海上称霸
“嗖”的一声响，一艘轻便的小艇顷刻间就在地中海东部海域飞驶了二十海里。速度之快，当世罕见，令人顿感不可思议。这一天正是公元一八二七年十月十八日，但见天边夕阳西下，已近黄昏。
这艘行速极快的轻便小艇正乘风破浪赶往科龙湾的维铁罗港。维铁罗港历史悠久，有古书记载，它原名称作奥铁罗斯港，它的位置在爱奥尼亚海和爱琴海三个深凹的锯齿形缺口的一个之中。维铁罗港地理位置得天独厚，与众不同，港口三面峭崖高耸，实足是天然大屏障，港口四周水势平缓，狂风不来，暴雨不袭，正是避风避浪的好地方。
轻便小艇正向维铁罗港渐渐驶近。
此时，维铁罗港口直挺挺站立着十几号人物，都是水手打扮，但站在他们最前面那高瘦中年人却是一副僧侣打扮。这些人全都是一副如临大敌的模样。
只听那僧侣冷冷说道：“到了！越来越近，大伙儿做好准备！”其他水手个个都磨拳擦掌，跃跃欲试起来，看那情形，个个都是对眼前这件马上要做的事情有手到擒来之感；瞧这架式各各对眼前这件立刻就要干的事情有易如反掌之意。
那艘轻便小艇离维铁罗港口已是近在眼前了。维铁罗港口站守的僧侣和强壮的水手们都屏声敛气，聚精会神等待着前方不远处那艘小艇的到来。
站守在港口的僧侣的水手们马上要干类似海盗的行径。只听得一个身强力壮的老水手哈哈大笑道：“今天运气不错嘛！”那僧侣转身对那老水手说道：“高佐，等一下就要瞧你的手段了！”
老水手高佐干笑道：“我这点三脚猫的功夫是不敢拿出来出洋相的。今天是老神父大显身手的好时机！”
就在他们两个一搭一讪之时，那艘轻便的小艇已近在咫尺。高佐瞧得清楚，哪里是什么好货色，原来是一只小帆船。他也懒得开口为大伙儿通风报信了。但也有几个没有见过世面的小水手却高声叫嚷：“哈哈，是一只小帆船。妙妙，今天又可以活动活动手脚了！”高佐满脸露出不屑一顾的神色，那自是没将眼前即刻便到的轻便小艇和身边那几个不通事务的小水手放在眼里了。
站守在维铁罗港的高佐等人再细眼观望纵横在前方海域的轻便小艇时，全都目瞪口呆了起来，唏嘘不止。
原来他们看清了驾驶轻便小艇只有一个人，众人都想那艘轻便小艇少说也有七百多斤重，再加船身窄长，行驶起来虽然急速无比，但却极不平稳，若不是航海行家操纵，在狂风恶浪、危机四伏的大海行驶定要连人带船覆没海底。众人见操纵轻便小艇的那人在船上来回扯帆拉绳、跃起纵落，身手极是敏捷，当真是静如处子、动似脱兔。
那艘轻便小艇在那人的手掌中操纵得顺顺当当，丝毫不显凌乱不稳之象。众人越瞧越是感叹，自忖无人能和艇上那人一较长短，争比高低。霎那间，大伙儿都英雄气短，自叹技不如人，纷纷心灰意冷了起来，别说打劫这艘小艇好回去炫耀一番，要是能保证不被那人煞尽脸面，那他们也会感激不尽那位水上好手的。
高佐等人在港口驻足也有一刻之余，但见轻便小艇越趋越近。虽知来者不善，善者不来，但也不能白白让自己一伙人枉站了这十多分钟，当下凝神待望，只等那艘轻便小艇一近岸前，立时众手齐出，蜂拥而上，也不顾什么身份不身份了，若是能抢劫到这艘轻便小艇，就算名声扫地，那也在所不惜。计较已定，只待来敌。
快艇飞速进入维铁罗港湾，离高佐等人所站之地也只不过十余米，忽见快艇陡然在急速中刹住，立时艇刹浪泼，一股大浪从艇下掀起，呼呼向港口高佐等人泼去。这一变化，高佐等人谁也没有料到，一直以为快艇自是到岸边才会停刹，岂知会陡然生起大变。眼见一股大浪迎面扑来，不由得情不自禁往岸后倒退，这一退倒是退了十多步。其实高佐等人不后退也无大碍，那股陡起大浪掀到七八米后，去势大减，浪头坠下，再也不能前扑半米，哗啦啦一阵响过后，大浪重新落入大海之中，立时又风平浪静起来，不料机关算尽，倒是搬起石头咂自己的脚。
