我们的祖先早已注意到人们的饮食与医疗、健康之间有着非常密切的联系。《黄帝内经·素问》中即将食物分为四大类，并以“养”“助”“益”“充”来代表每一类食物的营养价值和膳食中的合理比例，还提出了“饮食有节……饮食以时，饥饱得中”等观念。但在历史发展的长河中，亦出现过各种偏见。有些人一谈起营养，就强调多吃鱼、肉、蛋、奶等动物性食品，认为这类食品吃得越多营养就越好，这是不符合平衡膳食的观点的。人体对营养素的需要是多方面的，而且有一定量的要求，经常食用过多的动物性食品，对人体健康并不利，往往会成为某种肿瘤和心血管疾病的诱因。还有人认为，食物越贵，营养就越好，这也是对营养知识的理解不够全面。
那么，怎样才算营养合理呢？从营养学观点来看：一日三餐所提供的各种营养素能够满足人体的生长、发育和各种生理、体力活动的需要，也就是膳食调配合理，达到膳食平衡的目的。主食有粗有细，副食有荤有素，既要有动物性食品和豆制品，也要配有较多的蔬菜和水果。这样，才能构成合理营养。现实生活中，营养素的摄取除了受膳食调配不当，烹调制作不合理的影响外，还和种种不良的饮食习惯有关。通常有以下几种。
（1）零食：不少儿童终日瓜子、糖果等食品不离口，没有正常的饮食规律，消化系统没有建立定时进食的条件反射，使胃肠得不到休息，故可引起食欲减退，影响进食。久之，造成各种营养素缺乏。
（2）偏食：不爱吃荤菜的人，优良蛋白质的来源会大大受到限制；偏吃荤菜的人，又会导致热能过剩和各种维生素及无机盐的缺乏。
（3）暴食：大吃大喝，不但可引起胃肠功能紊乱，还可诱发各种疾病，如急性胃扩张、胃下垂等。油腻食物迫使胆汁和胰液的大量分泌，有发生胆管疾病和胰腺炎的可能。这些疾病会严重影响人体对营养素的摄取。
（4）快食：“狼吞虎咽”不仅加重了胃的负担，容易发生胃炎和胃溃疡，也由于食物咀嚼不细，必然导致食物消化吸收不全，从而造成各种营养素的损失。
（5）烫食：太烫的食物，容易烫伤舌头、口腔黏膜、食管等。对牙齿也可造成损害。食管烫伤留下的瘢痕和炎症，会影响营养素的吸收。
（6）咸食：爱吃咸食的人，每天食盐量大大超过正常人需要的水平。由于体内钠的潴留，体液增多，血液循环量增加而使心肾负担过重，故可引起高血压等病。