李宗林提醒自己得有耐心，这时候他大概也唯剩下耐心可以自由掌控了。当父亲的老是觉得自己是了解儿子的，在吴子琛出现前，李宗林确实是这么确信的，一刻都没有怀疑过。可这些日子，事实一巴掌一巴掌打过来，真把他打得头晕脑涨了。他不了解百沛，几乎一无所知。过去那个沉默的百沛，文弱的百沛，其实不过是张虚假的外壳。连百沛先前也不知道内心深处竟还藏有执拗的、坚定的、不撞南墙绝不回头的另一种自己吧？是不是人在某种固定的模式中，日复一日地过着，自己都渐渐过迷糊了，过麻木了，过认命了。但是，如果被哪个契机突如其来唤醒与点燃，霎时就可能面目全非？比如二弟，如果二弟李宗启打人的原因，确实如坊间传说的那样，是为了朱子坊高家的姑娘，是高家那个白净的爱穿青藕色绣裙的姑娘让他变得龇牙咧嘴，那么百沛呢？百沛也是为了一个女人，这个女人自然就是宫巷吴家二小姐吴子琛。
要是百沛从吴子琛那里将魂讨回，然后娶下小伊，会不会恢复旧时模样？
李宗林注意到了，小伊对百沛一点都不认生。以前小伊从没见过百沛，但那天百沛一回来，李宗林一带着她来见，她就喊百沛哥哥。百沛却没有回应，甚至第一眼瞥过去时，也是潦草而匆忙，没有任何逗留。接下去，出去回来，凡见了小伊，还是不多看，看了眼神也是空的。小伊竟一点都不介意，小伊仍是笑眯眯地喊百沛哥哥，但百沛并不理睬。
这件事可能需要更多的耐心。
第三天百沛再出门时，李宗林让管家把百沛留下的那封信放进第二进第三间东厢房里去，要放得醒目点，就放在枕头上。百沛终日迷迷瞪瞪的似元气未回，但他睡觉总得上床，上了床一躺下，必然就压住信纸了。没其他意思，就是提个醒，提醒他该开口了。
第四天早上百沛一起床，果然就捏着那封信来花厅找李宗林。
李宗林沉着脸，点起烟，低头缓缓吸着，烟筒的水仓便跟着一声声咕咕咕响，整个屋里就剩下这个声音了。他有点看不起自己，之前怎么认定自己无能其实都不为过啊，他确实无能，一步步忍让，忍到现在，也只能以这样的方式给自己保留一点可怜的尊严了。
百沛在另一张太师椅上坐下，动作有点重，椅子因此被往旁推了几步，椅脚刮过地面，发出吱呀的几声响。但他并没马上说话，他喘着气，似千头万绪一时不知从何说起。
李宗林眯起眼悄悄瞥去，从儿子进门起，他都没有抬起头正眼打量过。但他的耳朵已经支着，他等着百沛说话。
爹，对不起。百沛是这样开头的，百沛的口气很迟缓，每一个字都要在肚子里细细琢过才肯吐出来似的。他没有回避墙，他说，家里的风火墙确实被挖开过了，但不是全部推倒重建，不是的。
李宗林本来想问究竟哪些被挖了，哪些没有挖。他咂咂嘴，却没有问出声。
百沛说，您放心，挖墙与修墙都没花我们家的钱，钱是子琛出的，她娘家出。
李宗林瞪过一眼。到这个份上了，他在意的哪仅仅是钱？那他在意的究竟又是什么？他捏起烟斗用力一吹，吹掉已经烧成银白色的灰烬，然后将烟筒搁到茶几上，抽过烟钎，除去烟渣，再端起烟筒，拇指食指一起伸进烟仓，捏出一小撮烟丝，放在指尖搓成小圆球，再装入烟斗里，点上火。这个过程他的动作非常缓慢，慢是因为他仍然拿不定主意接下去自己要不要开口。
剑呢？那把剑呢？你们找的还是越王勾践的青铜剑？
百沛点点头。不把剑找到，他们哪里会放手？
他们？李宗林没明自百沛说的“他们”包不包括吴子琛。这个女人第一次把墙挖开，挖出一把假剑，她没有善罢甘休，第二次又挖了，挖了一大片，那么剑呢，找到了吗？
