汽车尾气中含有较强的致癌物等，无论是对人体还是植物都会造成严重的影响。
汽车尾气主要是指从排气管排出的废气。废气中含有150～200种不同的化合物，其中对人危害最大的有一氧化碳、碳氢化合物、氮氧化合物、铅的化合物及颗粒物。有害气体扩散到空气中会造成空气污染。汽车尾气的颗粒物中含有强致癌物苯并（a）芘，在一般情况下，1克颗粒物含有约70微克苯并（a）芘，每燃烧1千克汽油可产生30毫克苯并（a）芘。当空气中的苯并（a）芘浓度达到0.012微克/立方米时，居民中得肺癌的人数就会明显增加。
据世界资源研究所和中国环境检测总站测算，全球10个大气污染最严重的城市中，我国就占了7个。因此，中国政府对治理汽车尾气排放造成的城市环境污染非常重视，积极支持清洁燃料汽车的发展。国家环保部门和汽车企业目前正在加速推进欧Ш、欧Ⅵ的达标工作，为保护环境、减少污染。
汽车尾气不仅对人产生危害，对植物也有毒害作用，尾气中的二次污染物臭氧、过氧乙酯基硝酸脂，可使植物叶片出现坏死病斑和枯斑，乙烯可影响植物的开花结果。研究证明公路两侧的农作物减产与汽车尾气的污染明显相关。
由于汽车废气的排放主要在0.3米至2米之间，正好是人体的呼吸范围，对人体的健康损害非常严重——刺激呼吸道，使呼吸系统的免疫力下降，导致暴露人群慢性气管炎、支气管炎及呼吸困难的发病率升高、肺功能下降等一系列症状。尾气中所含的强致癌物质——苯类物质，会引发肺癌、甲状腺癌等。