在第二次世界大战中，意大利是德国的铁杆盟友，是最顽固的法西斯强盗，意大利元首墨索里尼还是德国法西斯头子希特勒崇拜的领袖人物，然而，在整个德-意-日轴心国中，意大利军队的战绩却远不如德国和日本那么“辉煌”。
从意大利正式宣战到墨索里尼政权垮台的3年时间里，意大利军队虽然到处点火，但每次都是气势汹汹而去，损兵折将而回。
鉴于意大利军队的无能，德国士兵时常尖酸地嘲笑他们的法西斯盟友，甚至直呼其为“小朋友”、“小兄弟”。
曾经有一次，在北非，一支5000人组成的意大利军队遇到一个连的英军设下的路障后就缴械投降了。由于战俘太多，英军来不及建造战俘营，只好让军需官把原材料发给意大利战俘，让他们自己搭个战俘营把自己关起来。
同样在北非，英军坦克向意大利的反坦克炮阵地冲锋，数量不多。冲锋开始的时候，意大利人开炮还击，刚射击了几分钟，意大利人突然停止抵抗，举了白旗。英国人不解，问其原因，意大利人理直气壮地说道：“因为我们的弹药箱没有撬棍打开，所以我们被迫投降。”
一天，一个德军军官发现两个英军押着差不多一个连的意大利战俘，为了解救他们，军官下令向英军射击。打了好半天，麻木的意大利人终于跑起来了，不过不是朝德军这边跑，而是朝英军阵地跑去，德国军官被弄得哭笑不得。
萨拉洛登陆战中，组织严密的盟军在滩头没有遇到什么抵抗。据当时随军记者报道，盟军在滩头遭遇的最强的抵抗来自于当地动物园，因为轰炸跑出来的一只美洲豹，咬伤了两名美军士兵，但是意大利军队早没影了。
类似讽刺意大利军队的笑话还有很多，当时一位德国军官甚至说，意大利一直以来被人们叫做“穷汉帝国主义”，意大利人的热情似乎全部被用来进行歌剧、足球等活动，打仗不是他们的强项。