中国传统医学关于养生的理论和方法是极其丰富的，四时养生，或者说顺时养生就是其中的一个方面。《内经灵枢·本神篇》里说：“故智者之养生也，必顺四时而适寒暑……如是，则僻邪不至，长生久视。”长生久视即延长生命，不易衰老的意思。为何能延长生命呢？是因为“僻邪不至”，邪指不正之气，僻邪不至是说病邪不能侵袭，而病邪不能侵袭的关键又在于“顺四时而适寒暑”，这是中国传统医学养生学里的一条极其重要的原则，也可以说是长寿的法宝。在孙思邈的养生体系中，顺应四时以养生也是颇受重视的。
孙思邈在唐太宗即位后应召入京，当时他已经50多岁，而容貌气色、身形步态皆如同少年一般，唐太宗见后十分惊奇，感叹道：“有道之人真是值得人尊敬呀！像广成子这样的神仙人物原来世上竟是有的，怎么会是虚言呢？”从这句话里可以看出，李世民已经把孙思邈视为神仙一样的人物了。
“初唐四杰”之一的卢照邻对孙思邈也十分尊敬，拜他为师。卢照邻对孙思邈的养生和救人之道都很好奇，有一次他问老师：“您能把身体保养得这么健康，又治愈那么多疑难杂症，究竟是什么原因呢？”孙思邈的回答十分精彩，他说：“对天道变化了如指掌的人，必然可以参政于人事；对人体疾病了解透彻的人也必须根源于天道变化的规律。天候有四季，这是天道的规律，人也应该顺应四时的变化，这是养生、治病的关键。”
在这里孙思邈表达了他顺应四时以养生的观点。根据四季气候的不同，采用相应的养生方法，应该说是一种科学的养生观。
《内经素问·宝命全形论》里说：“人以天地之气生，四时之法成。”《内经素问·六节脏象论》里云：“天食人以五气，地食人以五味。”这些都说明人体要依靠天地之气提供的物质条件而获得生存，同时还要适应四时阴阳的变化规律，才能发育成长。孙思邈在《急备千金要方》中说：“衣食寝初皆适，能顺时气者，始尽养生之道。”到了明代，著名的大医学家张景岳对四时与人体五脏的关系也有具体的论述：“春应肝而养生，夏应心而养长，长夏应脾而养化，秋应肺而养收，冬应肾而养藏。”说明人体五脏的生理活动，必须适应四时阴阳的变化，才能与外界环境保持协调平衡。不同的季节会对人体产生不同的影响是不言而喻的，那么，顺应四时养生具体该注意哪些方面呢？
春季养生。春天，大自然生机勃发，“天地俱生”，养生应顺应春天阳气升发，万物始生的特点。
精神调养方面，要着眼于一个“生”字，即在春天要让自己的意志生发，而不要使情绪抑郁，做到心胸开阔、乐观愉快。思想上要开朗、豁达，使情志生发出来，只能赏心怡情，绝不可抑制摧残。
饮食方面，要遵守《黄帝内经》里提出的“春夏养阳”的原则，适当多吃些能温补阳气的食物。李时珍主张“以葱、蒜、韭、蓼、蒿、芥等辛嫩之菜，杂和而食”，除了蓼、蒿等野菜现已较少食用外，葱、蒜、韭菜仍是养阳的佳蔬良药。
衣着方面，由于春天气候变化较大，多出现乍暖乍寒的情况，正如宋词中说的“乍暖还寒时候，最难将息”。这时人体的皮肤腠理已经开始变得疏松，穿着一方面要宽松舒展，另一方面又要柔软保暖，衣服切不可顿减，《寿亲养老新书》里明确指出：“春季天气渐暖，衣服宜渐减，不可顿减，使人受寒。”
运动方面，春天是运动的好季节，可以结伴出游，多接触大自然，但也要注意天气的变化，预防感冒。
夏季养生。夏季是一年里阳气最盛的季节，气候炎热而生气繁荣，人体的新陈代谢在这个季节最为旺盛。人体阳气外发，伏阴在内，气血运行相应活跃。夏天的特点是燥热，故以清凉克之，因此，夏季养生的关键在于一个“清”字。
夏天思想宜清净，盛夏酷暑蒸灼，人容易闷热不安和困倦烦躁，所以要使自己的思想平静下来、神清气和，忌火暴易怒，因燥生热，要防止心火内生。俗话说“心静自然凉”，夏天宜清净养神。
饮食宜清淡，炎夏的饮食应以清淡质软、易消化为主，少吃高脂厚味及辛辣上火之物。清淡的饮食能清热、防暑、敛汗、补液，还能增进食欲。多吃新鲜的蔬菜瓜果，既可满足所需营养，又可预防中暑。主食以稀为宜，如绿豆粥、莲子粥、荷叶粥等。还可适当饮些清凉饮料，如酸梅汤、菊花茶等。冷饮要适度，不可偏嗜寒凉之品，否则会伤阳而损身。另外，夏天多吃醋，既能生津开胃，又能抑制杀灭病菌，预防胃肠道疾病。
