上一阵惊呼，同时对埋伏在其他堡垒的手下说道：“这可是天赐良机啊！观音寺城、箕作城两城至少还能坚持一个月，同时松永、三好军和湖北友军可以趁机斩断信长的归路。他真是急着送死啊！他竟然跑到我的地盘上来了，这可是我扬名天下的绝佳时机，我一定要把信长的头割下来！”
“对！把他的头割下来！”其余将官都高声附和着。
山中山城守和邻国的豪强都认为，即便信长手下谋士甚多，可三万大军要攻克佐佐木父子的守城至少要花费一个月的时间。
然而，织田军只用了半天时间就攻克了和田山。此时，和田山周围的山林丘陵都笼罩在一片硝烟中。
远远望去，只见在和田山附近策马狂奔的人几乎都是织田军。山中山城守的军队简直不堪一击，战斗打响两刻钟后，他们就争相溃败到附近的农田、山林和湖畔周围。
“不要追他们！不要追！”信长的声音回荡在和田山四周。迎风飘扬的军旗在正午阳光的映照下显得格外鲜艳，那些满身血污的将士陆续回到部队，他们高唱凯歌，大口吃着午饭。此时，从箕作城方向也不断传来捷报。担任丹羽、佐久间所部先锋的三河松平军作战勇猛，屡立战功。更多的好消息不断被送到信长手中。太阳还没下山时，箕作城已被攻陷。
迫近黄昏时，观音寺城方向升起滚滚黑烟，看来木下藤吉郎所部已经逼近了城池。
“开始进攻！”信长下达了总攻的命令。他率领主力军和箕作城的部分军队一起朝着观音寺城的方向挺进。
天快黑时，织田军的先头部队和后续部队已接连突破观音寺城的城防，城内一角顿时升起熊熊火光。在秋日夜空中，满眼只见闪闪寒星和点点火光。
织田军势如破竹，蜂拥般拥入了观音寺城。城内顿时凯歌高奏。对敌军守将佐佐木家族来说，这歌声简直如同秋风般凄厉。他们没想到，这座坚如磐石的城池仅在一天内就陷落了。和田山堡垒、箕作山城防，还有那十八个险要阵地在势如洪水的织田军面前显得不堪一击。
这些宇多源氏之后的名门——佐佐木六角和承祯入道家的男女老少趁着夜色，狼狈地逃往石部城的方向。