食物和抗衰老的关系到底有多密切？科学家对世界上一些长寿地区进行了调查，试图找出其中的饮食秘诀。结果却发现，长寿的人中，有的爱喝酸奶，有的爱吃炖猪肉，有的爱吃大蒜，有的每天吃玉米和红薯。在饮食方面，似乎找不到多少共性。相反，在同样每天吃玉米和红薯，或者爱吃大蒜和炖猪肉的另外一些人群中，长寿者却并不多见。可见，延缓衰老的效果，不一定是由某几种特殊的“抗衰老食品”带来的。
但是，如果因此就否定饮食的抗衰老作用，也是错误的。研究中发现，所有长寿老人的共同特点是：吃新鲜和天然形态的食物，很少吃高度加工的食品；从不暴饮暴食、大吃大喝，终年从事适度的体力活动，保持合适的体重。或许，像他们一样，遵循一定的饮食原则，才是抗衰老的真正秘诀所在。
（1）多吃天然食物
长寿老人们遵循的是传统的生活方式和烹调方式。相比之下，现代人食物极大丰富，摄取天然状态食物的机会却越来越少，获得的抗衰老成分也越来越少。其中的道理非常简单：同一种食品，经过不同的储藏、加工和烹调处理之后，其健康效应可能有天壤之别。比如玉米，如果制成膨化食品，其健康作用就会大打折扣；核桃如果不新鲜，维生素E就会损失惨重；花生经过油炸，不仅会损失抗氧化成分，还会产生对健康不利的物质；绿叶蔬菜如果炒得油腻，不仅热量增高，其中膳食纤维清扫人体肠道的作用也会丧失。
（2）保持营养平衡
在人生的各个阶段，都需要有各种丰富而又适量的营养素补充到身体中去。长寿老人体内各种营养素都比较均衡，而过早衰老的主要原因也是由于体内营养素平衡失调所致。有资料表明，不合理的营养会使寿命缩短5～7年，只有合理、平衡的营养才能有益于长寿。
现代医学研究证明，人类健康长寿最大的威胁——心脏血管病和癌症的形成均与人体内某些营养素平衡失调有关。
老年人要达到营养平衡，既要防止营养不良，又要防止营养过剩。过剩了会使人体能量代谢失去平衡，从而导致肥胖、高血脂、高血压、动脉粥样硬化、冠心病、糖尿病等，这些疾病都是促使人体衰老、危及健康与生命的重要因素。所以人体内营养平衡对于健康长寿至关重要，只有平衡才能战胜各种疾病，延长寿命。
（3）适当节食
节食与长寿关系密切，节食可以长寿，这是古今中外科学家比较一致的认识。自20 世纪30年代以来，许多科学家展开了“限食长寿”的研究，从动物实验到人类生命的研究，从限食引起人体生化和病理方面的改变和相关实验的研究成果，都证明了限制饮食可延长寿命的结论，而且从结论中发出一个警告：“人类因多食而早死。”美国科学家推论，人类如果采用“少吃”这种饮食模式，概率寿命可望延长20～30年。
节食是在保证身体基本需要的前提下，限制多余的热能摄入，既要摄取所需各种营养素，保持营养平稳，又要饥饱适中，保持胃肠正常功能。从这一原则出发，应因人而异地调整各类食物的搭配比例。一般应减少动物脂肪和糖类的摄入，增加含蛋白质多、含脂肪少的鱼类、禽类、瘦肉等，少吃含胆固醇的食品；增加新鲜蔬菜、水果及豆制食品；食用油以植物油为主，每日以20～30克为宜；限制食盐，每日不要超过6克。
（4）获取足够的抗氧化能量
有关专家认为，每天最好从日常食物中（而非依靠维生素药物中）吸取抗氧化能量并使“抗氧化能量指数”维持在5000的水平，这样能够延缓人体衰老。
人体内的“游离基”会导致细胞衰老，皱纹增多，记忆力减退，削弱免疫系统，引发心血管病、白内障，造成身体机能退化等问题。而环境污染、工作压力、不良饮食习惯等会使人体内“游离基”激增。过量的“游离基”还会使人患上癌症。
研究人员最新研究指出，蔬菜比茶的抗氧化能力强。果汁的抗氧化能量多于果肉，具有抑制“游离基”活动的能力。紫提子汁的抗氧化能量比其他果汁高5倍，其次为西柚汁、番茄汁、橙汁、苹果汁。
（5）适当控制热量
限制热量摄入能降低血清总胆固醇和甘油三酯，预防动脉粥样硬化和心脑等重要器官的缺血性改变；能减少体内过氧化脂质等自由基的产生，减慢组织细胞的衰老速度；能降低血液中的葡萄糖、果糖胺和糖化血清白蛋白，升高组织细胞对胰岛素的敏感性，并可使升高的血清胰岛素含量下降，清除胰岛素抵抗，改善机体的能量代谢，预防心脑血管疾病和糖尿病的发生；能调节甲状腺素和性激素，减缓体内的代谢速率，同时升高体内雌二醇含量，防止骨钙丢失。
目前尚无人类限制热量抗衰老的研究报告，一般主张每人每天摄入的热量应控制在32～39千卡/公斤体重，老年男性每天不超过2400千卡，女性每天不超过2100千卡，并不断根据体重和活动量加以调整。