1996年，19岁的黄刚成为一名光荣的边防战士，驻守在中国和塔吉克斯坦边境的683前哨。一天，黄刚奉命下山驮给养。由于前哨设在主脉峰顶上，道路极其难走，只能用训练有素的军马驮。他骑的是一匹叫科鲁克的军马，它是一匹5岁纯种伊犁马，毛色白里透红，四肢纤细刚劲，鬣鬃如飘曳的缎幅。在边防连几十匹军马中，它是最出色的，所以被派在了最艰苦的前哨。
科鲁克下山时速度很快，不多久便到了地势平缓的山坳中。正在疾走的科鲁克突然“咴溜溜”一阵嘶叫，停住了脚步。黄刚吃了一惊，忙向后望去，啊！一群野狼追上来了！这群野狼有20多只，体形硕大，尖耳直立，眼露凶光。它们肚皮干瘪，显然是饥饿至极。
黄刚心想：此处离边境线距离不远，最好别开枪。再者说，为了轻装，黄刚带的子弹又不多，顶多能打死一半的狼，那剩余的狼怎么办？惹不起，躲得起。于是黄刚双脚一蹬，抓紧马鬃，科鲁克四蹄腾跃，向前飞奔起来！
科鲁克步伐极灵活，随即又跃出七八米远。后面的狼也急了，一直远远地跟着。大约20多分钟后，他们来到了奔腾不息的阿克苏河边。狼群分散开从后面拥上来，未等黄刚下令，科鲁克长嘶一声，探蹄下了水。科鲁克开始游起来，显得并不费力，跟在陆地中奔腾一样。往后看，黄刚气得哭笑不得：狼群一阵怪嚎后也纷纷跳下了水，向他们追来。
游到中流，水流异常湍急，科鲁克一下被横着推出了20多米。无论它怎样努力，也无法径直游向对岸了，只能顺流而下。黄刚趴在科鲁克背上，心提到了嗓子眼上。忽然，他们遇上了浮冰，没等黄刚有反应，一块百十多斤的浮冰就一下子把黄刚推出去很远，黄刚一下栽入冰河中。
黄刚不会游泳，冰凉的浑水冲进胃里肺里，那种滋味无法形容，他很快昏厥了过去。不知道过了多长时间，黄刚慢慢恢复了知觉。发现科鲁克一直在用舌头舔自己的脸，见他醒了，科鲁克喜不自禁，用前蹄在地上使劲刨起来，原来是科鲁克把他拖到岸边的，那些狼早已被急流冲跑了。
歇了一会儿，黄刚恢复了体力，拧干了衣服，科鲁克驮着他，回到了边防连。