在化学的历史上，充满着许多传奇故事。一个又一个的自然之谜，在化学家的头脑中长期思考，有时会以哈密顿发现“四元数”一样的灵感闪现在眼前。
苯是一种特别有实用价值的物质，它是芳香族的化合物。人们在19世纪中叶提炼煤焦油时发现了这种物质。
那么它到底是什么样的呢？它的结构如何？它的反应怎样？
这一系列的谜有待人们去揭开。可是这时人们发现事情没有这么简单。研究苯是有机化学的领域，那么有机化学的发展是个什么状况呢？
维勒和李比希是有机化学的创始人。维勒是世界上第一个人工合成尿素的人，他打破了无机物和有机物之间不可逾越的鸿沟。
但是就在1835年，维勒放弃了自己的有机化学研究，他对自己的老师贝采留斯说：“有机化学的研究使人异常恐惧，举步维艰。有机化学的领地是原始森林，但是这片森林面目狰狞而阴暗，荆棘丛生，毒蛇猛兽无处不在，无处不有，让人无法进入，甚至都跑不出去。有机化学的研究太可怕了！”
这是维勒作为先行者对后来者的警告。在困难面前，维勒退却了。他的朋友、真正的有机化学领域之父李比希，在困难面前毫不退缩，奋然前行。
继李比希之后，许多化学家前赴后继，建立了有机化学领域内的一个又一个基础理论，这些都成为后来者前进的基石。
李比希研究了有机化合物的分子结构，把拉瓦锡、贝采留斯等人的原子团思想得以发展完善；法国化学家提出了有机化合物的同系列概念并且提出一种分类法，依照这种分类方法，可以发现很多未知的化合物。
德国人霍夫曼以及英国科学家威廉逊进一步加以分类，把已知的有机化合物分为水、氢、氯化氢、氨四种类型，这样使有机化合物得到了系统整理。英国人弗兰克林提出有机化合物的原子价，德国化学家肖莱马解释了同分异构的产生。
这些成就都是勇敢和坚持不懈的人才能取得的。
其中要提到一名早期的胜利者，他就是1847年出生的德国化学家弗雷德里希·凯库勒。
弗兰克林提出了原子价学说。利用这个学说，凯库勒研究碳的化合物。他认为，碳原子可以用它的价和其他元素的原子相结合，而且还可以结合自身，也就是说碳元素自身的原子也可以结合，形成或简单或复杂的碳链。
凯库勒成为第一个提出化学键概念并且第一个提出碳链说的化学家。
由于这样的想法，人们用碳链说研究苯结构。但是问题发生了，穷尽所有的结构排列方法，没有一个结构式能够使链状的排列满足已检测出的苯的组成：既要有6个碳原子和6个氢原子，还要保证碳为4价、氢为1价。
这是怎么回事呢？
凯库勒夜不能寐，冥思苦想。一个又一个的链状方案都被提出，又被一一否定。这些都不符合已知的检测条件，即6碳6氢而且化合价分别为4价、1价。
这一天，凯库勒早晨早早地起来，翻了几本书，脑子里又浮现出苯的分子原子排列。这个问题萦绕来萦绕去，回旋往复。他不得要领，渐渐地，伏案睡着了。他的身体飘了起来，似乎柔软平滑地摆动，和苯的长长的链飞在一起，轻舞轻飘。
飘着飘着，只见那“苯链”似乎被风吹得摆动弯曲，回环转动。他突然意识到了：回环转动！
后来凯库勒说，那长长的链“抓住自己的尾巴，形成一个环状，在我面前嘲弄般地旋转不止。”
凯库勒大吃一惊的时候，就睁开了双眼，却原来是南柯一梦。然而这个梦却具有重大的意义。凯库勒对梦中的情景记忆深刻，历历在目。
他解开了一个缭绕在多少有机化学家脑海和心头的大谜团呀！那就是，苯的测量并没有错误，确实是4价的碳原子，个数为6，一价的氢原子，个数也为6，它们的排列却不是直线形状，而是环状！凯库勒把环状的闭合式六边形结构图清晰地画出。
1865年1月，一条惊人的发现被公布了。凯库勒的《论芳香族的化合物结构》构建了苯的分子结构；单双键互相交替，六边形平面环状。于是环状的碳链理论诞生了。
在这之后，网状的、立体状的理论不断涌现。从此突破原来习惯的发散思维，人们开始探索神奇的有机大分子和生命奥秘。