蛋白质是构成一切细胞和组织结构必不可少的成分。它是人类生命活动最重要的物质基础。在人体细胞中，蛋白质约占1/3，成年人体内平均约含蛋白质16.3%，皮肤和骨骼肌中约占80%，胶原约占25%，血液中约占5%，其总量仅次于水分。蛋白质由不同的氨基酸所组成，其中一部分可以由人体自己合成，称为非必需氨基酸；而另外有8种氨基酸必需由食物供给，称为必需氨基酸。食物中如含有齐全的必需氨基酸，而且数量又多，这种食物蛋白质营养价值就高，如牛肉、鸡蛋、鱼、黄豆等，其含完全蛋白质较丰富，所以营养价值就高。而米面等食物所含的蛋白质为不完全蛋白质，所以营养价值就低些。因此，饮食单调就会造成营养失调。平时注意各种食品的搭配，就可以发挥蛋白质互补作用。实验表明，营养价值最高的食品是35%鸡蛋白和65%土豆蛋白的混制品。
人体每天需要通过食物摄入一定量的蛋白质，用以满足机体生长、更新、组织修补，以及各种生理功能的需要。也就是说，生命的产生、存在与消亡，无一不与蛋白质有关。人体的神经、肌肉、血液、骨骼，甚至毛发没有一处不含蛋白质。一个几千克重的婴儿长成为一个几十千克重的大人，体内各种组织成分的自我更新都离不开蛋白质。人体的新陈代谢是通过成千上万种化学反应来实现的，而这些反应都需要酶来催化，酶能在正常体温下，广泛参加人体各种各样的生命活动，如肌肉收缩、血液循环、呼吸、消化、生长、发育和繁殖，以及各种各样的思维活动。如果没有酶的参加，生命活动就无法进行。而这些具有各种各样特异作用的酶，与调节生理功能的一些激素一样，本身也是蛋白质。由此可见，在生命活动中蛋白质是无处不在的，而且具有多种多样的重要功能。生物体一旦失去蛋白质，那么一切生命活动即将停止，生命终结。所以说，蛋白质是生命物质。
蛋白质在人体内的主要作用：
（1）构成酶、激素、抗体，以及机体组织。
（2）促进人体生长发育。
（3）维持毛细血管渗透压。
（4）供给人体部分能量。