灌肠是将一定量的溶液通过肛管，由肛门经直肠灌入结肠，帮助患者排出粪便和积存的气体。也可以输入药物进行治疗，常用于便秘的治疗、检查、手术前肠道准备等。由于灌肠的目的不同，分为保留灌肠和不保留灌肠。
（1）保留灌肠：从肛门灌入药物，保留在直肠或结肠内，通过黏膜吸收，达到治疗目的，常用于镇静、催眠及肠道炎症等。操作方法：①备齐用品，将塑料布铺于床上，嘱患者排便，以清洁肠道，便于药物吸收。②肠道病患者在晚间睡眠前灌入为宜，灌肠时臀部应抬高10厘米，使液体易于保留。卧位根据病情而定，如慢性痢疾病变在乙状结肠和直肠，故采用左侧卧位为宜。阿米巴痢疾病变多在回盲部，故应采取右侧卧位。③在肛管上涂上液状石蜡，缓慢插入肛门10～15厘米，放开血管钳，药液流入，速度宜慢，压力要低，以便于药液的保留。④拔出肛管后，应以卫生纸在肛门处轻轻按揉，嘱患者保留1小时以上，以利药物吸收。保留时间愈长愈好。
（2）不保留灌肠：不保留灌肠根据灌肠目的不同可分为大量不保留灌肠，小量不保留灌肠和清洁灌肠3种：大量不保留灌肠，灌肠液成年人每次用500～1000毫升，小儿200～500毫升。小量不保留灌肠，灌肠液量一般在150～250毫升，多用于老年人、体弱者、小儿或孕妇。清洁灌肠，是清除结肠中的粪便，常用于直肠、结肠检查前的准备或脏器造影、摄片及肠道手术前的准备，以清洁肠道，便于检查，防止手术部位感染等。灌肠注意事项如下：①灌肠中间如有腹胀或便意时，嘱患者做深呼吸。灌肠完毕不要立即排便，要使液体保留至少10～15分钟。②掌握溶液的温度、浓度、流速、压力和溶液的量，伤寒患者灌肠液不得超过500毫升，压力要低。③为高热者降温灌肠，可用28℃～32℃等渗盐水，保留30分钟后再排出，排便后隔半小时再测体温。④肝性脑病患者禁用肥皂水灌肠，以减少氨的产生和吸收。⑤灌肠过程中注意观察患者情况，如发现脉速、面色苍白、出冷汗、剧烈腹痛、心慌气急，应立即停止灌肠。防止肠穿孔，必要时转送医院。⑥妊娠妇女，急腹症、消化道出血患者不宜灌肠。