白居易（公元772年—公元846年），字乐天，号香山居士，原籍太原，后迁居下郢（今陕西渭南县东北）。他是唐代大诗人，与唐代另一位大诗人元稹齐名，世称“元白”，他还是新乐府运动的倡导者，著有《白氏长庆集》七十五卷。
在孩提时，白居易就受到了良好的家庭教育。他的祖父和父亲做过县令一类的地方官，祖母和母亲都能诗善文，特别是他的母亲聪颖贤慧、知书达理，十分重视和善于教导孩子，史书上说她曾“亲执诗书，昼夜教导，循循善诱，未尝以一呵一杖加之”。
白居易天资聪颖，六七个月时，就能辨识书屏上的“无”字和“之”字，竟做到百指不差。由于从小就受到很好的文化熏陶，白居易五六岁便开始学写诗，八九岁时已通晓声韵。他学习非常刻苦，因为经常朗读、写字，他的口舌生了疮，手肘磨出了老茧，即便是这样，读书、作文、学习写诗，他也不曾间断一日。
公元781年，白居易的父亲白季庚升任徐州别驾，第二年，白居易随家迁入徐州。就在这一年，淮西节度使李希烈兴兵作乱，徐州陷入紧张状态。为了避难，白季庚把家眷送往符离，并让白居易到南方去投靠亲友。从此，白居易孑然一身，在江浙一带漂泊了五六年。白居易由于生活在唐朝由盛转衰的时期，备尝离乡背井之苦。流离失所的窘迫生活使白居易有机会接触社会的各个方面，尝到时代的辛酸，进而对“安史之乱”以后的动荡社会有所认识。白居易在避难与漂泊中，思想感情与人民靠近了，这为他后来的诗歌创作，奠定了良好的思想基础。
贞元三年，十六岁的白居易带着自己的诗稿去京城长安。他行进在咸阳古道上，此时正值早春，冰消雪融、万物复苏，刚刚长出的嫩芽沐浴着春风在枯蒿腐草间探出头来，他喃喃自语道：“果真是‘春风吹又生’了。”于是他触景生情，写了一首题为《赋得古原草送别》的诗。
白居易来到长安，拜见了担任著作郎、掌管编纂国史和起草重要文件的大诗人顾况。白居易恭恭敬敬地从书囊里拿出自己的诗稿，恳请顾况指教。老人漫不经心地将诗稿打开，低声吟读起来。读着读着，他渐渐被这首题为《赋得古原草送别》的诗吸引住了。他反复吟咏品味着：
离离原上草，一岁一枯荣。
野火烧不尽，春风吹又生。
远芳侵古道，晴翠接荒城。
又送王孙去，萋萋满别情。
“妙绝！妙绝！”老人读完这首送别诗，情不自禁地拍案叫绝。他喜欢这首诗真挚充沛的情感和朴实无华的风格，尤其欣赏前四行耐人寻味的独特意境。作为人，不同样应该像那莽原上的野草一样，在逆境中顽强地同困难斗争，坚韧不屈地生活吗？“恩师过奖了，晚生无地自容。”面对顾况的评价，白居易红着脸，喃喃地说道。
老人从白居易口中得知白居易的家世，知道他从十几岁就远离故乡亲人，在浙江一带过着萍踪浪迹的生活；知道他来长安是希望在这人才荟萃的国都，得到名人的推荐，找到一个理想的出路，从而能有机会施展自己的抱负。顾况越发怜爱这位才华横溢的少年诗人了，他开始看到诗稿上题着“白居易”三个大字时，还打趣说：“长安物价猛涨，只怕居住很不容易呢！”读完诗稿后则紧紧拉住白居易的手说：“年轻人，能写出这样的诗句，不要说住在长安，就是走遍天下也不困难了！老夫刚才开了个玩笑，请不要见怪。”
得到顾况的推荐，白居易在长安很快出了名。不到几年，他考中了进士。唐宪宗听说他的名气，又提拔他做了翰林学士，后来又派他担任右拾遗。
在文学创作中，白居易的态度是非常严肃、严谨的。一方面“新篇日日成”，另一方面又“旧句时时改”。北宋诗人张耒买到一部白居易的诗稿，上面满是涂改的痕迹，有些诗的初稿，几乎改得不留一字。
白居易并不是脱离现实而片面“推敲”字句的诗人。他明确地提到他的《新乐府》诗“系于意而不系于文”，是“为君、为臣、为民、为物、为事而作”的，不是“为文而作”的。不是“为文而作”，却仍然反复修改，其目的在于使他的作品更有力地反映现实，更容易被人们接受。传说白居易每作一诗，先读给一位老婆婆听，读完便问：“懂得吗？”老婆婆说“懂得”，就抄在稿本上；说“不懂”，就反复修改，或者重作，直到听懂为止。这个故事，可能出于附会，但也说明了白居易一贯的主张，即诗要写得通俗，让读者容易理解。
正因为白居易做诗强调反复修改，力求提高艺术质量，做到通俗易懂，所以他的作品才能够不胫而走，流传千古。他的诗不仅在全国各地广泛流传，而且很快流传到朝鲜、日本等国，对朝鲜、日本等国的文学创作产生了深远的影响。《白氏长庆集》是日本平安时代贵族、宫廷知识分子的常读书，其中的《长恨歌》和《琵琶行》流传更广，甚至被改编为戏曲。
白居易并不是一个追名逐利、阿谀奉承的官僚。他创作的大量乐府诗，有不少揭露了当时社会上的不良现象，对官僚统治集团鱼肉人民的罪行进行了无情的抨击，对劳动人民的痛苦遭遇表示了无限的同情。他又敢于向皇上犯颜直谏，大胆发表意见，所以引来皇帝反感，同僚妒恨。他一生政治上很不得志，后来降为江州司马。以后虽然又几次回到京城，做了几任大官，但因为朝政混乱，像白居易这样的人不可能有所作为。他把主要精力用于诗歌创作，共写下两千八百多首诗，这些诗成为我国文学宝库中璀璨的明珠。
作为一个天才的大诗人，白居易的创作才能是多方面的，他的诗歌不但在艺术形式上是多样的，在思想内容和艺术风格上也是多样的。他的诗语言通俗易懂、明白晓畅，又经过千锤百炼的艺术加工，愈品愈醇，自然流芳百世。
诗文不是空中楼阁，它是根植于生活的花朵，白居易的诗反映现实、通俗易懂、老少皆宜，有力地诠释了这一点，这种创作思想也是其诗歌流芳百世的原因。