忽见艇上那人稳站船中，一手扯帆，一手持绳，弯身弓腰，扯开亮嗓朝岸上众人放声大笑三下，接着后腿往后一蹬小艇立时如离弦之箭，急冲向岸边。
高佐等人在海上打滚纵横大半生，掌桨架舟自是熟练无比，但要练到脚踩船身如滑冰一样行驶在海面上，那不知要何时了，心中除了钦佩外就只剩下惊骇了。
艇到人到，但见眼前身形一晃，高佐面前已多了一人，正是刚才那个在海面纵横无忌的水上好手。那人伸手摘去头上戴着的大遮帽，一张精悍之脸露了出来。高佐脱口而出：“尼古拉·司塔克！”
来人正是纵横海上几十年的风云人物尼古拉·司塔克。
罪恶交易
高佐一见到阔别多年的老朋友，喜不自禁，立时忘情抱住了尼古拉·司塔克，老泪纵横，深情现于言表。司塔克的心情也跟高佐一样，多年不见，思念之情自是日增月长。
跟高佐同来的大部分水手对司塔克的名头自是如雷贯耳了，几个年轻后生却只知司塔克昔年轶事的一二，所知甚少，只是听人讲到司塔克是大英雄大豪杰般的人物，但却总是未曾见到其人，心中也是半信半疑，今日在港前海域亲见司塔克大显身手，才知此人是名副其实的大人物。钦佩之情陡然高涨，目不转眼望着精悍豪迈的司塔克，生怕少看了一眼就少见了一次世面一般。
高佐激动地问起司塔克的近况，司塔克一一如实俱答，其余之人见他二人谈得甚是投机，举止投足全是推心置肺之势，不禁悠然神往，都纷纷暗自心想：要是能和这样的大英雄大豪杰交上一个朋友，死也无憾了！
司塔克又和高佐闲聊片刻后，立时转换了话题，对高佐说道：“我正缺人手，还需十多个精明强干的水手，你帮我选上一选！”高佐道：“好说！好说！承蒙你还记得我们这帮兄弟，不要说陪你出海，就是为你上刀山下油锅，我们这些做兄弟的也不会皱一皱眉头！”司塔克伸手在高佐左肩拍了一拍，笑道：“好！不愧是好兄弟！”高佐回身向身后站立的水手们说道：“大伙儿听着，司塔克大哥这次从海外回来，立刻要带十几位精明强干的兄弟出海去干一番轰轰烈烈的大事业，有意者请上前登记即刻上艇出发！”
那些身强力壮的水手们在他们两个交谈选拔水手时，早就怦然心动，都想跟大名鼎鼎的司塔克出海干大事。这时高佐郑重宣布，立时欢呼声大起，都纷纷报名要随司塔克大哥出海。
高佐见报名人数竟达二十余人，而且个个都精通水性，熟悉海行，不要这个去也不好，不要那个去也不好，不由得感到棘手起来，心中左右为难，大有进退维谷之感。这时报名声纷纷扰扰，争吵得整个维铁罗港口不能安宁。高佐感到难堪起来。大伙儿正在争吵名额之时，这时忽听一声霹雳般的大响：“大伙儿打住！我有话要说！”众人正急吵得无休无止，忽听得这一极具震慑力的当头棒喝，都不禁安然休止，不再言语，循声望去，却是司塔克在说话。只听得司塔克大声说道：“我不喜欢婆婆妈妈的人，办事一点都不果断，要想跟随我出海闯天下，只管上船便是，何需啰嗦不停。
还是由我来挑选吧！”
司塔克片刻就挑选出十二名身强力壮的水手，他大手一挥，立时十二名身强体健的水手尾随司塔克登上了快艇。
司塔克登上快艇，立时扬帆启航，迅速离开了维铁罗港。
