妈妈把艾好带回来的被里被面重新又洗了一遍，棉花胎晒得松松软软，平平整整缝起来，拿块包袱包裹上，买了两张长途汽车票，亲自送艾好回学校。妈妈嘱咐艾好，以后千万不能一个人往家跑了，有事打长途电话，写信，放暑假寒假时，家里也会派人去接他。"总之，十八岁之前，你不能一个人单独行动。"妈妈立下这个规矩。
爸爸从东北出差回来，听说了艾好的事，吓得也不轻。痛定思痛，爸爸作出决定，要辞去采购员的差事，从此不再天南地北地跑，免得照顾不着家，工资少点就少点，一家人平平安安才是大道理。
说归这么说，细细一盘算，少了采购员的出差补贴，少了趁便倒腾一点紧俏物资的收入，这个家里要供三个孩子上学，真不是轻轻松松张嘴就成的事情。爸爸开始琢磨，要不要干脆办个"留职停薪"，从供销社出来，自己搞个体。他有个同事去年辞的职，一家人开了个小饭馆，现在赚得盆满钵流，正在筹划挤进十字路口开分店呢。可是妈妈死活不同意这么做。妈妈几十年吃惯了国家的饭，绝对不敢相信离开公有制自己能做成什么事。
"老艾，"妈妈说，"再忍忍，哪怕是借债呢，再有个四五年，艾早艾好都学出来了，剩下个艾晚，日子就好过多了。"
爸爸答："艾好怕是指靠不上，他还要念研究生，还要出国留学，不知道哪年哪月是个头呢。"
"艾早总能够帮到家里吧？大学一毕业，工资五十多块，比你我多高。"妈妈的算盘总是打得很如意。
说来说去一句话：艾早要赶紧考上大学，赶紧大学毕业，拿工资，分担家庭重负。
有一天，青阳二中的校长到教育局办事，顺便往各个科室里散一圈烟，窜到会计室时，校长问妈妈："你们家艾早退了学创业，弄出什么头绪没有？"
妈妈怔住了，身子往下一沉，要不是屁股下面有椅子托着，她就要瘫到桌子底下。
艾早退了学？艾早什么时候退了学？天哪这个胆大包天的孩子，她高考落榜还没有把可怜的父母折腾够啊，她还要学孙猴子一个跟头翻出去十万八千里啊？哎哟哎哟，妈妈的脑袋瓜儿都要炸了，心都要裂成碎片了！哪家的孩子有艾早这么不省心？哪家做妈的有我这么苦，东边艾好那儿刚刚灭了火，西边艾早这儿又快烧到墙？操心劳碌什么时候才是个头？
妈妈一把眼泪一把鼻涕地向爸爸哭诉，呼天抢地就像天塌下来一样。
爸爸心里也窜火，看到妈妈痛不欲生的样子，只好先忙着劝慰她："你别急别急啊，跟艾早好好谈一次话，问清楚再说。"
"要谈你谈，我跟她谈不拢，一说就要炸。"妈妈的态度很坚决。
"还是你谈。"爸爸也胆怯。"艾早是女孩儿，女孩儿跟妈妈好说话。"
妈妈大叫："她还算女孩儿啊？女孩子家谁像她这么没魂大胆啊？"
妈妈坚决不肯找艾早，头摇得像一只泼浪鼓。
爸爸很为难，觉得这事扎手。都知道艾早是属"凤仙花籽儿"的，一碰就炸。炸得好，只伤了爸妈，那还是小事，谁让他们是为人父母的呢？炸得不好，连她自己都伤了，那就要让父母心里疼死了。谁家把孩子养这么大都不是容易的啊，谁家父母也不愿意看着孩子自毁自残啊。
爸爸看见我在旁边偷听他们说话，干脆询问我："艾晚你说，该谁去跟你姐姐谈？"
我看看爸爸，又看看妈妈，觉得他们两个都挺可怜的，就想了个折衷的办法："你们两个一起找姐姐谈。"
爸爸舒一口气："也行啊，人多势壮啊。"
当晚吃过晚饭，爸爸就叫住了艾早："碗放着，先不洗了，爸爸妈妈想跟你说说话。"
艾早听话地走过去，一声不响地在桌边坐下。我估计她已经猜到了父母要找她谈什么，她心里有预案，所以一点都不慌张。
爸爸妈妈和艾早三个人，分坐在桌子的三面，三个人的坐姿都是直挺挺的，肩膀僵着，面容也僵着，一开头就弄出了剑拔弩张的架势。我一看到这情景，赶快躲到了厨房里，生怕他们谈崩了之后，会把怒火莫名其妙地发到我身上。可是我躲进去之后又不放心，就磨蹭到门边上，脸贴着门框，全神贯注地看，屏息静气地听。
我爸爸先开口，他走的是"温情路线"，上来先感化艾早："艾早啊，虽然说你已经满了十八岁，可是在你独立成家之前，你还是我们的孩子，而且是我们最信任最看重的孩子，我和你妈妈对你是寄托了厚望的。"
