理查森，英国著名的物理学家，热离子学的奠基人之一。曾任英国伦敦大学物理学教授，担任过伦敦皇家物理学会主席。
美国久负盛名的普林斯顿大学久仰理查森在热离子学方面的造诣，然后于1906年聘请他去从事教学和研究工作，这是理查森生平第一次赴美。校方知道他的船期，派人前往码头迎接，但当船上的旅客都走光了，被派去的人也没看见一位教授模样的英国人，只好扫兴回校。谁知理查森早已抵达学校，因为他看上去一点都不像个教授，倒像个实验室里打杂的工人，所以没有引起他们的注意。他在普林斯顿达7年之久，几乎只去过两个地方：一个是他的研究所，另一个便是教室。他3次去纽约，3次在纽约市区里迷路，所以他发誓再也不去那个“迷魂阵”了。
理查森为人质朴，平易近人待人真诚。青年时期，几乎一天到晚穿着电机实验室的工作服，每逢星期天上教堂做礼拜，才穿得整齐些。上教堂穿的那件唯一的“礼服”，还是他入大学那年，母亲送给他的礼物。他很爱惜东西，一件衣服能穿十几年，一点儿都没有破，只是颜色褪了，式样旧了而已。有一次，理查森听说皇家物理研究院一个工友的老母病重，他就把自己在研究院应得的年俸，都赠给这个人去替老母医治。理查森工作认真，勤勤恳恳，很少见他休息。当人们见到他在幽静的旷野散步的时候，多半是因为学术上遇到什么疑难问题，一时得不到解答的缘故。
理查森是热离子学的奠基人之一。他做了大量的实验，证实在高温下的物质及受到紫外光作用的金属都能发出电子。他最先详细地研究了电子在真空里从热体中逃逸的现象，并给以完整的说明。他还研究了和化学作用有关的电子发射，对于填补紫外线光谱和X射线光谱之间的缺隙也有重要的贡献。他发现了热离子学的基本定律——理查森定律，从而获得了1928年度诺贝尔物理学奖。
1879年4月26日，理查森出生于英国约克郡的杜斯堡。他是乔舒亚·亨利和夏洛特·玛丽亚·理查森仅有的儿子。1897年，理查森进入剑桥大学读书。他在自然科学考试中成绩优异，尤以物理和化学最为出色。他在那个学术气氛上相当浓厚的环境里潜心攻读，给以后的事业打下了坚实的基础。他从剑桥大学毕业之后，来到卡文迪许实验室进行热体电发射的研究工作。他一向对自己从事的研究充满信心，他曾在剑桥大学讲授过电学，那个时候他对热离子学就有了独到的见解，可是青年学生前所未闻，对他这些奇特的设想莫名其妙，对于其中的奥秘不感兴趣，对他也不太尊重。后来，他授课的时间逐渐减少，别人以此为侮，而他却安之若素，对于自己的研究毫无松懈。他常对挚友表示，学术从萌芽到普及，往往不是在一个人的寿命里可见分晓的。他举例说：“当初哥伦布宣称发现新大陆时，谁信他的见解正确？”
理查森一生结过两次婚，于1959年逝世，终年80岁。他的一生是辉煌的一生，他先后被选为美国哲学学会、英国皇家学会的会员，曾任英国伦敦大学物理学教授，担任过伦敦皇家物理学会主席。他的理论和著作对后世产生了巨大的影响。
有句话说：“当上帝把你的一扇门给关上的时候，他就必然会再为你开一扇窗，哪怕是一扇天窗。”世上没有十全十美的人，再完美也会有遗憾的地方，可是，再遗憾也有可能成就出完美的一生。
学会抬起头，找一找上帝为你开启的那扇天窗，学会在遗憾中美丽，相信我们的人生就在我们手中。