众所周知，人可以七天不进食，只要饮水，仍可维持生命，但是如果七天七夜不睡觉便会有生命危险，由此可见睡眠的重要性。
睡眠是每个人每天都要做的事情，大多数人的睡眠时间超过了生命的1/3。在这段时间里，通过睡眠，人体的神经系统、消化系统、内分泌系统得到了充分地修整，劳动了一天的人体细胞也在这个时候开始休息并恢复。最初人们对睡眠并没有深入的了解，认为睡眠只是由于身体内部的需要，使感觉活动和运动性活动暂时停止，给予适当刺激就能使其立即觉醒的状态。经过多年的研究，现代医学给予睡眠一个确切定义：睡眠是一种主动过程，是恢复精力所必需的休息，人体有专门的中枢管理睡眠与觉醒，睡眠时人脑只是换了一个工作方式，使能量得到贮存，有利于精神和体力的恢复；而适当的睡眠是最好的休息，既是维护健康和体力的基础，也是取得高度工作能力的保证。美国有两位学者对7 000人进行了长达五年半的研究，认为有7种原因可影响人的寿命，其中最重要的就是睡眠。
通常情况下，睡眠与觉醒状态相比较，睡眠的时候人与周围的接触停止，自觉意识消失，不再能控制自己说什么或做什么。这个时候，人体肌肉放松，神经反射减弱，体温下降，心跳减慢，血压轻度下降，新陈代谢的速度减慢，胃肠道的蠕动也明显减弱，但并不代表停止运作。正是这些缓慢的运作，让我们的健康得到了基础性的保障。然而，我们却忽略了这个缓慢而健康的运动，因此，我们更需要清楚而理性地认识它。
如果要请您说说什么是睡眠，我想大多数人会认为睡眠很容易理解但说不明白。医学教科书是这样描述睡眠的：“睡眠是指人体的脑力和体力处于相对停滞或无反应的状态，此时知觉与外界环境分离，但可随时被唤醒。这可能是由于从脑干上升到大脑皮质的觉醒冲动受到抑制，或是由大脑的睡眠中枢引发的特殊性中枢抑制作用所致。”这是医生给睡眠下的一个操作性定义，是为了临床工作的需要。那么，睡眠到底是什么？
什么是睡眠健康
世界卫生组织提出健康的标准为：“一个人在躯体健康、心理健康、社会适应健康和道德健康四个方面皆健全”。这就是健康的四要素。饮食、睡眠和性是人的三大基本生理功能，是躯体健康、心理健康、社会适应健康和道德健康的基本保证。反过来，躯体健康、心理健康、社会适应健康和道德健康，对饮食、睡眠和性功能也有明显影响。睡眠是我们每天都必须做的事情，有人曾形象地称睡眠为“睡眠银行”，因为它和银行规律比较相像，必须往里面存才能取。但与睡眠时间的长短相比，睡眠的质量更重要。如果每天睡五六个小时就能达到全身轻松，精力充沛的效果，就说明睡眠时间足够了，多睡同样不利于健康。