井，谁都熟悉。但它的渊源发展，古人怎样为井水的洁净而斗争，有哪些值得借鉴的经验教训，在不少农村仍在使用井水的今天，也许还有探讨之必要。
古人喝的水，不外有两个来源：一是河水，二是井水。一般说来，井水要比河水干净。
据说，印度有个旧俗，人死了，总要先把尸体抬到千河里洗个澡，让死人干干净净地“地天”，然后把他火他。所以，以以。千里的千河流域传染病很多。中国人死了，旧俗也有“浴尸之体”，但都在室内举行。而且据《礼记·大丧礼》记载，洗完尸体的脏水，是“弃水于坎”的。但中国人也有个不好的旧习，喜欢在河旁洗粪桶、洗衣服等。于是，河水也不干净。
由此看来，古代人饮水唯一干净的水源，要算是井水了。所以，古代的“井”字，基本上作“清”字讲。《释名》云：“井，清也；泉之清洁者也”。
古人凿井非常讲究，往往要要选一个既清洁，水源又好的地方。凿井要求井口“狭小”、打得“至深”。《前汉书》有“凿井，深者四十余丈”和“新井，入地且百尺”的记载。《荀子·荣辱》也有“短绠不可以汲深井之泉”之说。井打后，还要“采掇各一二石，捣如豆粒”的磁石、云母等投入井中。若投云母，还要以“众石盖其上，深。尺”，以便“防云母屑入石水中，饮之有害”。到周代，还用烧砖来垒井，井上还要加盖，“恐虫鼠坠其间，或为庸人所亵”。这是何等科学的饮水井！
为了保持井水的清洁，我们的祖先已采取许多措施：
首先是经常淘洗。相传在原始公社时代，虞舜皇帝曾经亲自淘过井。春秋时代，每年春天，约莫三月间，就要“揉井易水”，“墐灶泄井”。汉代规定每年“夏至日”，要“浚井改水”。当时，在老百姓中流行这样的话：井淘好了，可以去“滋毒”，去“温病”延长“寿命”。宋代苏轼曾把群众在清明时节淘井的风俗写入诗中：“寒食清明都过了，石泉槐火一时新。”
这种良好的淘井习俗，对保障古人的健康，大有好处。
第二是立井“公约”。为了提醒人们该喝什么井水，不喝什么井水，在早期的历史文献中，就隐约出现一些立井“公约”。《周易·井第四十八》云：“井泥不食，旧井无禽。”又云：“井冽寒泉食”。大意是说：积泥的旧井不可用，陷兽之井不可用，而“井清而泉寒则食之”。到了汉朝，应劭撰的《风俗通义》更进一步把“公约”具体化了。它规定了浚井、修井、淘井、护井等“公约”。历史上人们对那些破坏“公约”者，都鄙视唾弃。
相传在二世纪，有个郡国上计之吏，投宿驿舍，临走时把剉马草泻在井里，以为自己不再回来了。不久，他因事重过驿舍，口渴得要命，便汲取这井的水，竟被剉马草刺喉而死。后人因此相告诫：“千里井，不泻剉”。随着时间的推移，“泻剉”两字被传为“反唾”。故有谚语：“千里井，不反唾”。许多诗人，也借用这个故事以律人戒己。如王宋诗中有“千里不唾井，况乃昔所奉”；李白有“古人不唾井，莫忘昔缠绵”；杜甫有“畏人千里井，问俗九州箴”等诗句。
第三是持刀守井。井是关系到人们生命安全的大事。“金文中，借井以为刑法字”，即把“井”字当“法”字，要持刀守在井旁。《易经》曰：“井者，法也”。《风俗通义·佚文》伸其义曰：“井者，法也；节也。言法制居人，令节其饮食，无穷竭也。”再翻《说文解字》对“刑”的注释：“（刑），刀守井也。”由于古代工具落后，打井困难，一口小小的井，往往成为必争之地。不是户与户，就是族与族为了汲水浇地或饮用而争吵，甚至械斗。为了处理好这个矛盾，文献中有分井的记载。如《墨子》有“二舍合一井”；《风俗通义·佚文》有“八家而九顷二十亩，共为一井”等。
第四是植树驱疫。古人有时因喝了不洁的井水而发生疫疠，由于缺乏科学知识，就以为有“井鬼”，于是出现两种情况：一是“拜井”；二是种“茱萸于井上”等。对于后一种，虽然与迷信有关，但毕竟还有一些科学性。据《齐民要术》说：“井上宜种茱萸，茱萸叶落井中，饮此水者，无温病”。这种说法颇有科学依据。吴茱萸经现代有效成分分分，具有抗菌作用，对霍乱弧菌有较强的抑制效力，对皮肤真菌也有不同程度的抑制。假如种的是山茱萸，也有抗菌作用，它能抑制金黄色葡萄球菌的生长，并对伤寒痢疾细菌有抑制作用。因此，对古代种植茱萸等在井上，除摈弃其迷信的一面外，还有防疫的一面。如果其叶子落井分量适当，防疫作用更佳。
此外，经过处理、挑要的井水还可以当药用。李时珍在《本草纲目》中说：“凡井以黑为底，能清水散累，人饮之无疾。入丹砂镇之，令人多寿。”井华水主治“酒后热痢，洗目中肤翳。治人大惊九窍四肢指歧皆出血，以水噀面，和朱砂服，令人好颜色。镇心安神，治口臭”等。新汲水“主治消渴反胃，热痢热淋，小便赤涩，却邪调中，下热气，并宜饮之，射痈肿令散，洗漆疮，治坠损肠出。冷喷其身面，则肠自入也。又解闭口椒毒，下鱼骨鲠，解马刀毒，解砒石祝喙烧酒煤炭毒，治热闷昏瞀烦渴”。
目前，我国广大农村，仍然是凡有炊烟之处，就有井的踪迹，饮用大多还是靠井水。因此，写篇《闲话古井》，对卫生保健也许还有些意义。