居室宜清凉，早晚室内气温低，应将门窗打开，通风换气。中午室外气温高于室内，宜将门窗紧闭，拉好窗帘，阴凉的环境使人心静神安。
运动在夏天不宜太剧烈，夏天是到海边、山城消夏避暑的好时节，游泳也是不错的选择。老年人可以散步、玩健身球、钓鱼等。在繁茂的树荫下垂钓，享受着清风吹拂，看水中绿波荡漾，心情自然和悦宁静，正如陈君礼在《钓鱼乐》中所说：
垂钓湖畔心悠然，嫩柳丝丝挂我肩；
鸟语声声悦我耳，春风微微拂我脸；
湖光水影收眼底，愁情杂念抛天边；
鱼竿拉成弯弓形，上钩鲫鱼活鲜鲜；
村人笑笑问我言：为啥一钓就半天？
钓来锦绣不老春，钓来幸福益寿年！
值得一提的是，空调在夏天已经成了人们的生活必需品，酷暑要谨防冷气病的发生。方法是：室内外的温差不宜太大，以不超过5℃为宜，室内温度不低于25℃；入睡时，最好关上冷气机；开冷气的房间不要长期关闭，注意与外界空气的流通；在室内感觉有凉意时，一定要站起来适当活动四肢和躯体，以加速血液循环；患有冠心病、高血压、动脉硬化等慢性病的人，老年人和关节痛患者，都不要长期待在冷气环境里。
秋季养生。秋天草枯叶落、花木凋零，自然界的秋风、秋雨常令人出现“秋愁”，故有“秋风秋雨愁煞人”之说。尤其是老年人，秋天的景象常易在他们心中引起萧条、凄凉、垂暮之感，勾起忧郁的心绪，真是“已觉秋窗愁不尽，那堪秋雨助凄凉”。
在精神上，宋代大养生家陈直说：“秋时凄风惨雨，老人多动伤感，若颜色不乐，便须多方诱说，使役其心神，则忘其秋思。”也就是当情绪不好时，及时地转移注意力，可以去参加体育锻炼、聊天、散步、听音乐，欣赏戏剧，看一场幽默的相声等，这样，苦闷的情绪也随之消失了。
在饮食调养方面，按照《黄帝内经》提出的“秋冬养阴”的原则，要多吃些滋阴润燥的饮食，以防秋燥伤阴，如银耳、甘蔗、梨、芝麻、藕、菠菜、乌骨鸡、猪肺、豆浆、鸭蛋、蜂蜜等；秋季饮食还要“少辛增酸”，即少吃一些辛辣的食物，以防肺气太盛，多吃些酸味的食物，以增加肝脏的功能，抵御过盛肺气之侵入。所以在秋天要少吃葱、姜、蒜、韭、椒等，多吃一些酸味的水果和蔬菜，如苹果、石榴、葡萄、芒果、阳桃、柚子、柠檬、山楂等。
在衣着上，民间有“秋冻”一说，就是“秋不忙添衣”，有意识地让身体“冻一冻”。这样，就避免了多穿衣服产生的身热汗出，汗液蒸发、阴津伤耗。当然“秋冻”还要因人、因天气变化而异，老人、小孩和抵抗力弱的人，在秋天时就要注意保暖。有时天气变化无常，即使在同一地区也会有“一天有四季、十里不同天”的情况，应多预备几件秋装，如夹衣、绒衣、薄毛衣等。
护肤保健方面，每到秋季，随着天气的变冷，人的肌肤一下子适应不了这种变化，血液循环变慢，皮肤干燥，容易出现细碎的皱纹，尤其是在眼睛周围。所以，秋季更要注意对皮肤的护理。
冬季养生。冬天气候寒冷，草枯虫伏，是自然界万物闭藏的季节，人体的阳气也要潜藏于内。因此，冬季养生的基本原则是要顺应体内阳气的潜藏，以敛阴护阳为根本，由于阳气的闭藏，人体新陈代谢水平相应较低，要依靠生命的原动力“肾”来发挥作用，以保证生命活动适应自然界变化。
精神上要做到“神藏于内”，加强道德修养，少私寡欲，及时调摄不良情绪，保持心理平衡。
饮食上应以保阴潜阳为原则，主张进热食，多吃些温补阳气的膳食，如羊肉、狗肉、虾、韭菜、木耳等，宜食用菠菜、豆芽等新鲜蔬菜，忌生冷食物。冬季活动减少，人体新陈代谢减慢，因此，老年人饮食不宜过饱，食后可摩腹、缓行以助消化。
冬季衣着应以温暖舒适、利于气血通畅为原则，因为适体的衣服有如养生之妙药。
冬季运动应根据不同地区气候和体质情况而定。气候异常时，清晨可在室内活动，风和日暖之日，清晨可在室外活动，以适应冬季气候，增强人体的抗寒能力。
由于春、夏、秋、冬的气候条件不同，我们的生活方式也不尽相同，养生方法也要与时俱进，就像孙思邈说的：“故善摄生者，无犯日月之忌，无失岁时之和。”养生不能墨守成规，也要因时、因人而异，这样才能达到最佳的养生效果。