《孙子兵法》中说：“知己知彼，百战不殆。”衰老固然是人体的一种自然规律，我们不可违背。但是，只要人们加深了对它的了解和认识，并在此基础上采取正确的生活习惯和保健措施，仍是可以有效地延缓衰老、提高生活质量的。
对衰老的认识
长寿自古以来就是人类不懈追求的目标。时至今日，有效地控制衰老，延缓衰老的发生，已越来越多地受到医学家和生物学家的重视。随着生活水平的提高、人类文明的进步以及科学的高度发展，探索衰老的规律，制定抗老防老的措施，已逐渐发展成为一门专门的学科。
人自出生后，其生长发育过程便可分为生长、成熟和退化三个过程。这三个过程贯穿着人的一生，它其实就是一个衰老的过程。
那么，衰老过程具体又是怎样的呢？
（1）衰老的概念
迄今，国际上对衰老仍没有统一的定义。《辞海》对衰老的解释是：“生物体在正常环境条件下发生的机能减退，逐渐趋向死亡的现象。”
目前，对衰老的一种比较通俗易懂的解释是：衰老就是在退化期人体各个器官、组织和细胞所发生的退行性改变。这些退行性变化，使生理功能衰退，故老年人容易患多种疾病，从而进一步使整个机体发生衰老。
（2）衰老的类型
医学上，一般将衰老分为生理衰老和心理衰老。
生理衰老可以从年龄、容貌、声音、举止动作等方面看出，生理衰老会涉及到各组织器官和系统，影响人的各种生理功能和生命活动，可直接通过检查而发现，容易被人们重视。
心理衰老常表现在感知觉、思维迟缓、注意力不集中、记忆力减退、感情脆弱而不稳定、意志减弱和行为失控等，心理衰老不易被觉察。
衰老是从细胞发生的，在人的一生中，人体细胞大约分裂50 次就不再分裂，此时人的生命就将终止。在细胞分裂过程中，细胞逐渐老化，功能降低，从而导致整个机体的衰老。脑细胞的老化导致脑功能下降，也即神经功能下降，也必然引起心理衰老。
（3）衰老的特征
衰老的普遍性：衰老过程在多细胞生物中是普遍存在的；
衰老的内在性：衰老是生物体必然的内在性退变过程；
衰老的渐进性：衰老在生物内体是不停顿地逐渐发展的过程；
衰老的不可逆性：衰老变化一旦发生，常常是不可逆的；
衰老的可预见性：生物的衰老过程是可以预计推测的。一般超过65岁的老人，约有30%出现各种生理功能减退，这种生理功能减退情况在平时可处于平衡状态，一旦遭到感染、外伤以及各种内外环境改变的影响，可因适应性不全面即刻危及生命安全。
（4）衰老的表现
医学上认为，衰老是从整个机体组织、器官功能性衰退、老化而论的，不是单指某一组织器官功能的衰退。因此，确定人体的衰老是从综合指标判断的，归纳起来主要有以下几个表现：
皮肤的皮脂腺、汗腺功能减退，皮肤干皱，皮下脂肪减少，弹性减小，皮肤呈松弛状态；视觉调节能力下降，晶状体混浊度增加；听力减退；记忆力降低；身高下降；性格情绪改变；血液中游离脂肪的含量增加，不活动性脂肪增多；骨质疏松和肥大、增生、退行性等改变；体内器官功能性减退。