船离港湾，直驱海水，方向折变，往西南海面驶去。快艇一路顺风顺水，遇风乘风，碰浪搭浪，平稳地在大海上航行。刚上艇的维铁罗港的水手们都纷纷询问起司塔克的生平事迹来。
尼古拉·司塔克不喜多言，简略说了几件纵横海岛，战胜强敌的事情。那些水手只听得心情如海水一般汹涌起来。这时轻便小艇卡里斯塔号已抵达了阿卡蒂亚海湾。司塔克决定将卡里斯塔号停泊在阿卡蒂亚海湾，因为他看到港湾之后的海岛建有一座城堡，他想到城堡里好好瞧一瞧，看一看，试一试今天自己的运气如何。船进港湾，靠岸抛锚，稳栓船艇，司塔克带头登上港岸，其余水手尾随而至。
这时，司塔克看到了岸上码头快步走来一个人，那人身材矮小，皮少骨多，一脸奸诈相，长得贼眉鼠眼，令人生厌。
那人笑嘻嘻地满嘴油腔滑调，边走边拱手向司塔克等人说道：“兄弟斯柯贝罗特来恭迎尼古拉·司塔克大驾，感谢大名鼎鼎的司塔克大哥光临敝岛，请到寒舍一坐！”说完，右手平稳，恭恭敬敬侧身让道，站立一旁。司塔克朝斯柯贝罗打了一声招呼，也不客气，走在了斯柯贝罗的前头，司塔克的手下在后形影相随。在斯柯贝罗的指点下，司塔克等人来到城中一家体面的旅店。司塔克沿途细心地观察了城中四周，但见残垣断壁到处可见，猜想必是经过一场浩劫，不知是天灾还是人祸。
斯柯贝罗领着司塔克等人进了旅店，他亲自为司塔克等人安排好住宿，然后又恭敬地邀请司塔克到他房间里小聚。司塔克当下跟随斯柯贝罗到他房间去。原来司塔克已经和斯柯贝罗打过交道，对方的底细，彼此都心知肚明，一清二楚。斯柯贝罗是专门为海盗销售赃物的中间人。他也干过贩卖人口的罪恶勾当。
司塔克刚在椅子上坐定，立刻便问：“你这个家伙当真是狡兔三窟啊！没想这里也有你的据点。我也不跟你费话，现在希腊那边的情况怎么样？”斯柯贝罗答道：“还是老样子！但是最近情况又有了较大的变化。”司塔克心头一惊，但口头却浑若无事地说：“怎么？”斯柯贝罗说：“土耳其政府现在开始着手大力霸占希腊领海，他们甚至调动了战舰，把易卜拉欣和他的部队都运到希德拉了。”
“嗯，我领教过易卜拉欣这人的手段，是一个厉害角色！”
“连我们大名鼎鼎的尼古拉·司塔克都这样说，那自不是小看易卜拉欣了。但我们在暗处，他们在明处，我们还是大占优势的。对不对，司塔克大哥？”斯柯贝罗嘿嘿笑道。
尼克拉·司塔克虽然是海盗出身，但为人豪爽，生性豁达，干上海盗这一行径实是为生活所逼，迫不得已。他自小孤苦伶仃，父亲早逝，母亲离家出去无人照顾，沦落天涯，后被一个大海盗收留抚养。大海盗死后，他继承了大海盗的财产。但他自小和海盗为伙，整日跟海盗生活在一起，日渐年长，不知不觉也有了海盗的气息，举止投足都是海盗的动作，行事干活都是海盗的行径。虽是如此而已，但他也知道是非恩怨。
司塔克知道斯柯贝罗是个狡诈之徒。今天和他同处一室，为的是打探一些海上近况，他素知斯柯贝罗之能，从斯柯贝罗口中定能打听到不少他想知道的消息。他料到斯柯贝罗也不敢欺骗自己所以才愿意和他同室坐谈至今。
司塔克又问了斯柯贝罗几个自己想知道的问题，斯柯贝罗如实一一作答。
斯柯贝罗向司塔克谈起了沙克拉迪夫这个人。斯柯贝罗说到此人时满脸尽是惊惧之色。
尼古拉·司塔克记住沙克拉迪夫这个人的名字，暗想：有机会要会会他！
斯柯贝罗又告诉了司塔克他最近又要成交几笔大买卖，成交额非常大，希望司塔克能够帮助他做成这几笔买卖。
司塔克问他是几笔什么样的买卖？斯柯贝罗不好意思，红着脸说道：“北非市场上奴隶正缺货，我早已经准备了充足的货源。”
