孙武，字长卿，春秋末期齐国人，是我国古代伟大的军事家。他出生于齐国的乐安（今山东惠民县）。孙武本姓陈，他的祖先陈完于周惠王五年（前672年）因陈国内乱而逃到齐国，改姓田氏。田完的五世孙田书，字子占，是孙武的祖父，齐景公时身居大夫之职，后因伐莒有功，齐景公便把乐安封给田书，并赐姓孙氏。
周景王十三年（前532年）夏，齐国“四姓之乱”后，孙武离开齐国到了南方的吴国。他在吴国都城姑苏（今江苏苏州）附近“辟隐深居”，一方面潜心研究兵法，观察吴国的政治动向，一方面结交被楚王迫害逃到吴国的伍子胥，两人在共同的田园生活中，结成了政治上的知心朋友。
伍子胥深知吴王阖闾的政治抱负和思贤如渴的心情，也了解孙武高明的政治主张和非凡的军事才能。他把孙武推荐给了吴王，孙武施展抱负的大好时机，终于来到了。
孙武带着他写的《孙子兵法》十三篇去见吴王阖闾。吴王对孙武说：“您写的十三篇兵法，我都细细读过了。您能否当场演习一下阵法吗？”孙武回答说：“可以。”吴王又问：
“可以用妇人试验一下吗？”孙武说：“完全可以。”于是，吴王挑选了他后宫的嫔妃180人，让孙武演习阵法。
孙武把这些妇人分成两队，叫吴王最宠爱的两个美姬分别担任队长，每人各拿一把戟。
孙武问她们：“你们知道心和左右手以及后背的位置吗？”她们点头说：“知道。”孙武说：“演习阵法时，我击鼓发令，让向前，你们就眼看着心；让向左，就眼朝左手看；让向右，就眼朝右手看；让向后，就眼朝后背看。”她们都说：“行！”。布置完毕，孙武敲响向右的鼓令，那些嫔妃们觉得好玩，都哈哈大笑起来。孙武严肃地说：“对部属约束不严明，命令交待不清楚，这是主将的责任。”他又重新申明号令，然后发出向左的鼓令，嫔妃们仍然大笑不止。孙武说：“对部属约束不严明，命令交待不清楚，那是主将的责任；现在既然对你们重新申明过号令，再不执行命令，那就是吏卒的责任了。”说完就下令把左右两个队长推出斩首。吴工站在高台上正兴致极高地观看孙武的演习，忽听孙武下令要杀他的两个爱姬，吓出一身冷汗急忙叫人对孙武说：“我已经知道将军能够用兵了。我没有这两个美姬，食不甘味，希望不要杀她们。”孙武回答说：“臣既已受命为将，将在军，君命有所不受。
”说完就命令把两个美姬当众斩首，然后又挑选另外两个嫔妃担任队长，继续演习阵法。吴王因此深知孙武善于用兵，就任命他为将军，孙武的军事生涯也由此开始了。
孙武被吴王任命为大将后，不但为励精图治的吴王治军讲武，勾画富国强兵的蓝图，而且为吴国的兼并战争立下了卓越的战功。
从周敬王八年（前512年）被吴王任命为大将，到周敬王三十八年，孙武在吴国活动了30年，为吴国的强盛和称霸中原做出了杰出的贡献。
孙武之所以享有盛名，主要还不是因为他的卓著的战功，而是由于他留下了一部我国现存最早的兵书《孙子兵法》。
《孙子兵法》是一部内容完备、结构严谨的古代军事专著。它的产生，为我国军事学奠定了坚实的基础。孙武把与战争有关的军事问题，分作十三篇加以论述，全书有完整的体系，新颖独特的论述形式。各篇既能独立成章，相互之间又有密切的联系，上下承启，前后相应，浑然一体。所以古人说：“其义各立于题篇之名，未尝泛滥而为言也。”直到今天我们阅读这些篇章，仍然为其博大精深的军事思想体系而惊叹。
《孙子兵法》虽然包含了军事学的各个方面，但是关于进行和指导战争的论述，则是全书的核心内容，其他各个方面，都是围绕这一内容展开的。《孙子兵法》分上、中、下三卷；上卷有《计篇》、《作战篇》、《谋攻篇》、《形篇》；中卷有《势篇》、《虚实篇》、《军争篇》、《九形篇》、《行军篇》；下卷有《地形篇》、《九地篇》、《火攻篇》、《用间篇》。
孙武研究军事是从研究战争入手的，对于战争的看法，孙武开宗明义地指出：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”
孙武要求战争指导者，要在战前对决定战争胜负的“五事”（道、天、地、将、法）、“七讣”（主孰有道？将孰有能？天地孰得？法令孰行？兵众孰强？士卒孰练？赏罚孰明？）作全面的分析比较，这样“未战而庙算胜者，得算多也，未战而庙算不胜者，得算少也”。这就是孙武“知彼知己”，综合分析对比敌我力量的“庙算”知胜的思想。
孙武提出：“善战者，致人而不致于人”，就是要求善于指挥作战的人，能够调动敌人而不被敌人调动。唐朝著名军事家李靖，在《李卫公问对》中就曾经说过，古代兵法千章万句，不外乎“致人而不致于人”。
孙武认为，只有掌握了战争的主动权，才有可能取得战争的胜利。孙武说：“凡战者，以正合，以奇胜。故善出奇者，无穷如天地，不竭如江河。”还说：“战势不过奇正，奇正之变，不可胜穷也。”
孙武认为，要使敌军处于被动挨打的形势，就要采取“动敌”“示形”即主动摆脱敌人，寻机歼灭。
孙武说：“兵无常势”，如同“水无常形”一样，只有“能因敌变化而取胜者”，才可以说用兵是入了“神”。孙武所说的灵活多变的作战指导，主要表现在正确使用兵力和灵活多变的战法两个方面。
在正确使用兵力方面，他要求战争指导者要“识众寡之用”，要根据敌我兵力对比的不同，采取不同的战术。
在战术运用上，孙武主张“奇正”多变。他认为，虽然打仗的一般规律，总是用“正兵”当敌，用“奇兵”取胜，但是奇正之变，是变化无穷的。他要求战争指导者，战术要灵活多变，计谋要不断更新，使敌人无法识破军事部署上奥妙之所在。这样才能稳操胜券。
孙武在《孙子兵法》开卷的《计篇》中，把“智信仁勇严”的良将，以及训练有素，赏罚分明，令行禁止，战斗力强的精兵，看作是决定战争胜负的重要因素，是达到“全胜”的根本条件。
孙武关于争取战争“全胜”的种种论述，无一不同贤良将帅的指挥才能和精神素质有关。因此，他对将帅提出了极为严格的要求，归纳起来就是“智信仁勇严”五条：“智”，多谋善断：“信”，赏罚互信：“仁”，爱护士卒；“勇”，勇敢坚定；“严”，法令严明。
孙武认为，训练有素，赏罚分明，令行禁止，战斗力强的军队，是夺取战争“全胜”必不可少的条件。
《孙子兵法》是我国历史上最早的兵书，孙武的一些军事观点和治军思想，为后世的军事家传诵和应用，它是我国军事史上一份珍贵的历史遗产。