百沛把脸转过来，看着李宗林。没有，百沛说，还是没有。有可能的地方都挖了，雇了一大堆人，无论夜无论昼拼命挖，挖开没有剑，马上重新砌起。那几天，一边挖一边砌，这一处那一处，那老头说挖哪里，就挖哪里，没有，还是没有。
老头？杜老爷？杜师母的父亲？
其实他不姓杜，姓郑，那个典狱长的舅舅，一个古董行当上的老江湖。《雨天笔记》那本书在老头手里已经揣摩十来年了，他以为已经八九不离十，他不相信墙中藏的只是一把假剑，所以他从北平跟来了。
李宗林把烟筒托在左掌，右手紧紧揪着细长的壶颈，烟筒里装满水，很沉，很冰。老头确实不是杜师母的父亲，老头是来取剑的，而在把墙挖了一圈后，并没有剑。他问，这事到此结束了吗？以后呢，会不会再挖？
不知道，应该不会了吧？剑确实没有，都在老头眼皮底下挖的，他的眼睛一刻都没离开过，所以，总得死心了吧——谁知道哩！
李宗林把烟筒放上茶几，慢慢转转身子。得把事情的来来去去衔接起来，细细想过一遍，但他脑子嗡嗡嗡响，像有人在里头抱着一只喇叭朝天对地狠命吹着。他说，子琛呢？
老头走了，子琛跟他一起去北平，还有杜师母母子。上回发现找到的不过是一把假剑时，典狱长跟子琛就说好条件了，就是再彻底找一次，让那个老头亲自来找，以杜师母父亲的身份来。找过了，无论是否有剑，都可以将子琛的老师放出来。子琛这次去北平，就是专门去接老师出狱的。我本来也陪着一起去，但到了半道，子琛想了想觉得不妥，就又让我回来。爹，子琛怕您担心哩。
李宗林鼻子轻哼了一声。这个情百沛忙不迭地领，他却是不会的。这个女人在把这个家天翻地覆搅动过之后，居然眨着眼说替他担心了。不过是找个借口将百沛遣开吧，只有百沛才傻至深信不疑。
百沛说，我知道您心里怎么想的，我不怪您，这事确实让您忧虑了。但我自己没有遗憾，我自己觉得挺庆幸的，挺值得。子琛本来在北平上学，她就是假期时回福州也很难让我碰上面。但一把剑将她引来了。这辈子我不可能再遇到第二个这样的女子，我就要她了，别人就是天仙也入不了我眼。包括小伊，小伊很可爱，但她不是子琛，您让她另找出路，别害了她。我说明白了吗？我可以重申一下的：这辈子我只跟子琛相依做伴，她是我唯一的妻。
顿一下，百沛又说，第一眼见到子琛，我就认定她了。我心窄，只容得下她。
是吗？李宗林是拖着腔调问出这一句的，他的嘴角还往上扯，眼眯着，鼻孔张大，他觉得自己的五官已经联合起来，把一种讽刺表达出去了。当年二弟宗启也是这样，也死死认定那个白净的爱穿青藕色绣裙的高家姑娘，结果呢？
百沛说，子琛说她要帮我把我们家的厂子和铺子尽快弄兴旺起来，您说过的，家里弄好了，我就能走，我要同子琛一起去西洋留学。至于留学的费用，爹您不用操心，子琛的父亲说了，全由他出，一个子儿也不用我们家花费。
李宗林看看百沛，他得确定一下儿子是不是在说梦话。
百沛说，子琛这一回去北平，她说只要亲眼见到老师平安无事了，就立即回福州，回我们家。
还回？
会的。
啥时？
正月十五，这一天她说一定会回来。
李宗林嘴角又扯了扯。他相信吗？不信，但他没说出来。正月十五，掐着指头算，也不是太远的日子，那就等吧，也唯有等。吴子琛，这个北平燕京大学英文系的女生，这个宫巷吴家财大气粗的阔小姐，一直到此时，她都不像个真实的人。或者回头望，这些日子李宗林都觉得是在太虚幻境里飘，没有一步踩得踏实。
十三
每年正月十五，离状元巷几步远外的南后街都有一场红火的灯会，半城的人都聚到那里，看花灯，猜灯谜。通常百沛总是早早就去了，兴致起时，诗赋蜂拥而至，也早有人备下纸砚，当场挥毫，喝彩声顿起。那是百沛一年里最出彩的日子。
