伊万·伊万诺维奇回到家，把手往衣兜里一伸，突然像被烫了一下似的一哆嗦：装在衣兜里的一个卢布不见了。他脑子里马上闪出了一个念头：肯定是被人偷走了！伊万·伊万诺维奇很明白这个道理：没有一个卢布，就不会有100个卢布，没有100个卢布，就不会有100万卢布。他决不允许自己失去拥有100万卢布的机会。
于是他动身去了警察局。走在路上，他也很犹豫：“为一个卢布大动干戈到底值不值？”想到这儿，他转身又往回走，但没走几步他又停住了：“问题不在于丢了一个卢布，这是一个原则问题，没有一个卢布，就不会有100万卢布。”所以尽管他还是很犹豫，但是要拥有百万卢布的想法最后还是占了上风。
在警察局，警察们都劝他不要报案，甚至还提议说要给他两个卢布。但伊万·伊万诺维奇没有同意。他坚持认为盗窃一个卢布也是犯罪行为，而任何犯罪行为都应该受到惩罚。一个星期后警察们再一次劝说他放弃他那个愚蠢的原则，撤销报案申请，替警察局设身处地想一想，这个一卢布失窃案即使侦破了，也得耗费大量的人力物力，得不偿失。如果不侦破，会降低警察局的破案率，刑侦处说不定会因此连评年终奖的机会都没了。但伊万·伊万诺维奇仍不为所动。
又过了两个星期，伊万·伊万诺维奇突然兴致勃勃地跑到警察局来说，不用找了，他那一个卢布没丢，是衣兜漏了，掉到衣服里面去了。警察们让他再写一份撤销报案申请，并要求他把第一次报案的原因写清楚。他当然都详详细细地写了。警察局局长看完申请，立刻让他支付警察局为了寻找那一个卢布而支出的费用，一共是100万卢布。伊万·伊万诺维奇觉得很委屈，但警察局局长坚决要求他支付费用。一个星期后，伊万·伊万诺维奇再一次请求警察局局长放弃那个愚蠢的原则，替他设身处地想一想。但警察局局长不想放弃自己的原则，是铁了心要罚伊万·伊万诺维奇的款。警察局局长办公桌上方的墙上挂起了一条横幅：“以其人之道，还治其人之身。”
伊万·伊万诺维奇只好交了100万卢布。他无精打采地走在警察局大楼的走廊里，心里无数次地骂着自己：“我何苦要跑到警察局来告诉他们我那一个卢布找到了啊？我不说不就完了吗？说不定他们真的能找到一个卢布，还惩罚了罪犯了呢。”
他边骂着自己，边走出了警察局。他把手伸进兜里，想把那该死的一个卢布扔掉，但这时他发现，那一个卢布这回真的被偷了！
（李冬梅 译）