粉尘按颗粒大小可分为两类：直径大于10微米的称为降尘，份量重容易沉降；直径小于10微米的称为飘尘，它以气溶胶形式长期飘浮在空气中，人们肉眼看不到。粉尘中含有多种重金属和无机盐，飘尘能够吸附各种有毒物质，其中有的是致癌物质。吸附着有毒物质的飘尘到处飘荡，好比是散布癌症的种子，成为害人的幽灵，到处作祟。
生活环境产生粉尘，汽车在马路奔驰扬起灰尘，家庭中烧煤产生的烟黑，含有多种悬浮颗粒，人们早晨起床后，卧室飘尘浓度为室外的2～5倍，这些飘尘来源于人们穿、脱衣服，铺被子，以及人体皮屑的脱落，它能通过呼吸道侵入人体，或沉积于肺泡，或吸收到血液及淋巴液中，对人体造成潜在的危害。有的家庭采用石棉材料作室内装饰材料，石棉粉尘颗粒细微，能够在室内长期滞留，通过呼吸道侵入人体形成石棉肺，同时它还是致癌物质，可引起原发性肺癌和间皮肉瘤（一种发生在胸腔和体壁之间的肿瘤）。吸烟烟草在室内形成的烟雾，可杀死肺泡和胸膜处的巨噬细胞及淋巴细胞，从而降低人体的免疫力。