海勒姆·史蒂文斯·马克沁（1840－1916），英籍美国人，著名枪械设计师，现代武器自动原理和第一种自动机枪的发明者，世界公认的“自动武器之父”。1840年生于美国缅因州桑格斯维尔，1882年到英国定居，1900年加入英国国籍。他首创了利用火药燃气能量完成枪械各机构的自动动作。1884年他研制成功枪管短后坐自动方式的机枪，1887年被德军列装。后陆续被英、俄、奥、中等许多国家采用，并引起战争形态和战术的巨大变化。除此之外，他还发明了短后坐自动步枪、导气式自动步枪、枪机后坐式自动手枪等多种自动武器，晚年致力于无烟火药生产工艺和航空问题研究。1916年在英国去世。
理查德·乔丹·加特林（1818－1909），美国著名枪械设计师，1818年生于美国北卡罗来纳州哈德福县。他从小跟父亲在农业机械作坊中学技术，不到20岁就成为一名优秀的技工，还发明了一台畅销美国的万能播种机。年青时曾在俄亥俄州医学院学习并获学士学位。1862年，在美国南北战争正在激烈进行的时候，他成功地设计出一种6管手摇式“阿吉尔咖啡磨”机枪，即后来闻名世界的加特林机枪，并立即投入作战使用。经多次改进后，美陆军部认为：这是一种可怕的、可靠的、能够产生巨大杀伤效果的武器。其在美军中装备的时间长达40年，其原理至今仍在很多机载、车载机枪上成功应用。
约翰·摩西·勃朗宁（1855－1926），美国著名枪械设计师。1855年出生于犹他州奥格登市，从少年时代开始，就在父亲的枪械作坊中做工，20岁时就能自行设计出色的步枪。1889年开始做枪械自动化试验，1897年与其兄合作组建公司，生产他自己设计的枪械器材。他的一生，对枪械的贡献是多方面的，其中最主要的有三件杰作：一是1908年设计的勃朗宁自动手枪，即后来有名的美国M1911式自动手枪，该枪被美军列装时间长达75年之久；二是1917年设计的7.62毫米M1918式自动步枪，列装时间达40年；三是1918年研制成功的12.7毫米重机枪，此枪至今不但仍为美军制式装备，而且仍在全世界热销。
——轻武器家族化时期