语出《尚书·大禹谟》:“满招损,谦受益,此乃天道。”《新五代·伶官传》:“《书》曰:‘满招损,谦受益’。忧劳可以兴国,逸豫可以亡身,自然之理也。”
谦虚的好处说起来也许太抽象,但自满的弊端却俯拾即是。
孔子带着学生到鲁桓公的祠庙里参观的时候,看到了一个可用来装水的器皿,形体倾斜地放在祠庙里。在那时候把这种倾斜的器皿叫欹器。
孔子便向守庙的人问道:“请告诉我,这是什么器皿呢?”守庙的人告诉他:“这是欹器,是放在座位右边,用来警戒自己,如‘座右铭’一般用来伴坐的器皿。”孔子说:“我听说这种用来装水的伴坐的器皿,在没有装水或装水少时就会歪倒;水装得适中,不多不少的时候就会是端正的。里面的水装得过多或装满了,它也会翻倒。”
说着,孔子回过头来对他的学生们说:“你们往里面倒水试试看吧!”学生们听后舀来了水,一个个慢慢地向这个可用来装水的器皿里灌水。果然,当水装得适中的时候,这个器皿就端端正正地在那里。不一会,水灌满了,它就翻倒了,里面的水流了出来。再过了一会儿,器皿里的水流尽了,就倾斜了,又像原来一样歪斜在那里。
这时候,孔子便长长地叹了一口气说道:“唉!世界上哪里会有太满而不倾覆翻倒的事物啊!”
孔子借用敧器装满水就倾覆翻倒的现象来向学生们说明骄傲自满,往往向它对立面——空虚转化。从而告诉人们,不要骄傲自满,凡是骄傲自满的人,没有不失败的。
日中就得西斜,月圆就要亏缺,物盛必衰,这是天地的道理。人体会到了天地的道理,高就会自卑,盈就会自谦,等就会自抑。所以孔子又说:“君子做人不向大,有功不自傲。”
王阳明说:“现在人们最大的缺点,就是一个‘傲’字,千万种罪恶,都是从傲里滋生出来的。傲就自高自足,不肯屈人之下。所以身为学子骄傲,就不能孝敬长上;身为弟弟骄傲,就不能尊敬兄长;身为臣子骄傲,就不能做个忠臣。”
明朝有个浅薄的书生,刚刚学会写几句歪诗,就不知天高地厚,居然夸口自己要比当时的大学者解缙的学问还要深。他给解缙出了个对联:“牛跑驴跑跑不过马,鸡飞鸭飞飞不过雁。”
解缙并没有与之多言,只是回了一副对联给他:“墙上芦苇,头重脚轻根底浅:山间竹笋,嘴尖皮厚腹中空。”
书生见罢,羞得满脸通红,无趣而回。书生的尴尬,尴尬在他没有自知之明。
俗话说,知人知面不知心。人了解人不易,连古人也说:“知人之难,尧舜所病。”是啊,知人难,知己更难。人自以为最了解自己,其实,许多事实说明,人往往最不了解自己。马谡信心十足地自荐去守街亭,结果不仅街亭失守,而且自己还掉了脑袋,可见自知很难。
孔子有个叫漆雕开的学生要去做官。临行前,漆雕开对孔子说:“我对做官还没有信心。”孔子听后非常高兴。孔子高兴的是什么呢?是漆雕开能够认识自我,有自知之明。
“力学之父”牛顿在小有成就时,有友人赞誉他是力学泰斗。牛顿却说:“我不知道别人怎样看我,我自己以为我不过是一个在海边玩耍的孩子,常常为发现一块比平常更美丽的贝壳而沾沾自喜,对面前浩瀚的真理的海洋,却全然无知。”
正是他意识到还有浩瀚如海洋的真理尚未了解,他在确立了三大定律后,又发现了万有引力,甚至还在光学及其它的研究上都取得了历史性的突破。牛顿能取得如此大的成功,有很大一部分取决于他对自己清楚的认识。正是由于他有自知之明,才没有停止自己寻求真理的脚步。
据说在阿尔卑斯山的入口处,就写着“认识你自己”这样一句警语,让人们永远记住这句话。因为只有认识了你自己,你才能变得睿智,你才能胜不骄、败不馁,才能“不以物喜,不以己悲”,踏踏实实过自己的人生。
“气就怕盛,心就怕满,才就怕露。”盛气就会凌人,心满就不求上进,露才就流于肤浅。这三条都是人们修身的大敌。所以,只要是圣贤哲士,都极力做到虚怀若谷,谦恭自守。
人一自大,他的天地就小了。所以,自大的人在世人眼里从来都是愚不可及的。