艾早嘴角一咧，似笑非笑："怎么是我呢？艾好才是你们最看重的。"
爸爸脸上有点尴尬："艾早，不可以这么说，你是长女，是艾好和艾晚的大姐，你的一举一动有榜样作用。"
艾早耸耸肩膀，满脸不在乎的神气。
妈妈看不过去，插嘴："大人跟你谈话，你能不能态度端正一点？"
艾早很无辜地反驳："我怎么啦？我说什么了吗？"
爸爸生怕谈话不能继续，马上打圆场："算了算了，都是家里人，态度就不要计较了，我们只说实质性的。艾早我问你，你是不是自作主张退了学？"
艾早直着脖子，看看爸爸，又看看妈妈，一声不响。
爸爸深深地叹一口气："退学这么大的事情，你居然都不跟父母做个商量！"
艾早轻声："我不想念书了。我们家有艾好就够了。"
妈妈顿时发火："艾好是艾好，你是你！艾好不能代替你过一辈子！"
爸爸赶紧抓住妈妈的手，用劲捏一下。"艾早，你妈妈的意思，你是个很聪明的女孩子，稍微用点心思就能够读上去了。你要真是读不进书的人，我们不会勉强你。"
"我想早点挣钱。"艾早说得轻描淡写。
妈妈忍不住又火："你怎么挣钱啊？高中毕业，能找到什么好工作？"
"干吗要找工作？我领个执照，开时装店，不行吗？现在就业都自由了，允许个人开店了，万元户还戴红花上北京开会呢。"
妈妈的脸憋得发青："说得轻巧啊！开时装店？开店要多少本钱？你上哪儿找这本钱？"
"开不了店，那就先摆摊儿啊，慢慢挣啊。"
"摆摊？我的女儿当小贩子？"妈妈简直要气昏过去。
爸爸提醒艾早："摆摊就要进货，进货也是要本钱的。"
艾早慢悠悠地说："只要有一千块钱，我马上去广州那边进货。你们要是愿意借钱给我呢，一年之后我保证连本带利还。你们要是不愿意借，也没关系，大虎二虎三虎答应给我凑，他们都是有工资的人。"
妈妈的脸色由青又变白，白得很可怕，像死人。然后"咕咚"的一下子，她果真昏厥过去。艾早和我都吓坏了，我奔过去哭着喊妈妈，艾早手忙脚乱地去倒茶往妈妈嘴里灌，爸爸使劲掐妈妈的人中和虎口，才让她缓过气儿来。
气儿缓过来了，妈妈的精神也萎了，没法再把谈话继续下去了。艾早已经把话说到这个地步，说明她是深思熟虑了很多日子的，也是下定了决心不撞南墙不回头的。青阳有句古话：儿大不由娘。我妈妈再气再火，这点道理她弄得明白。
还有更邪虎的事，艾早刚刚从青阳工商局领了个体执照，胡妈家的三虎跟着就在运输公司辞了职。运输公司的工作多安逸啊，三虎说辞就辞了，他说他要陪着艾早跑单帮，去南方进货，大包小包地背在身上坐火车，回来再一件一件吆喝着卖出去。创业初期的个体户，都是这么辛辛苦苦干出来的。进货的过程千难万险，钱啦，在外面吃住啦，会不会被人骗得血本无归啦。。。。。。三虎不放心艾早一个人在外面闯荡，胡妈也不放心，胡妈赞成儿子辞职去做艾早忠实的侍卫长，帮着她从小奶大的这个女儿打天下。
妈妈得知三虎的决定后，脸色冰冷地下了最后通牒："艾早我告诉你，你要是跟三虎结了婚，我们母女从此就不要来往。"
艾早不生气，笑嘻嘻地回答妈妈说："谁告诉你我们要结婚？我们两个只不过是合伙做生意。我是老板，他是雇员，这种关系行不行？起码有他在身边，你不用担心我被人绑了黑了骗了吧？"
我妈妈翻着眼睛，无话可说。现在她承认了，艾早天生就是她的冤家，这个女儿生下来就是为了让她操心难受的。
我偷偷问艾早："你真的不会跟三虎结婚吗？"
她回答："去！小孩子家不要多嘴。"
过了一会儿，她忍不住又对我说："现在说现在的事，将来说将来的事。"
我歪头看她，不知道什么意思。
她笑："你以为妈妈将来真会不认我？才不会！她就是嘴巴硬，真到了那时候啊……"
我佩服艾早，她好像连十年二十年后的事情都能够看得见。
