晏婴，史称晏子，字平仲。春秋期间齐国夷维(今山东密县)人。生年不详，卒于公元前500年。齐国望族出身，其父晏弱死后，他继父职为卿，历仕齐灵公、齐庄公、齐景公，官至相国，是齐国继管仲之后的又一名相。他为政长达57年，忠心耿耿于齐国。他的政治主张是仁义治国，和平外交。他体恤民众，力行节俭，博学多才，善辩敢诤，且刚正不阿，经常直面劝谏国君施仁政，省刑罚，轻赋税。
齐庄公不纳谏，恣意寻欢作乐，并重用奸佞之臣，而对忠良骨鲠的相国晏婴反而猜疑嫌厌，晏子无奈，只得辞官到乡下去渔耕为生。
贤臣一走，昏君便亡。昏庸的齐庄公不久即被奸党武夫崔杼杀死了。晏婴听说齐庄公被弑，毅然决定回朝吊唁庄公。此举亦出于晏婴仁义治国的谋略思想。他并不可惜庄公被杀，而是认为崔杼弑君是不义之举，崔杼是个奸佞窃权之徒，并不是真正为国之富强。晏子赴丧是为了表明自己不屈服崔杼篡政的态度。
崔杼没有想到晏子会来，看到晏子坦然而来，心中直冒火，他手提宝剑扬言要杀死晏子。晏子仍然面不改色，泰然自若地与崔杼讲道理，论是非，表明自己为国家而来，而且早把生死置之度外。说罢，不顾一切地趴在庄公尸体上痛哭不止。他的浩然正气震住了崔杼。当有人劝崔立即杀掉晏子时，崔沉思后说：“不能。晏子的话有理，举止正义，况且他深得民心，我此刻杀了他，会失去民心。”他想让晏子也慑服于他。
晏子主张仁政，有很强的爱民思想。他反对国君和贵族的穷奢极欲，也反对官府对百姓残酷盘剥。他认为，应该体恤百姓民众的温饱疾苦。他说：“德莫高于爱民，行莫厚于乐民。”他还常常为维护平民百姓的利益，而规劝国君。
有一次，正值阳春三月，风和日丽，景公带着妃妾和百官出游。一路人马，前呼后拥，歌舞音乐，热闹非凡。他们来到一片桃林间小憩，景公坐下，面对春色美景，鸟语花香，十分惬意。不料抬头一看，不远处几只野狗正在几堆白骨上转来跳去。景公感到晦气，命令换个地方，立即又和宫女妃子们嬉戏调笑。晏子却侍立在景公一旁，潸然泪下，极为悲伤。景公不解，惊问何故。晏子指着不远的白骨堆说：“我悲叹这些人生不逢其时，死亦不逢其时啊！”景公显出疑惑不解的表情。晏子接着说：“从前我们先君桓公出游，路遇饥饿之人就赐以食粮；有疾病者赏钱治病；见百姓过于疲劳就下令减轻劳役；见百姓过于困苦就减免赋税。所以百姓对国君出游自己乡里十分高兴和欢迎。如果这些人生在那时，就不会因挨饿而死，更不会死了还露骨荒郊而无人收尸埋骨了。”景公听后默然无语，心有所悟。晏子便直谏说：“现在大王出游，方圆四十里内的老百姓，都得献出财物供您所用，交出车马供您驱使；而他们自己却温饱难济，饥寒交困，死后白骨相望，多么凄楚啊！而您却不闻不问，依然歌舞升平，这就有失为君之道了。”接着又继而进言：“财穷力竭，则下难以养上；骄奢淫逸，则上不能慈下。上下之间离心离德，君臣之间不能相亲，这就是国家衰败的原因。如果您想要保住祖宗基业，使江山万代长存，爱恤百姓黎民，那是最大的根本啊！”
景公听完后，感到十分惭愧，立即下令停游，并让武士们收敛死尸白骨，加以埋葬。回到宫中又下令打开府库赈济百姓，桃林方圆四十里内的百姓一年之内免除劳役赋税。景公还给自己下了个禁令，三个月内不出游。
晏子不仅在治理内政上有很深的谋略，而且在诸侯国之间的交往上也有很高明的策略。他不亢不卑，主张平等相待，和平相处。他足迹遍布各诸侯国，不管是大国小国，都被他高超的外交手段，精彩的言辞，质朴的穿着所折服。举几例说明晏子在外交上的谋略思想。
齐君在晏子的鼎力辅佐下，使国力逐渐恢复强盛。齐景公很想和昔日齐桓公一样，当中原的霸主。于是他加紧练兵，赶造武器，准备先进攻近邻鲁国，晏子极力反对。景公在晏子的劝说下，终于罢兵，并派晏子出使鲁国，两国修好，加强了和睦关系。
对于大国的傲慢，晏子向来不示弱，敢于针锋相对，以牙还牙。有一次，晏子出使吴国，吴王夫差是妄自尊大的人，他既想戏弄晏子，又想从外交上压倒齐国。晏子到达吴国后，吴国负责接待的侍从官对晏子说：“天子请见！”晏子一听口气不对，齐与吴都是诸侯国，何来“天子请见”。他已猜到了夫差的意图和野心，所以立即做出反应，采取对策，先以装聋的办法，不予回答。吴吏连声高喊，他却一声不吭。吴吏无奈，忙去回禀夫差。夫差初次领教了晏子的厉害，不得已只好自己走出来接见晏子。晏子向他施礼后，马上说：“我受齐国君王之命出使贵国。因为我是个糊涂人，所以常常受骗。刚才侍从官高喊‘天子请见’，您既然以天子自称，那我今天就是踏上天子之朝了。不过我要斗胆请问大王，原来的吴王夫差现在该往哪里放呢？”一席话说得夫差又恼又恨，但自己无理在先，此时又想不出好办法对付，只好稀里糊涂地以讪笑来圆场，并立即改称“国君”，以诸侯国的礼节与晏婴正式会谈。吴国在场的官员赞叹：“晏子真是一位机智多谋的外交家呀！”
晏子高明的洞察力和不亢不卑的外交手腕，孔夫子听到之后，亦非常之赞佩，他叹服说：“善哉，不出樽俎(酒杯)之间，而折冲于千里之外，晏子之谓也。”