这是一个在报纸上看到的小故事。
话说某天小镇上来了一个流动的嘉年华游乐园，所有的人都在议论着这件事，据说那里有各种各样神奇的玩意，置身其中就如同到了极乐世界。12岁的黑人小男孩帕纳也想去看看。但是，他的手里只有少得可怜的15美分零花钱。而看一场表演，最少需要25美分。这对于他，是一笔巨额费用。
他去找外公。
外公生病了，他知道自己不久于人生，他要帕纳陪着他，可帕纳一心只想着游乐园。外公给他讲了自己年轻时的故事，是对一个女孩子做的极其荒唐并令他后悔至今的事，他对帕纳说，你去代我向那个女士道歉，请求她原谅，如果她接受道歉并原谅我，我就给你10美分。
帕纳去了，那是一个被邻居称为生下来就是为了折磨自己的邻居的可怕女人，为了15美分，男孩还是去了。古怪又可怕的老太婆要求帕纳半匙半匙地给她喂食物，不能多也不能少。最后还要求他吻她。为了在6点之前进那个游乐场，他勇敢地为她做了这一切。
他终于完成任务跑回了家，告诉外公并拿到了钱，可是当他再跑到游乐园的时候，不幸的是，已经过了6点，收25美分的时段过了，现在得50美分，男孩沮丧地回家了。
外公昏迷了，家里乱成一团，但临死的外公不要医生，只要男孩陪伴他。
外公问帕纳怎么这么快就回来了，帕纳告诉外公自己没能进去，因为过了6点，票价变了，自己还差25美分。
他沮丧地说：“我再也不想去看表演了。”
外公说：“你是真的不想要了吗？要知道，肚子的要，是需要。而心里的要，是想要。”
男孩没有明白外公的话。
最后，外公说，孩子，你要答应我一件事，你要想要……
“想要什么？”男孩不知道。可是外公刚说完这一句就死了，男孩看到从外公的手里滚出一个25美分来。
男孩拾起这枚硬币，对外公说，“谢谢”。
他的姨父说，这里不适合小孩子，让他回家去，他转身向游乐园的方向跑去。用这50美分进了游乐场。
在欢快的人群中，小男孩睁大眼睛看着眼前的一切，跳舞的人们，亲吻的男女，正在吃蛋糕的男孩。他终于看到了嘉年华游园会的样子。
这时，帕纳想起了外公讲过的他移到美国时，所抱有的希望以及努力。外公对他说：你知道天堂是什么样子的吗？其实，天堂就是你心怀希望时所看到的世界。
男孩终于明白了外公对他的话。“孩子，你要答应我一件事，你要想要……”
当费希玛捧着一缸金鱼走向湖边时，她未必知道自己播下了怎样的生命的种子。