在中世纪有一种刑法叫“不准入睡”，有一个法国人被国王判处死刑，处死的方法就是不准入睡，稍有睡意，就被看守用酷刑折磨。临死时这个人说：“情愿早死，不愿受这种痛苦”。由此可见，睡眠是人和动物不可缺少的。人类对宇宙交替的规律很敏感，就像人体有个钟表，使人们遵循自然界的规律，日出而作，日落而息。
（1）夜间睡眠不可替代
夜是享用睡眠、增进健康的最佳时段，这是靠白昼“补觉”所无法取代和比拟的。其中的奥妙在于以下几个方面。
夜间睡眠时机体会分泌和释放较多的生长激素、性激素、催乳素及黄体激素等。其中生长激素为助益长高和发育成熟的重要激素。
夜间是机体获取褪黑激素的唯一良机。据意大利医学教授阿尔格奥指出，位于人体第三脑室的松果体唯独在夜间作业，分泌与释放褪黑激素，而睡眠的周边环境越黑，释放的褪黑激素数量也越多。褪黑激素可使血管活性物质儿茶酚胺，数量减少并显著降低颈内动脉搏动次数，抑制心血管系统活动，使偏高的血压降下来。
褪黑激素还具有防癌功效。据瑞典及美国的科研共识：盲人较正常人发生癌症的机会少，这是因为盲人血液中的褪黑激素水平比较高。
随着现代生活节奏的加快，熬夜的人日益增多，上至古稀老人，下至小学生，当然更多的是广大青年人。不少人感到白天时间不够用，常利用晚上去干白天未干完的工作，甚至成为习惯。另外，五光十色的夜生活已在都市兴起，有的深夜还泡在舞厅、歌厅里，看通宵电影或参加其他娱乐活动。作为都市里的“晚睡一族”很多年轻人明知镜子里的黑眼圈已惨不忍睹，也明知“男靠吃，女靠睡”的古训，可是，加班、聚会、上网、看碟、泡吧、蹦迪……夜生活越是丰富，他们似乎就越有理由纵容自己，克扣睡眠，加入熬夜的行列。
殊不知，晚上10点至凌晨2点，是人体内细胞坏死与新生最活跃的时间，此时不睡足，细胞新陈代谢就会受到影响，人就会加速衰老。长时间晚睡和睡眠不足者，即使次日补眠8小时，也难免挽回损失，给健康带来严重的危害。
（2）熬夜给我们带来了什么
偶尔熬夜，还可以靠隔天补眠，但如果经常开夜车，或通宵达旦地打牌、看电视，长时间违背生理循环的作息，它给人们带来的危害就不仅仅是黑眼圈、长痘痘或是肝火上升那么简单了。长期熬夜可使人处于亚健康状态，甚至使机体器官受损而出现各种疾病。熬夜的危害简单地说有以下几个方面。
头痛。熬夜的隔天中，上班或上课时经常会头昏脑涨、注意力无法集中，甚至会出现头痛的现象。长期熬夜、失眠，对记忆力也有无形的损害。
黑眼圈、眼袋。夜晚是人体的生理休息时间，该休息时而没有休息，眼睛就会因为过度疲劳，造成眼睛周围的血液循环不良而引起黑眼圈、眼袋或是白眼球布满血丝。
皮肤干燥、黑斑、青春痘。晚上11点到凌晨3时是美容时间，也就是人体的经脉运行到胆、肝的时段。熬夜不仅会使脸色暗淡无光，长满了暗疮，眼角鼻梁上也无可救药地爬上了细纹，眼睛也长成了“熊猫眼”，还会使人觉得脸部皮肤有紧绷瘙痒的感觉，或是有脱皮的现象。
经常疲劳，免疫力下降。经常熬夜所造成的后遗症，最严重的就是疲劳、精神不继；人体的免疫力也会跟着下降，自然的，感冒、胃肠感染、变态反应等的自律神经失调症状都会找上你。
现代医学研究发现，健康的生活习惯和有规律的睡眠可使体内的激素正常分泌，并保持相对平衡，从而保证生命器官在一个稳定的内环境中工作。如果经常熬夜，正常运行规律就会被打乱，激素的分泌规律也将改变，使生命器官遭受不同程度的损害，从而危害健康，甚至缩短寿命。