水果在防治人类一些与自由基损伤相关的疾病以及抗衰老过程中起着十分重要的作用。相关科研人员对常见的30种水果的抗氧化活性进行了测定比较，结果如下（从强到弱）：
山楂13.42、冬枣6.98、番石榴6.07、猕猴桃4.38、桑葚4.11、草莓3.29、玛瑙石榴3.10、芦柑2.29、无籽青皮橘子2.19、橙子1.89、柠檬1.43、樱桃0.99、龙眼0.94、菠萝果0.87、红蕉苹果0.80、菠萝0.80、香蕉0.73、李子0.71、荔枝0.59、金橘0.50、玫瑰葡萄0.49、柚子0.39、芒果0.38、久保桃0.38、杏子0.34、哈密瓜0.24、水晶梨0.22、白兰瓜0.19、西瓜0.16、柿子0.14.
山楂13.42，高居第一。为什么山楂的抗衰效果会这么好呢？
一说到山楂，人们首先想到的是它能助消化。其实，山楂除了消食外，还有很多功效。
（1）防癌、抗癌
研究发现，山楂中含有一种叫牡荆素的化合物，具有抗癌的作用。亚硝胺、黄曲霉素均可诱发消化道癌症的发生或加重，而实验研究表明，山楂提取液不仅能阻断亚硝胺的合成，还可抑制黄曲霉素的致癌作用。所以，消化道癌症的高危人群应经常食用山楂，对于已经患有癌症的患者，若出现消化不良时，也可用山楂、大米一起煮粥食用，这样既可助消化，又可起到辅助抗癌的作用。
（2）强心、降血脂、降血压
临床研究证实，山楂能显著降低血清胆固醇及甘油三酯，有效防治动脉粥样硬化；山楂还能通过增强心肌收缩力、增加心输出量、扩张冠状动脉血管、增加冠脉血流量、降低心肌耗氧量等起到强心和预防心绞痛的作用。此外，山楂中的总黄酮有扩张血管和持久降压的作用。因此，高血脂、高血压及冠心病患者，每日可取生山楂15～30克，水煎代茶饮。
（3）治疗痛经、月经不调
中医认为，山楂具有活血化淤的作用，是血淤型痛经患者的食疗佳品。血淤型痛经患者常表现为行经第1～2天或经前1～2天发生小腹疼痛，待经血排出流畅时，疼痛逐渐减轻或消失，且经血颜色暗，伴有血块。患者可取完整带核鲜山楂1000克，洗净后加入适量水，文火熬煮至山楂烂熟，加入红糖250克，再熬煮10分钟，待其成为稀糊状即可。经前3～5天开始服用，每日早晚各食山楂泥30毫升，直至经后3天停止服用，此为1个疗程，连服3个疗程即可见效。此法也适合月经不调、中医辨证为血淤者。
最后要注意的是，虽然山楂是促进健康、延缓衰老的佳品，但其食用也有一定的禁忌：
孕妇出现早孕反应时，酸甜可口的山楂常是她们的最爱，其实，孕妇是不宜多吃山楂的，因为山楂有收缩子宫平滑肌的作用，有可能诱发流产；
山楂可促进胃酸的分泌，因此不宜空腹食用；
山楂中的酸性物质对牙齿具有一定的腐蚀性，食用后要注意及时漱口、刷牙，正处在牙齿更替期的儿童更应格外注意。