一天，一对兔子在河边玩，看见对岸长了一片又青又嫩的草，很想过去饱餐一顿。可是兔子不会凫水。怎么办呢？忽然，他们看见一只老鳖在晒背上的盖！
兔子眼珠一转，计上心来，就探头问老鳖：
“鳖大妈，听说你儿女很多，你们是一个大家族吗？”老鳖一听，很高兴，说：“是的是的。”兔子说：“要说家族，我们的兄弟才大哩，我们的兄弟才多呢。”
老鳖说：“别吹牛啦，我怎么总是只看见你们两个呢？”兔子说：“他们都在家里哩！不信，咱两家比比看，看谁家人多。”老鳖问：“怎么比呢？”兔子说：“今天先数你的儿女，明天再数我们的弟兄。你把你的儿女都叫来，从河这边排到河那边，两个两个排成一行，浮在水面上。
我们从这边往那边数过去，有一对算一对。”老鳖说：“好。”就把儿女都叫来，让他们整整齐齐排成两行，伸着脖子，浮在水面上。
然后兔子就来数了，他们俩一齐从鳖身上跳着过去。一边跳，一边数：“一对，两对……”眼看到岸了，两个兔子非常得意，就使劲一跳，一面跳，一面说：“傻瓜！我可骗了你们口罗！”他得意得太早了，这一跳是跳上岸了，一对尾巴却被岸边的一对鳖咬住了。两个兔子用力一挣，尾巴被鳖咬断了。
兔子尾巴本来很长，很长。现在竟成了这样一撅撅，这正是“兔子尾巴长不了”谚语的由来。