在吉林长白山的某村庄里，住着这样一户人家，家里既不喂养鸡鸭，又不圈养猪羊，而是养了只鹿，并且这一辈子就养这么一只。这就是当地有名的李大爷家。
1996年，李爷爷上山砍柴时，无意中救了一只受伤的鹿。之后没多久这只受伤的鹿病养好了，就悄悄地离开了李爷爷家。可让人不解的是1999年夏季的一天，离开三年的那只鹿突然又回来了。如今它已进入老龄行列。它眼睛变得昏花，嘴里反复咀嚼着青草。李爷爷异常惊喜，拍拍大鹿的头，感慨万分地说：“你老了想起娘家了，这一次能住多久啊？”
接下来的几天，大鹿都没有离开的意思。李爷爷非常高兴，就像以前一样开始带着它四处走走。8月20日，李爷爷要到山下去办事，大鹿跟在后面。刚走下山，李爷爷就昏了过去。大鹿不知道主人怎么了，就急忙跑回家。它见到李爷爷的老伴就大声吼叫，然后将她领到了李爷爷的身边。李爷爷得到了医生的紧急救治，虽保住了性命，但从此却瘫在了炕上，大鹿也天天守在主人身边。很多时候，大鹿更像个孩子似的依偎在主人的身旁……后来，李爷爷在李奶奶的调理下，吃了一种偏方，不想效果奇好。半个月后，李爷爷就可以下地在别人的搀扶下走路了。这时，大鹿就成了李爷爷的拐杖。李爷爷想上厕所或想到室外散步，大鹿都会走到李爷爷身旁，让李爷爷扶着它。
2002年11月18日，李爷爷的病情突然恶化，随之出现了脑出血的症状。由于当地地处偏远，救治不及时，李爷爷永远地去了。
就在李爷爷去世那天，大鹿一直用嘴拱着躺在木案上的李爷爷的遗体。当发现李爷爷没有动静时，就用蹄子扒呀扒呀……好久，大鹿向山谷发出了撕心裂肺的哀鸣，然后眼里滚出了眼泪。
三天后，李爷爷的家人来到他的坟地烧纸，见那只鹿还趴在那里，身旁是它吐出的一大块草饼，可它的身体已经僵硬了！李爷爷的家人就把它葬在了李爷爷的坟旁。
从此以后，人们经常看到一群鹿围着老人的墓地和老鹿的坟打转，然后就发出哀怨的长鸣，像是在祭奠一位热爱山林、热爱动物的老人。