头一回去南方进货，人生地不熟，艾早和三虎两个人又是火车又是汽车，前后去了总有十多天时间。那段日子我们家里特别冷清，白天还不觉得，一到晚上，妈妈做完家务，看见饭桌上只有我一个人孤零零的背书写作业，心里就生气，罗罗嗦嗦地抱怨艾早不听话，艾早胸无大志，不求上进，艾早是个头上长角身上长刺的人，生下来就是来折父母寿命的。说着说着，妈妈的眼圈就红了，眼泪就下来了，就抽抽咽咽濞鼻子了。
"那个死丫头啊，也不知道此刻人在哪里，有吃的没有，有住处没有哦。放着家里的福不享，千辛万苦去受那个罪哦。"
说来说去，妈妈的心里还是放不下艾早。
爸爸受不了妈妈的唠叨，跑来跟我诉苦："你妈妈恐怕提前进入更年期了，说笑就笑说哭就哭，脾气怪得紧。"
我懵懵懂懂问："什么叫更年期？"
爸爸呵呵地笑起来："大了你就知道了。"
十天过去后，艾早总算回了家。她进门的时候活像个流窜犯，头发是板结的，身上一股烟草、灰尘、机油、汗酸混杂的味，眼睛眍着，嘴唇干得起了白皮，原来标致的鹅蛋脸，现在瘦成一颗尖尖的瓜子仁。妈妈见了她，一句话都不问，却不声不响在厨房里烧水，又把我喊过去，要我帮姐姐搬澡盆，拿毛巾拿肥皂，伺候她好好洗个澡。而后，趁艾早关着门洗澡的当儿，妈妈又急急忙忙上街，从烧腊店里买了卤猪肝熏猪舌，是艾早最爱吃的两样东西。
艾早一洗完澡，马上把我叫到房间里，把满满两大袋的时新衣服倒在床上，一件一件地拎起来，在身上比试着给我看："这件怎么样？这件呢？是不是更好看？还有这件，你摸摸，布料多滑爽！姐进货的眼光不错吧？"她眉飞色舞，欣喜和得意之情溢于言表，是事情办成后的真真切切的快乐。
她给妈妈带回一件藕荷色的带裙摆的风衣，给爸爸一件米黄色的翻领的夹克衫。两件衣服都是青阳城里很少能见到的时尚货。妈妈被艾早逼着穿起来，在镜子前面左照右照，喜欢得脸都飞红了，嘴里却不停地抱怨："哎哟，我哪能穿出去见人？同事不要笑话我老妖怪？哎哟哎哟，不行不行……"
爸爸笑眯眯地看着她："怎么不行啊？行得很。我女儿的眼光，绝对没说的。"
妈妈还是不好意思穿出去，宝贝一样收到了衣橱里。
艾早带给我的，是一件花苞一样好看的尼龙面料的连衣裙，水蓝色，光亮，领口缝着小珠珠，腰间缀一个碗口大的蝴蝶结。艾早说，虽然不是我喜欢的粉红，可是水蓝色更配我，穿起来就像豌豆公主。
豌豆公主的裙子是水蓝色的吗？艾早又是怎么知道的呢？我心里很奇怪。可是艾早这个人，说话就喜欢标新立异，我已经见怪不怪了。
晚上睡觉，艾早钻到我的床上来，说她太兴奋，脑子里有很多想法钻来钻去，蜜蜂一样嗡嗡地响，她一定要说出来给我听听。她说她的第一步，就是把这批时装卖出去。一开始不卖贵，本钱赚回来就行，放长线钓大鱼嘛，做生意都是这样的。第二步，攒到足够的钱，租一间店面。摆摊不是长远的事，有门面才叫有档次。第三步，不去广州福建贩人家的时装了，开工场，自己设计，创品牌。"早早牌"怎么样？好像有点像婴儿服装的牌子？那就改"朝朝牌"？也不响亮哦。再说吧。第四步，挣够大钱了，去上海北京，雇漂亮模特，开时装发布会，人家外国人都是这么干的。第五步……
艾早的脚刚刚迈到第五步，身子已经沉入梦乡，扯出了绵长酣甜的呼吸声。艾早真的是累了，从广州到福建，到青阳，迢迢几千里的路程啊。
时装贩回来之后，艾早果真摆起了摊子。她的摊点设在闸桥口，一是这里人来人往比较热闹，二是临近胡妈家，早晨有大虎二虎三虎帮她搬凳子搁木板竖衣架，晚上收了摊子还由三兄弟把这些东西撤回去，完全不用她动手。她这个"老板"做得很自在。
每天我上学放学，都能看到艾早和三虎笑模笑样地守着摊档做生意。艾早自己当模特，把那些时装轮换穿上身，再搭配上腰带，搭配上丝巾，有时候还搭配上鞋。她穿哪样，哪样衣服和配饰就卖得特别好。我觉得这是因为艾早穿什么都漂亮。有时候三虎也会挑一两件男装穿起来。他们两个穿上时装双双站立的样子，说不出来的配衬和好看，天长日久，成了闸桥口的一道风景。哪一天他们出门进货了，衣摊暂时收起来，所有的青阳人走过闸桥都会觉得空荡荡的，眼睛里少了许多色彩似的。