司塔克嘿嘿冷笑两声，只是望着斯柯贝罗不再说话。
斯柯贝罗被司塔克那股威慑之势吓住了，他早知司塔克对贩卖奴隶十分痛恨，但司塔克问到，他不得不说。但见司塔克脸色越来越难看，心中骇极，生怕司塔克出手打他，当下微抬双腿摆在椅脚前，倘若司塔克铁拳袭来，他立时起身离椅，避开他的袭击。
斯柯贝罗听得尼古拉·司塔克的喘气声越来越粗重，心想尼古拉·司塔克立时就要朝自己发难，马上就要翻脸不认人了。他吓得双腿发颤，全身冷汗涔涔而下，不寒而栗。只听得“啪”的一声大响，紧接着又听到喀啦声响，斯柯贝罗惊恐地望着威风凛凛的司塔克。原来刚才司塔克霍地站起，一掌拍在桌上，桌子都被他一掌拍了个粉碎。司塔克对斯柯贝罗说道：
“好！我们合伙干！”这一下，倒令斯柯贝罗不知所措了起来。
神威炮舰
斯柯贝罗跟在司塔克的屁股后面上了小艇。
半刻钟之后，轻便小艇卡里斯塔号离开了海湾。到了晚上，司塔克他们在船上突然清晰地听到远方传来的火炮轰响声。他们知道这是土耳其战舰的大炮在纳瓦里诺海湾轰鸣。
卡里斯塔号在天亮的时候，抵达圣·柯罗角，他们在港湾里停下了船。众人上了岸，司塔克和斯柯贝罗在上岛登记处作了登记，并出示相关证件。于是，他们可以随便在岛上游览观光了。
尼古拉·司塔克让斯柯贝罗管理卡里斯塔号，顺便上岛买一些生活必备品。斯柯贝罗按照司塔克的吩咐去做了。
尼古拉·司塔克独自一人上岛探查岛上的情况。司塔克自小就养成了独来独往的习惯。司塔克直接就去了岛上最热闹、最繁华的地方——大广场。
大广场上人来人往，有外地人也有当地人，熙熙嚷嚷，果然繁华似锦。尼古拉·司塔克在人群中走来走去。别看他一副茫然无知的样子，但实际上他正眼观六路耳听八方。
尼古拉·司塔克走到人群中，他听到人们正在愤怒而又恐惧地议论着一个人。
“沙克拉迪夫！杀死海盗沙克拉迪夫！”
又是沙克拉迪夫！尼古拉·司塔克心中颇为不服气。他想：这个沙克拉迪夫名声比我的还要响！有机会一定要好好和他较量较量！
尼古拉·司塔克一脸严肃，一言不发，边听边走动。
他慢慢走到一家饭店面前，看到店里面宾客满堂，料想里面那些人在茶余饭后一定少不了互谈大名鼎鼎的沙克拉迪夫的消息。计较已定，当下大步上前，走进了饭店。他找了一个位置，要了酒菜，边吃边听邻座众人谈话。
一个瘦个子说：“他爷爷的，沙克拉迪夫手段真狠，地中海东岸现在成了他的天下了。”只听得一个大胖子说道：“只要肯出钱，沙克拉迪夫的狗头也会被人割下！”尼古拉·司塔克听得好笑，心想这个大胖子对沙克拉迪夫的仇恨方式却是独特。尼古拉·司塔克转念又想：若不和当地人交谈交谈，那个赫赫有名的沙克拉迪夫的底细就再也不能得知了。当下转身面向邻座客人们笑嘻嘻地问道：“打扰，打扰！请问这沙克拉迪夫是个什么样的人？怎么大伙儿这么痛恨他？”
那个胖食客仰天打了两个哈哈，笑道：“老兄，你连恶贯满盈的大海盗沙克拉迪夫都不知道吗？看你这身打扮，也不像是本地人。！”
司塔克假装笑道：“这位胖大哥说得很对，我是刚从扎拉来的。我对爱奥尼亚诸岛的情况所知少得可怜，我是个孤陋寡闻之人，冒犯之处还请胖大哥见谅。”
那个胖食客是个粗豪之人，哪里知道大名鼎鼎的司塔克的真实身份，他生性豪爽，爱结交朋友，他见司塔克气度非凡，心中有敬佩之意，当下便拱手打招呼：“如果不嫌弃我们这边吃的是粗茶淡饭的话，便过来，一起喝几杯酒，交个朋友！”