今年呢？李宗林清晨起床时，先问了管家。按他的猜测，灯会百沛不会不去，只是几时去，去多久的问题。管家却说，少爷站在大门外了，大清早就站那里。他说今日灯会不去了……
李宗林出屋看，果真如此。百沛双手别在腰上，斜靠在门头房外那道青石门框上，眼望向巷子口。李宗林默默退回花厅，喝下一杯茶，抽掉一筒烟，愣了片刻，他叫管家搬张椅子去，让百沛坐下，坐着等。不去灯会的百沛，留在家里，是在等待一个结果，那结果如此虚无缥缈，宛若一场悬念丛生的豪赌，而百沛已经把自己的全部都押了进去。
整整一天，福州城里爆竹与烟花声一直持续，或远或近，或强或弱。阳光出来了，阳光热烈了，阳光西斜了，阳光暗淡了，阳光隐去了。那期间，百沛一直都留在门口，即使三餐饭，都由人送去，不送，他不吃也无妨。
李宗林终于觉得过分了，做男人的，什么都可以由着性子，就是没必要将自己的肝肺都撕裂开，奉给哪个女子。他从窗棂上往外看，他走出花厅，他向门头房踱去。天黑了，夜将深去，他得劝劝儿子。天下万事，没有比一厢情愿更暗伤深重与不值的，不如趁灯会尚未阑珊之际，快快去散一散心。
但他刚走到天井，就见儿子突然从椅子上跳起来，像一只豹，猛地往前蹦跳去。
一阵鞭炮在巷子外突然炸开，爆裂声咚地响来，还有烟花，五颜六色往空中蹿去，硝烟霎时上下弥漫。
李宗林不免紧走几步。
家门外，那条长长的小巷已经在昏暗的灯影下显得很涩，像一条凝滞的河，河的上面，却有两个年轻人，像两条开足马力的船，迎面疾跑。两人姿态完全一致，两臂都往前张开，而脸上的表情却是模糊的，只依稀辨出对面来的是一个女人，短发，素衣，黑裙。
那个人是吴子琛。
李宗林突然鼻子一酸。他慢慢回转了身，贴着墙，迈着疾步，回花厅去。到了这把年纪，并不是所有感情都可以恣意流露的。这一刻，他真的在羡慕百沛，但他不会说出来。
原载《北京文学》2009年第8期
点评
这是一部有关民国叙事的中篇。吴子琛下嫁给李百沛，这不符合日常逻辑。因为，一是两家门不当户不对，身份、财力、声望都极不对称。二是两人还没来得急接触，爱情关系也不存在。那么，他俩快速成婚的背后有着怎样的玄机呢？这既是小说情节发展的动力和贯穿始终的线索，也是小说表现的核心内容。家族联姻背后隐藏着一个更为崇高的举动——挖出墙中的宝剑，贿赂北平的典狱长，救出因学潮入狱的恩师。这样，“婚姻”、“拯救”、“献身”、“崇高”就成了与这个文本密切相关的几个关键词。
其实，故事及主题对读者来说，既不新鲜，也不陌生。“写什么”也许不重要，但是，“怎么写”，也即如何叙述，是这个中篇取得成功的一个重要艺术标志。第三人称限制性叙述视点的选取及迷宫式叙述方法的运用，有效提升了小说的艺术层次。李宗林是一位眼界狭隘、守成持家的人，对于家业“宁可卖妻，也不卖房”，对于人生“平安就好，和顺就好”。叙述者通过这一视点叙述出来的故事，比如北平学潮、吴子琛挖剑、李百沛离家，等等，就在文本和读者之间产生了一种间离效果。叙述的魅力，阅读的兴趣，尽在“隐”与“显”之间。之于叙述者的叙述，这是一种挑战；之于读者的阅读，这是一种诱惑。
“风火墙”是一个意象，不仅具有具体的实指意义，也具有深刻的象征功能。两个家族之间及家族成员之间，无论过去的交流还是现在的相处，似乎都隔着一堵无形的墙。人心如此，人生亦然。
（张元珂）