马丁带着妻子和岳母在一个国家旅行。在一处神圣的地方，岳母不小心说了句犯忌的话。本地人听了，把它视为对王室的极大侮辱，于是3人被带到了法庭。根据该国的法律，他们将被实施体罚：每个人被鞭笞50下。不过，由于王室不希望让外界误以为他们敌视外国人，所以答应在体罚之前，满足每人一个心愿。
第一个接受体罚的是马丁太太，她的愿望是在后背绑上一个枕头。这个心愿被满足了。不过由于枕头太小，有几下还是抽到了她的后背上，她痛苦地呻吟了几声。
接下来接受体罚的是岳母。“我希望在鞭打之前，在我的后背上绑一个枕头，屁股上也绑一个。”她说。她的心愿也被满足了。
马丁的岳母也被鞭笞了50下。不过这一次，鞭子全都抽在枕头上，她几乎没感觉到什么疼痛。
最后该轮到马丁先生本人挨鞭子了。
“你的心愿是什么？”
“我有两个心愿。你们是否答应我？”
“只要你提出的心愿是合理的，我们就会满足你。”
“我想让你们鞭笞100下，而不是50下。”
行刑者颇为惊诧，随即镇定下来：“行。这是一个十分虔诚的心愿，我们应该满足你。那么，你的第二个心愿是什么呢？”
“我希望把我岳母绑在我的后背上。”
（闻春国 译）