世界有四大著名童话：《安徒生童话》、《格林童话》、《快乐王子》、《一千零一夜》（又名《天方夜谭》）。人类的童话作家两大最杰出的代表都是北欧人，丹麦的安徒生和瑞典的塞尔玛·拉格霍芙。本书所选的大都是其中的名篇，像安徒生的，格林的，豪夫的，王尔德的等。人类童话发展源远流长，古代的神话与民间故事也可算是童话的一种。
童话是一种比较适合儿童阅读的文学题材，它按照儿童的心理特点和需要，通过丰富的幻想和夸张的手法来塑造鲜明的形象，用曲折动人的故事情节和浅显易懂的语言文字反映现实生活，抑恶扬善，起到教育人的目的。
童话一般有四种：拟人体童话（代表作如《木偶奇遇记》）、超人体童话（代表作如《巨人的花园》）、常人体童话（代表作如《皇帝的新装》）、知识体童话等等。阅读时，要深入作者幻想的世界，理解文章的内容，体会作者的写作意图。有的童话在文章中借主人公之口或用总结性语言把要说的道理直接说出来了，有的则须认真阅读理解，深入分析文章，才能悟出其中的道理。因此阅读童话时，要学会透过现象看本质，领悟生活真谛。
童话的基本思想是通过童话形象和童话故事情节表达出来的。童话形象是整个作品的核心，没有栩栩如生的童话形象，就无法把作品的基本思想生动有力地传达给读者。
童话也有自己的逻辑性。童话的逻辑性指幻想和现实结合的规律。所有的童话都是虚构的，但有的读起来似乎入情入理，而有的却觉得牵强附会，原因就在于前者符合童话的逻辑，而后者却忽略了这一点，以至破坏了整个故事的合理性。
童话还有一种荒诞美。荒诞是儿童文学作家用以进行童话艺术创造的手段，它的表现形式可以是多种多样的，但在童话中常常离不开强烈的夸张、离奇的幻想、扭曲变形和机智的反讽，其中夸张和想象是最重要的。
童话还具有喜剧性和悲剧性。童话中的喜剧方式通常表现为童趣与幽默的美学特性。这是由于童话特定的读者群的年龄特征所决定的。
而悲剧性，比如安徒生的《海的女儿》和奥斯卡·王尔德的《快乐王子》是童话中最具典范意义的悲剧童话。但这两部童话都写得极美，“小人鱼”为爱而付出了沉重的代价，但王子却混然不觉。最后在为爱而作出的生死抉择中，“小人鱼”又为了成全他人的幸福甘愿使自己化为泡沫。这里“小人鱼”的悲剧命运被尽量弱化了，突出的是她对爱的执着追求，以及为爱而献身的纯洁、高尚的精神品德，表现出美学理想的崇高境界。