经济发展本是为了给人类创造更多幸福，但经济越发展，物质的边际效益就越递减，人们从物质中得到的幸福就越少，背离了经济发展的根本目的。这个矛盾该当如何？
一位美国青年在非洲沙漠里，口渴难熬，当时得到一杯净水，给他带来无比的满足与幸福。而当他回到美国，到处都有饮用水，一杯净水给他的幸福降到零。一个中国老太太“文革”期间在东单菜市排队买鱼，冻了两三个钟头，买回一条胖头鱼。中段清蒸，尾段红烧，鱼头做砂锅，一条鱼让全家高兴了两个礼拜。后来去了美国，鱼随时可以买到，再不用排队，她却觉得美国鱼没有当年北京鱼好吃。朱元璋还是个穷小子时，一天又饿又病，乞得一碗杂七杂八的汤水，上面漂着几片青菜，还有几块豆腐，觉得滋味美极了。后来他当了皇帝，山珍海味越吃越没胃口，下旨御厨做当年的所谓“翡翠白玉汤”，可是御厨做来做去，也做不出朱元璋要的当年的美滋味。这些小故事表明，同样的物品，对处于不同需求状态的人，其幸福效益是不一样的。这在西方经济学中，把它概括为“边际收益递减规律”。
这就是说，人从获得单一物品中所得的追加的满足，会随着所获得的物品的增多而减少。这是经济发展中的一个悖论。经济发展本是为了给人类创造更多幸福，但经济越发展，物质的边际效益就越递减，人们从物质中得到的幸福就越少，背离了经济发展的根本目的。据此，有人说，上帝所以不时在人间制造一些天灾人祸，就是为了解决这个悖反律。在战争中，在灾难中，物质的边际效益就会陡然增加。我们自然不会赞成“上帝”的做法，但是应该怎样解决人们似乎还在探索中。其实，不贪得无厌，不暴殄天物，也许不失为控制“幸福递减”的一种方式。时下无论国内国外，都有些富裕程度相对较低的人，他们从物质中获得的快乐的满足，超过富裕程度高的人，原因与这种心态不无关系。