大唐文化瑰丽堂皇，书法艺术名家辈出。初唐有欧、虞、褚、薛；盛唐有张旭、颜真卿、怀素诸人；中晚唐有柳公权、沈传师诸大家。柳公权从颜真卿处接过楷书的旗帜，自创“柳体”，登上又一峰巅。后世以“颜柳”并称，成为历代书艺的楷模。
柳公权，字诚悬，今陕西耀县人。官至太子太师，世称柳少师。柳公权从小就喜欢书法，发愤练字。民间流传出有这样一个柳公权发奋练字的故事：
有一天，柳公权和几个小伙伴举行“书会”。这时，一个卖豆腐的老人看到他写的几个字“会写飞凤家，敢在人前夸”，觉得这孩子太骄傲了，便皱皱眉头，说：“这字写得并不好，好像我的豆腐一样，软塌塌的，没筋没骨，还值得在人前夸吗？”小公权一听，很不高兴地说：“有本事，你写几个字让我看看？”老人爽朗地笑了笑，说：“不敢，不敢，我是一个粗人，写不好字。可是，人家有人用脚都写得比你好得多呢！不信，你到华京城看看去吧。”
第二天，小公权就独自去了华京城。一进华京城，他就看见一棵大槐树下围了许多人。
他挤进人群，只见一个没有双臂的黑瘦老头赤着双脚，坐在地上，左脚压纸，右脚夹笔，正在挥洒自如地写对联，笔下的字迹似群马奔腾、龙飞凤舞，博得围观的人们阵阵喝彩。小公权“扑通”一下跪在老人面前，说：“我愿意拜您为师，请您告诉我写字的秘诀……”老人慌忙用脚拉起小公权说：“我是个孤苦的人，生来没手，只得靠脚巧混生活，怎么能为人师表呢？”小公权苦苦哀求，老人才在地上铺了一张纸，用右脚写了几个字：“写尽八缸水，砚染涝池黑；博取百家长，始得龙凤飞。”
柳公权把老人的话牢记在心，从此发奋练字，终于成为了著名书法家。
柳公权的字在唐穆宗、敬宗、文宗三朝一直受重视，他官居侍书，仕途通达。文宗皇帝称他的字是“钟王复生，无以复加焉”。有一次，穆宗帝问他怎样用笔最佳，他说：“用笔在心，心正则笔正。”这句名言被后世传为“笔谏”佳话。
柳公权在唐代元和以后书艺声誉之高，当世无第二人。当时公卿大小家碑志，不得柳公权手笔的，人以子孙为不孝。而且柳公权声誉远播海外，外夷人贡，都另出资财，说：“此购柳书”。皇帝的重用，大臣的推崇，固然可以转移一时风气，但这并非柳公权声誉鹊起的主要原因。柳体以创造一种新的书体美，征服了当代，也赢得了后代的推崇，“一字百金，非虚语也”。苏轼说：“自颜、柳没，笔法衰微。”
柳公权先学颜字，但能自创新意，世称“颜筋柳骨”。他们书法的不同点在于，柳字避开了颜字肥壮的竖画，把横竖画写得大体均匀而瘦硬。他又吸取了北碑中方笔字斩钉截铁棱角分明的长处，把点画写得好像刀切一样爽利深挺。他又吸取虞世南楷书结体上的紧密，颜真卿楷书结体的纵势，创出了独树一帜的柳体。世人颜柳并称，一是楷书艺术到颜真卿、柳公权时已大成，柳同颜一样以楷书嘉惠后学；二是柳与颜一样以人格和书艺相结合，成为后世书家的楷模。确实，“柳体”与“颜体”已成学习书法之津筏；“心正笔正”之说，为书法伦理标准之一；“颜筋柳骨”已是书法审美的一种类型。人们瞻仰这丰碑时，景行仰止，重其书，慕其人，故书与人永垂不朽。
柳氏的一生，除了少许时间在外任官，基本上都在皇帝身边，一直在不断地为皇家，为大臣，为亲朋书碑。柳公权颇像一只关在禁笼中的金丝雀。这样的生活使他缺少壮阔的气度、宽广的视野、浩瀚的生活源泉。颜体不断地发展，柳体在其成熟后变化较少；颜真卿像奔腾咆哮的洪流，柳公权却似流于深山老林的涧水。这是两种不同的格调。
柳公权作为又一代书杰，他高耸的丰碑有多重意义。其代表作有：《李晟碑》（石在陕西高陵）、《大达法师玄秘塔碑》（石在西安碑林）、《苻嶙碑》（柳碑中最完全者）、敦煌石室藏旧拓《金刚经》、《神策军碑》等。“书贵瘦硬方通神”，柳公权的书法就是以此取胜的。