1937年10月的一天，在人头攒动的曼哈顿码头，从一班德国轮船上走下来一位身材微胖的中年男子，他的头顶稍稍有点秃，肚子有点发福，拎着两个大旧箱子，一脸长途旅行后的疲惫，很容易看出，这是一个地地道道的商人。
在海关，检查员对他的雨伞表示了莫大的兴趣：“您好！呃……阿尔佛雷德·兰丁先生，您这把雨伞很有趣啊，哈哈，简直，简直就像一件间谍用的玩意儿。”检查员摸着那把夹在一个木套里、因不知道怎么打开而看起来像一把拐杖的雨伞，笑嘻嘻地说。中年男子也笑了。
走出码头，深吸一口曼哈顿秋天的空气，一丝不易觉察的笑容挂上他的嘴角：“曼哈顿，我来了！”
这位“阿尔佛雷德·兰丁”先生名义上是德国好几家编织公司的贸易代表，但是他还有另外一个名字——尼古劳斯·里特尔，德国军事情报部航空处处长。他曾在这片土地上经营编织厂达10年之久，但这次，他是为“诺顿”而来。
4个月前，德国军事情报部汉堡办事处收到一份材料，是一叠图纸，上面全是用虚线连接起来的一套正方形和圆形，没有任何数据和说明。没有人能破解这些图示的意思，只好暂时把它搁在一旁。这份材料是由居住在布鲁克林的一个消息人亨利·索恩发出的。没过几天，他又发回来一份报告，说图纸是由一个自称“波尔”的人提供的，“波尔”在曼哈顿诺顿轰炸瞄准具厂工作，并且表示，愿意为德国提供更多的情报。
这份报告让德国的情报官欣喜若狂。“诺顿轰炸瞄准具”的大名早已传遍大西洋的西岸，据说它的精确度极高，能从25000英尺的高度把炸弹投进一个小木盆。德国人早就想把它搞到手了，只是一直没能找到门路。现在线索自己送上门来，简直是天上掉下来的大馅饼。
好消息很快被报告给元首，希特勒的眼睛闪烁着奇特的光芒，他盯着面前的下属：“一定要把它给我弄过来！就放在这张办公桌上！”
这就是里特尔出现在这里的原因。
里特尔以“兰丁”为化名在一家小旅馆订了房间，把原来的德国护照和重要文件寄存在一个保管公司里。他手里有全套的东西足以证明“兰丁”的身份，伪造各类证件是难不倒德国那帮伪造专家的。忙了几天编织“生意”之后，“兰丁”通过索恩，找到了“波尔”——他的真名叫赫尔曼·兰。兰是一个很有教养的德裔美籍机械师，说话温和，举止优雅，生活富足，不关心政治，有一个和美的中产阶级家庭。不过他愿意帮德国搞到剩下的图纸，而且不要一分钱的报酬，只是因为他“热爱自己的祖国”。
诺顿轰炸瞄准具厂的规定很严格，每个检查员在下班前要把手中的秘密图纸集中起来，放进保险箱。这项工作恰巧是由兰负责的。于是，他每天下班后，偷偷地将集中起来的图纸带回家，等妻子和女儿都睡熟了，就躲在厨房里摹制图纸。他很快就复制了大部分的图纸，余下的就不容易搞到了，但是德国的工程师应该有足够的能力把它们补充完整。
里特尔对事情的进展很满意，接下来的任务就是如何把这些图纸送回德国。图纸太大，在海关检查的时候很容易被人发现，尤其是那些不知道躲在哪里的密探。他想办法联系到在“不莱梅”德轮上当服务员的一名线人，请他帮忙捎上去。为避人耳目，里特尔把图纸裹在伞的里面，装在木套里，看起来没有丝毫破绽。但是当他们会面时，这位线人连连摇头，“我出来的时候没有带伞，回去的时候却夹着一把伞，海关一定会检查的！”商量了一阵子，他们决定第二天再碰一次头，这次这个线人下船的时候就带了一把伞。
第二天，线人拄着一把与里特尔给的差不多的雨伞出来了。可是这天天气很好，同事们觉得他此举很奇怪，他急中生智，说；“别提了，倒霉透了！这该死的脚踝昨天不知道怎么扭了，我只好拄着这么个破东西帮忙走路。”这套理由在海关顺利通过。于是，诺顿轰炸瞄准具的绝密图纸就在当天悄悄运离了美国。
盗窃诺顿轰炸瞄准具秘密图纸是德国情报工作的得意之作，这一工作主要是由一个非专业间谍的普通人完成的，这从一个侧面反映出此时美国的情报和反情报工作的落后与迟钝。事实上，从一战结束以后，当别国正大张旗鼓地发展自身的情报系统的时候，美国的情报机构却一直处于裁减、萎缩和衰败中。
诺顿瞄准具图纸被盗之后不久，一个庞大的间谍组织——格里布尔间谍网被破获，共有18人被指控为德国间谍。这一事件在美国引起极大轰动，公众本来就担心在美国有大量德国间谍在作案，现在事实更证明了这一点。与此同时，意大利媒体披露日本建成了两艘超级战舰，美国竟然对此一无所知。海军部的一个军官奉命去调查，要求日方给予答复，日本给了一个模棱两可的答案，说对意大利的报道不作评论。美国也就从此打住了调查。这几件事使美国情报界丢尽了脸面。一名高级海军将领直言不讳地说：“我们的国家完全缺乏一个像样的情报和反情报机构。”