书城社科魔鬼成语
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第45章 望梅止渴:条件反射的结果

“望梅止渴”是大家熟悉的一个成语,它出典于三国时期的一个小故事,在《三国演义》第二十一回中也有叙述。一次,曹操和刘备同来到后园的小亭对饮,曹操说:“适见枝头梅子青青,忽感去年征张绣时,道上缺水,将士皆渴,吾心生一计,以鞭虚指曰:‘前有梅林’,军士闻之口皆生唾,由是不渴。今见此梅,不可不赏。”于是二人对坐,开怀畅饮,论起天下英雄来。

从此,“望梅止渴”一语,遂千年流传。现在此成语,常用来比喻人们不现实的想法,用空想来自我安慰。然而,从生理学角度来看,“望梅止渴”却并非无稽之谈。望梅确实能够止渴,是人类高级神经系统活动的一种反应,是条件反射的结果。直到二十世纪,俄国生理学家巴甫洛夫才阐明了它的道理。

望梅止渴的生理学道理还要从人体的“非条件反射”讲起。我们平常用耳、目、口、鼻、舌和皮肤来感觉声音、景象、气味、滋味、冷热、痛痒。这些感觉器官,一旦受到刺激,就会在身体的某些部份引起反应。比如,在黑暗中不提防踩着一只猫,猫猛然叫了起来,你会吓一大跳,马上把脚缩回来;你的手不慎触到一杯滚烫的开水,你一定也会马上把手缩回来。这种突如其来的反应,是人和动物保护自己的一种本能,往往没有通过大脑,只要靠脊髓工作就行了。这在生理学上叫“非条件反射”。

还有一种更复杂的反应,这是在生活中需要经过一定的体验和积累产生的。比如俗话说:“一朝被蛇咬,十年怕井绳”。被蛇咬过的人,心里总是十分怕蛇,一旦看到跟蛇十分相似的绳子,他就会非常害怕。这种反应都是由感觉器官报告大脑,由大脑发布命令,然后再作出相应的动作。这种反应,需要经过后天的学习和经验,需要一定的条件才能产生,所以叫“条件反射”。

吃东西也是那样,比如有人吃大肥肉吃得过量,吐了,以后他一见到大肥肉虽然没有吃,也会恶心厌食,这也是条件反射。俄国著名生理学家巴甫洛夫还用动物来实验条件反射,给狗准备好一些好吃的东西,然后铃声一响,放狗去吃。这样多次后,狗只要听到铃声,虽然前面放的只是空盆,它也会分泌唾液,仿佛前面仍然放着美餐。

望梅止渴也是条件反射的结果,因为人们吃过梅子,这圆溜溜,青淋淋的梅子、曾经使吃过它的人牙龈发酸,满嘴津液。在他的大脑皮质上记下了这种“酸”的印象,而且是十分强烈的印象。这样,每当他看到梅子,或者有人给他提起梅子时,他嘴里就会发酸。

现代医学常常利用条件反射来治病。譬如有人腹部手术后小便闭住了,尿不出来。大夫让病人看自来水龙头流水,听水龙头放水的声音,这样诱导病人对流水和小便产生联想,不多会儿,随着哗哗的流水声,病人就尿来了。也有些失眠的人,常常在睡前喝杯牛奶,做些柔软动作,这样不久,一喝牛奶,一做动作,就产生睡意,不再失眠了。

当然,有的人也可以因为条件反射而诱发疾病。如对花粉过敏的哮喘病人,当他嗅到花粉后就会发病。但有的病人见到假的纸花或者塑料花后,虽然没有过敏源——花粉,它也会引起气喘。在日常生活中,条件反射的例子也是很多的,如从来没有吃过药,打过针的小孩,看见穿白大衣的医生是不怕的。当他多次看病后,就会把吃苦药、屁股上打针和穿白大衣的医生联系起来,以后他一见到穿白大衣的医生,虽然没有吃药或者打针,也会惧怕地躲避和啼哭。

三国时期的曹操就注意到“条件反射”现象,在天气炎热,长途跋涉、口干如焚的困境下,使出“望梅止渴”一计,使将士们的口渴倾刻大减,克服了困难,摆脱了困境。可见远在一千多年前,古人就懂得了这条深奥的生理学道理。

抛开生理学的角度来谈“望梅止渴”,我们会发现,它其实起到了一种心理激励的作用,曹操用这个办法激励士兵们走出了困境。这对我们有很深的启示,我们的人生之旅不可能总是一帆风顺,随时都有可能遭遇各种各样的坎坷,这个时候,我们就不妨学学曹操,给自己来个“望梅止渴”,不失为一种调节心理的好方法。